Vers 2 heures du matin, des frères jumeaux de 7 ans sont arrivés à l'hôpital Mission d'Asheville. Tous deux avaient de la fièvre, de la toux, une éruption cutanée, des yeux roses et des symptômes de rhume.
Au lever du soleil, un médecin des urgences a appelé l’épidémiologiste de l’État et lui a décrit les symptômes. Le responsable de la santé publique lui a dit de garder les enfants à l’hôpital et de les mettre en quarantaine. Peu de temps après cet appel, les patients ont été diagnostiqués.
C'était la rougeole.
Le personnel de l'hôpital a donné au père des instructions sur la manière de mettre la famille en quarantaine et de les renvoyer chez eux.
Le virus a exposé au moins 26 autres personnes à l’hôpital ce jour-là de janvier, ont déterminé les enquêteurs fédéraux. Les inspecteurs sanitaires du CMS ont enquêté sur les infections par la rougeole et d'autres échecs de soins et ont conclu que les symptômes des jumeaux auraient dû déclencher une procédure d'isolement pour laquelle le personnel de l'hôpital de Mission avait été formé sept mois plus tôt. CMS a désigné la mission en « péril immédiat » pour les expositions et d'autres problèmes non liés, l'une des sanctions les plus sévères auxquelles un hôpital puisse être confronté, menaçant de retirer le financement fédéral à moins qu'il ne remédie aux problèmes.
Un porte-parole de Mission a déclaré que son personnel était formé pour gérer les maladies aéroportées et suivait les règles fédérales.
Alors que les hôpitaux américains sont confrontés à un risque croissant de contracter la rougeole et à des pressions pour la détecter immédiatement, les travailleurs de la santé sont confrontés à un obstacle inhabituel : beaucoup ne savent pas à quoi elle ressemble.
« Il y a un mot, 'morbilliforme' – il signifie ressemblant à la rougeole, et il existe de nombreux virus qui peuvent provoquer une éruption cutanée qui ressemble à une éruption cutanée liée à la rougeole chez les enfants », a déclaré Theresa Flynn, pédiatre à Raleigh et présidente de la Société pédiatrique de Caroline du Nord. En 30 ans de travail dans le domaine de la santé, elle n'a jamais vu de cas de rougeole, a-t-elle déclaré.
La Caroline du Nord a signalé plus de 20 cas depuis la mi-décembre et plus de 3 000 personnes dans tout le pays ont été infectées depuis le début de 2025.
Les enfants des zones où les taux de vaccination sont faibles ont été particulièrement sensibles aux épidémies, déclenchant des campagnes de santé publique visant à promouvoir le vaccin contre la rougeole. L'administrateur du CMS, Mehmet Oz, a encouragé la vaccination dans une interview accordée à CNN le 8 février.
Avec deux doses du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, une personne a 3 % de chances de contracter le virus après exposition. Si elle est exposée, une personne non vaccinée a 90 % de chances d’être infectée, selon le CDC. Cela peut prendre une semaine ou deux avant qu’une personne infectée par la rougeole ne présente des symptômes.
Mais depuis un an, l’administration Trump sème le doute sur l’efficacité des vaccins. Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., était un militant anti-vaccin de longue date avant de prendre ses fonctions, et sous sa direction, les Centers for Disease Control and Prevention ont réduit le nombre de vaccins recommandés aux enfants.
Après l'apparition de la rougeole dans l'ouest du Texas l'année dernière, Kennedy a publiquement recommandé des traitements non conventionnels et non éprouvés contre le virus, notamment des stéroïdes, des antibiotiques et de l'huile de foie de morue.
Les experts en maladies infectieuses et les médecins ont déclaré que les politiques fédérales ont laissé les travailleurs de la santé s'appuyer sur leur propre expérience ou sur les conseils des systèmes de santé publique de leur État pour lutter contre une maladie que beaucoup se préparent à voir pour la première fois et qui, au départ, peut se comporter comme un rhume.
« À mesure que la rougeole devient plus courante, nous avons tous amélioré notre capacité à reconnaître et à réagir immédiatement en cas de suspicion de rougeole », a déclaré Flynn.
