Le trouble dépressif majeur (TDM) est une maladie des métaux complexe et débilitante. Compte tenu de sa nature complexe et répandue, le TDM a fait l’objet d’intenses recherches médicales. Des études antérieures ont trouvé des associations entre le TDM et un repliement cortical anormal dans le cerveau, mais un indicateur physiologique fiable est resté insaisissable. Maintenant, une étude publiée par des chercheurs coréens rapporte l’identification réussie d’un biomarqueur basé sur la neuroimagerie qui pourrait révolutionner le diagnostic du TDM.
En apparence, la couche la plus externe du cerveau humain, appelée cortex, est un labyrinthe de plis tissulaires. Les sommets ou surfaces surélevées de ces plis, appelés gyri, jouent un rôle important dans le bon fonctionnement du cerveau. Une mauvaise gyrification – ou le développement de gyri – a été impliquée dans divers troubles neurologiques, l’un d’eux étant la maladie mentale débilitante et généralisée, le trouble dépressif majeur (TDM). Bien que des études antérieures aient montré que des modèles de repliement corticaux anormaux sont associés au TDM, un indicateur fiable est jusqu’à présent resté hors de portée.
Maintenant, dans une tournure positive des événements, des chercheurs dirigés par le professeur Byung-Joo Ham et le professeur agrégé Kyu-Man Han de Korea University Medicine ont rapporté l’identification réussie d’un biomarqueur basé sur la neuroimagerie pour le MDD dans une étude récente publiée le 8 mai 2023 dans Médecine psychologique.
Notre étude, la première du genre, a étudié l’association du MDD avec l’indice de gyrification local ou LGI de plusieurs régions corticales au niveau du cerveau entier et l’association du LGI avec les caractéristiques cliniques du MDD.
Byung-Joo Ham, Professeur, Médecine de l’Université de Corée
Mais qu’est-ce que l’indice de gyrification local (IGL) ?
LGI est une mesure du repliement cortical qui est dérivée des scintigraphies cérébrales en tant que rapport des surfaces courbes et lissées du cortex dans une région d’intérêt. Dans cette étude, les chercheurs ont comparé les valeurs de LGI de plusieurs régions corticales du cerveau de patients atteints de TDM avec celles d’individus en bonne santé. Les données de neuroimagerie utilisées pour comparer et analyser les deux groupes ont été obtenues à partir de scanners d’imagerie par résonance magnétique.
Le professeur Ham et son équipe ont montré que les valeurs LGI de plusieurs régions corticales du cerveau de patients atteints de TDM montraient une hypogyrification – une condition caractérisée par une diminution du repliement cortical – par rapport aux individus en bonne santé. Ils ont constaté que les patients atteints de TDM présentaient des valeurs LGI significativement plus faibles dans 7 des 66 régions corticales évaluées (dans les deux hémisphères du cerveau), qui comprenaient le cortex préfrontal, le cortex cingulaire antérieur, l’insula et plusieurs régions temporales et pariétales. Notamment, l’hypogyrification la plus significative a été observée dans la pars triangularis gauche des patients atteints de TDM. Ces découvertes ne sont rien de moins qu’une percée dans la recherche sur le MDD !
Lorsqu’on lui a demandé de partager ses réflexions sur les résultats de l’étude, le Dr Han affirme qu’il y a plus dans leurs découvertes que ce qui saute aux yeux. « Il a déjà été démontré que les régions corticales que nous avons évaluées dans notre étude affectent la régulation émotionnelle. Cela signifie que des modèles de repliement corticaux anormaux peuvent être associés au dysfonctionnement des circuits neuronaux impliqués dans la régulation émotionnelle, contribuant ainsi à la physiopathologie du TDM », ajoute-t-il pensivement.
Les découvertes de l’étude établissent fermement LGI comme borne relativement stable de neuroimaging pour MDD, une fois comparée aux biomarqueurs précédemment recensés. En effet, les valeurs LGI reflètent le processus de développement de longue haleine de la gyrification qui n’est pas spontanément affecté par l’état d’un individu pendant le processus de mesure. Il convient également de souligner la robustesse de cette étude, étant donné qu’elle impliquait un plus grand échantillon de participants, ce qui lui donne un avantage sur des études similaires menées précédemment.
Fait intéressant, les chercheurs ont noté que les caractéristiques cliniques du TDM, y compris la récurrence et la durée de la maladie chez les patients, étaient associées à une gyrification accrue dans plusieurs régions corticales occipitales et temporales. Cependant, ils n’ont observé aucune différence significative dans les valeurs de LGI dans ces régions entre les groupes de patients et de contrôle.
Avec l’avance donnée par cette étude, les recherches futures pourraient explorer les facteurs génétiques qui prédisposent les individus à des modèles de repliement corticaux anormaux et, à leur tour, au TDM. L’étude peut également servir de feuille de route pour la sélection de régions corticales comme cibles de traitements médicaux visant à réduire les symptômes de cette affection.
Dans l’ensemble, en identifiant un nouveau biomarqueur pour le TDM, cette étude a ouvert la voie à une compréhension plus approfondie d’un problème de santé mentale grave et omniprésent, ce qui pourrait, espérons-le, rapprocher la communauté médicale de la recherche d’une solution efficace à l’avenir.
