Quoi?
Même dans le meilleur des cas, la solitude peut contribuer à des problèmes psychologiques – ; dépression, anxiété – ; et les problèmes de santé physique dont les effets sur la mortalité se situent au niveau du tabagisme de plus de 10 cigarettes par jour. Dans le pire des cas, comme le début de la pandémie isolante de COVID-19, cette solitude et ses effets en aval peuvent faire des ravages encore plus importants.
Plusieurs facteurs ont été proposés pour aider à amortir les dommages potentiels causés par la solitude. Parmi eux se trouve la connectivité sociale : le sentiment d’appartenance et de proximité d’une personne à la fois à son réseau interpersonnel et à la société dans son ensemble. Un autre, appelé régulation des émotions interpersonnelles, décrit la fréquence et l’efficacité avec lesquelles une personne utilise ses relations sociales pour aider à maintenir ou à améliorer son état émotionnel.
Et alors?
Maital Neta du Nebraska et l’ancien doctorant Nick Harp se sont demandé comment ces deux facteurs, séparément ou combinés, auraient pu influencer l’ampleur de la solitude et ses effets au début de COVID-19. Le duo a donc mené une étude impliquant 565 participants sur trois périodes : printemps 2020, automne 2020 et printemps 2021.
Les participants ont répondu à des enquêtes qui évaluaient leur solitude, leurs liens sociaux et leur régulation des émotions interpersonnelles, ces dernières les interrogeant sur leur partage de sentiments positifs et négatifs. Pour évaluer si la solitude correspondait réellement à la négativité, les chercheurs ont également demandé aux participants de regarder des visages, des scènes et des mots ambigus, puis de juger rapidement si les stimuli étaient positifs ou négatifs. (Les travaux antérieurs de Neta ont aidé à établir la méthode comme un moyen valide et plus objectif d’évaluer les perspectives socio-émotionnelles des gens.)
Comme prévu, les participants exprimant de plus grands sentiments de solitude avaient tendance à interpréter les stimuli ambigus de manière plus négative, laissant entendre que la négativité pourrait faciliter les mauvais résultats psychologiques et physiques attribués à la solitude. Le lien entre la solitude et la négativité était un peu plus faible chez ceux qui ont déclaré un lien social moyen à élevé en général. Mais il a encore diminué parmi les participants qui ont déclaré partager régulièrement des expériences émotionnelles positives (mais pas négatives) avec leurs amis et leur famille – ; au point que la solitude n’était pas du tout corrélée aux interprétations négatives, même au tout début de la pandémie.
Maintenant quoi?
Des recherches futures pourraient aider à confirmer si la solitude était réellement à l’origine de l’augmentation de la négativité – ; et partage positif à l’origine de la diminution – ; que Neta et Harp ont observé dans leur étude. Si tel est le cas, les interventions qui encouragent le partage d’expériences émotionnelles positives pourraient s’avérer plus efficaces que les approches conventionnelles lorsqu’il s’agit de réduire les inconvénients de la solitude, ont déclaré les chercheurs.