Trois C
Officiellement, les États-Unis ont maintenu leur « statut d'élimination de la rougeole » depuis 2000, ce qui signifie qu'ils ont évité une propagation significative du virus. Après des épidémies au Texas, en Arizona, en Utah et maintenant en Caroline du Sud, le pays est sur le point de perdre cette désignation avant la fin de l'année. Ses propres réglementations adoptées lient le statut d’élimination à l’absence de propagation virale continue persistant pendant 12 mois.
Un comté de Caroline du Sud, à une heure de route d'Asheville, a enregistré plus de 900 cas dans l'épidémie actuelle, soit plus que le Texas n'a signalé pour l'ensemble de 2025.
Les symptômes de la rougeole, un virus qui attaque les poumons et les voies respiratoires, peuvent inclure de la fièvre, de la toux, une éruption cutanée tachée et des yeux rouges et larmoyants. Les chercheurs considèrent la rougeole comme l’une des maladies les plus contagieuses, et le virus peut rester actif jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée quitte une pièce.
Elle peut être mortelle, avec 1 à 3 décès pour 1 000 cas chez les enfants.
En 2025, deux enfants au Texas et un adulte au Nouveau-Mexique sont morts de la rougeole.
Outre les données de suivi, le CDC fournit sur son site Web des résumés détaillés pour le diagnostic de la rougeole. Les agences de santé publique des États et certains comtés ont développé des tableaux de bord retraçant la maladie à mesure qu'elle apparaît dans des endroits tels que les hôpitaux, les écoles, les épiceries et les aéroports. Les grands systèmes hospitaliers ont élaboré l’année dernière des protocoles de formation du personnel et les ont partagés avec les cliniques de la région.
Recherchez les trois C que disent ces directives : toux, coryza (symptômes du rhume) et conjonctivite (œil rose). Selon les dossiers d'inspection de CMS, HCA Healthcare, propriétaire de l'hôpital de Mission, a formé le personnel de la Mission aux trois C au début de l'année dernière. En plus de ne pas avoir réussi à isoler immédiatement les patients jumeaux, le personnel de la mission ne disposait pas d'une zone désignée pour les patients présentant des symptômes respiratoires, ont constaté les inspecteurs fédéraux.
Le CDC conseille aux agents de santé de placer immédiatement les patients atteints de rougeole ou présentant des symptômes suspects dans une salle d'isolement spéciale, où le flux d'air est contrôlé vers l'intérieur. Les patients de la Mission étaient séparés des autres patients uniquement par des cloisons en plastique, selon les dossiers du CMS.
La porte-parole de la mission, Nancy Lindell, a déclaré que l'hôpital était équipé et doté en personnel pour gérer les maladies aéroportées comme la rougeole.
« Notre hôpital a travaillé avec les responsables de la santé des États et fédéraux sur une préparation proactive, et nous suivons les directives fournies par le CDC », a déclaré Lindell.
(Dogwood Health Trust, une fondation privée créée dans le cadre de l'achat de Mission Health par HCA, aide à financer la couverture de KFF Health News.)
La plupart des cliniques et hôpitaux américains n'ont jamais connu de cas de rougeole, a déclaré Patsy Stinchfield, ancienne présidente de la Fondation nationale pour les maladies infectieuses et infirmière praticienne. Elle a qualifié la pénalité Immediate Jeopardy de CMS pour la mission d'« extrême », étant donné que le virus peut être si difficile à identifier.
« Au milieu de l'hiver en ce moment, la rougeole ressemble à toutes les autres infections respiratoires virales dont souffrent les enfants », a déclaré Stinchfield.
Le CDC a été moins communicatif au cours de l’année écoulée avec les cliniques sur leur réponse aux épidémies, ont déclaré des agents de santé et des experts en maladies infectieuses. Cette déconnexion a commencé peu après l’entrée en fonction de Trump, selon une enquête de KFF Health News révélant que les responsables de la santé de l’ouest du Texas n’étaient pas en mesure de parler avec les scientifiques du CDC alors que la rougeole augmentait en février et mars derniers.
