Passer au sel enrichi en potassium pourrait éviter des millions de décès dans le monde

Des chercheurs du George Institute for Global Health ont évalué les bienfaits pour la santé du remplacement de l’approvisionnement en sel par du sel enrichi en potassium dans 193 pays. Ils ont découvert que près de trois millions de décès et dix millions de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires et rénales pourraient être évités chaque année dans le monde.

Bruce Neal, professeur principal au George Institute, a déclaré que les gains en matière de santé seraient généralisés et pourraient éviter jusqu’à un décès cardiovasculaire sur dix dans la plupart des pays.

Une consommation excessive de sodium et pas assez de potassium sont des causes bien établies d’hypertension artérielle – un facteur de risque majeur de maladies potentiellement mortelles comme les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et les maladies rénales. Le passage au sel enrichi en potassium résout ces deux problèmes alimentaires en même temps, avec des avantages substantiels pour la santé.

Bien qu’un changement mondial du sel ordinaire vers un substitut enrichi en potassium soit une démarche rationnelle, c’est un point de départ pour amener les pays à réfléchir à cette opportunité – avec un potentiel bien plus grand et à un coût bien inférieur à celui de nombreux traitements médicamenteux.

Bruce Neal, professeur principal, The George Institute

Le sel enrichi en potassium est obtenu en remplaçant une partie du chlorure de sodium – qui constitue le sel de table ordinaire – par du chlorure de potassium. Il ressemble, a le goût et se cuit comme du sel ordinaire. En 2025, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a approuvé l’utilisation de sel enrichi en potassium pour réduire la tension artérielle et le risque de maladies cardiovasculaires.

Dans le monde, un adulte sur trois âgé de 30 à 79 ans souffre d’hypertension artérielle, ce qui équivaut à environ 1,4 milliard de personnes. Les maladies cardiovasculaires (MCV) sont la principale cause de décès et d’invalidité dans le monde, causant 19,2 millions de décès en 2023, soit une augmentation de près de 50 % au cours des 30 dernières années.

L’étude a examiné une gamme de scénarios hypothétiques, allant d’un abandon complet du sel à l’échelle mondiale à une utilisation plus ciblée chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle diagnostiquée et traitée. Même le niveau de changement le plus limité a quand même montré des gains de santé importants.

Pour la population adulte mondiale (4,6 milliards de personnes) :

Pour 80 % des personnes souffrant d’hypertension diagnostiquée ou traitée uniquement (659 millions de personnes diagnostiquées, 524 millions de personnes traitées) :

Bien que les avantages potentiels soient importants, le risque de taux élevés de potassium (hyperkaliémie) chez les personnes atteintes d’une maladie rénale avancée est une préoccupation. L’étude a toutefois révélé que même chez les patients atteints d’une maladie rénale avancée, les bénéfices l’emportaient sur les risques.

« Les personnes atteintes d’une maladie rénale grave et celles qui prennent des médicaments qui augmentent considérablement les taux de potassium dans le sang doivent prendre des précautions. Les risques pour ce groupe peuvent être gérés efficacement grâce à l’éducation des patients, à l’étiquetage des produits et à la surveillance clinique », a déclaré le professeur néphrologue Vivek Jha, professeur principal au George Institute en Inde.

Le professeur Neal a souligné la nécessité de stratégies spécifiques à chaque pays, adaptées selon que la majeure partie de l’apport en sodium provient du sel ménager ou d’aliments transformés.

« Pour tirer le maximum d’avantages du passage au sel enrichi en potassium, nous devons voir l’industrie alimentaire en Europe et en Amérique du Nord – où plus de 70 % de la consommation de sel provient d’aliments transformés et de restaurants – s’impliquer. Cela nécessiterait également d’étudier les moyens d’augmenter la production de chlorure de potassium pour répondre à la demande », a-t-il déclaré.

Impact annuel estimé sur la santé du remplacement de tout le sel par du sel enrichi en potassium :