« Nous ne ressentons certainement ni le soutien ni les conseils du CDC pour le moment », a déclaré Brigette Fogleman, pédiatre au centre médical pour enfants d'Asheville, où les membres du personnel ont mis au point leur propre méthode pour conjurer le virus : contrôler les patients par téléphone et dans leur voiture avant une visite.
En réponse aux questions sur la manière dont le CDC soutient les organisations de soins de santé lors de la résurgence de la rougeole, le porte-parole Andrew Nixon a déclaré que « les services de santé de l'État et locaux dirigent les enquêtes sur les cas et les épidémies de rougeole » et que le CDC fournit un soutien « sur demande ». Il a souligné les nombreux guides et outils de simulation que l’agence a développés au fur et à mesure de la propagation du virus.
Jennifer Nuzzo, épidémiologiste et directrice du Pandemic Center de l'Université Brown, a reconnu que le diagnostic de la rougeole constitue un défi majeur, soulignant que la coordination entre les agences de santé publique est essentielle pour surmonter ce défi.
Stinchfield a attribué la propagation de la rougeole au manque de communication des dirigeants du CDC avec les cliniques et le public : pas de publicité dans les bus, pas de campagnes sur les réseaux sociaux, pas de sentiment d'urgence. « Quand nous sommes au plus haut niveau de cas de rougeole depuis 30 ans, nous devrions en voir beaucoup plus de la part de notre gouvernement fédéral », a déclaré Stinchfield. « Et je pense que cela nuit aux enfants et entraîne une quantité excessive de travail et de dépenses qui n'ont vraiment pas leur place dans les soins de santé à l'heure actuelle. »
L'État se prépare à davantage de cas de rougeole
Dans le comté de Buncombe en Caroline du Nord, qui abrite l'hôpital Asheville et Mission, les responsables de la santé avaient dénombré sept cas de rougeole à la mi-février et en prévoyaient beaucoup plus, selon l'épidémiologiste de l'État Zack Moore. On ne sait pas combien d’entre eux sont liés à l’exposition de la Mission.
« Nous nous préparons pour un avenir dans lequel nous suivrons une trajectoire comme celle de la Caroline du Sud », a déclaré Moore, « où nous constatons une sorte d'accumulation progressive de cas, puis tout d'un coup, cela atteint une sorte de point de basculement, et nous constatons une croissance plus explosive de l'épidémie et sa propagation à travers l'État. »
Fogleman, qui est également pédiatre, et Jennifer Mullendore, directrice du département de santé de Buncombe, ont pris la parole lors d'une récente diffusion en direct sur Facebook organisée par le comté, exhortant les familles à faire vacciner leurs enfants, démystifiant la désinformation sur les vaccins et informant les parents des numéros de cas locaux.
Quelques jours auparavant, une école privée locale avait mis en quarantaine une centaine d'élèves après une exposition. Seuls 41 % des étudiants y ont été vaccinés, selon les données de l’État.
À la clinique Fogleman, on demande aux parents d'attendre dans leur véhicule avec leurs enfants, et le personnel vient les examiner. Certains parents résistent à la vaccination et notent un affaiblissement récent des recommandations fédérales concernant les vaccins contre la rougeole pour les enfants de moins de 4 ans, a-t-elle déclaré.
Kennedy a trié sur le volet les membres du comité qui ont formulé ces recommandations, plusieurs membres ayant diffusé de fausses informations médicales dans le passé.
Un parent a récemment déclaré à une infirmière : « Ce n'est que la rougeole. Elle ne tue personne », a déclaré Fogleman.
Ce n'est pas vrai, son équipe doit expliquer.
Alors que la clinique retient les familles sur le parking, essayant de déterminer si les symptômes indiquent un virus dangereux, il est difficile de faire passer le message, a déclaré Fogleman, surtout lorsque la principale agence nationale de lutte contre la maladie n'a pas mené une vaste campagne d'information sur les risques liés à la rougeole – ou sur la capacité du vaccin à la prévenir presque entièrement.
« Nous ne pouvons pas changer le passé », a déclaré Fogleman. « Tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer d'éduquer et d'avancer. »
