Deux titres ont attiré mon attention récemment:
La relation entre les maladies chroniques et le nombre de partenaires sexuels: une analyse exploratoire
et
Une étude avertit que plus de sexe pourrait signifier une plus grande probabilité de cancer
C'est peut-être difficile à croire, mais les deux se réfèrent à la même recherche médicale. Je ne sais pas lequel je préfère. Le premier est le titre même de la recherche, qui ne fournit aucune information sur ses résultats. Le second est un titre de journal. Cela va droit au but des principales conclusions de l’étude. Bien qu'il soit beaucoup plus spécifique – et alarmant -, il est également trompeur.
Existe-t-il un lien entre le nombre de partenaires sexuels et le cancer?
L'étude sur cette possibilité a été publiée BMJ Santé sexuelle et génésique. Il a recruté environ 2 500 hommes et 3 200 femmes de 50 ans ou plus (âge moyen 64 ans). Chaque personne a été interrogée sur le nombre total de partenaires sexuels qu’ils avaient eu au cours de leur vie. Ces informations ont été comparées à un certain nombre de conditions médicales qu’elles avaient développées, notamment le cancer, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
L'étude a démontré que
- Les hommes ayant déclaré 10 partenaires sexuels ou plus au cours de leur vie étaient près de 70% plus susceptibles d'avoir développé un cancer par rapport à ceux ayant déclaré 0 ou 1 partenaire sexuel à vie.
- Pour les femmes, les résultats étaient encore plus dramatiques: les femmes qui ont déclaré 10 partenaires sexuels ou plus dans leur vie étaient près de 91% plus susceptibles d'avoir développé un cancer par rapport à celles déclarant 0 ou 1 partenaire sexuel à vie.
Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de déclarer avoir au moins 10 partenaires (22% des hommes contre 8% des femmes) tandis que les femmes étaient plus susceptibles d'avoir moins de partenaires (41% des femmes et 28,5% des hommes déclarant avoir eu de 0 à 1 les partenaires).
Il convient de noter que cette étude a été réalisée en Angleterre avec des informations sur la santé initialement collectées à la fin des années 1990. Les résultats auraient pu être différents si les chercheurs avaient évalué le risque d'une population différente ou à un moment différent. De plus, l'autodéclaration a été utilisée pour évaluer le comportement sexuel, et il est possible que le nombre de partenaires sexuels et d'autres comportements liés à la santé signalés ne soit pas exact.
Est-ce à dire que les relations sexuelles conduisent au cancer?
La réponse est presque certainement non.
C'est parce que ce type d'étude ne peut pas évaluer si le sexe cause le cancer. Il ne peut que déterminer s'il existe une corrélation entre les deux. De plus, nous connaissons déjà des façons dont le comportement sexuel peut indirectement affecter le risque de cancer sans provoquer de cancer, en particulier par le biais d'infections sexuellement transmissibles. Certaines des connexions les plus solides concernent:
- virus du papillome humain (VPH), qui augmente le risque de cancers du col de l'utérus, de la bouche, du pénis et de l'anus
- infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui augmente le risque de cancers tels que le sarcome de Kaposi et le lymphome
- l'hépatite B et l'hépatite C, qui ont été liées au cancer du foie
- la gonorrhée, qui augmente le risque de cancer de la prostate (en particulier chez les hommes afro-américains).
De plus, les personnes ayant plus de partenaires sexuels avaient tendance à fumer davantage et à boire plus d'alcool. Ces facteurs pourraient eux-mêmes augmenter le risque de cancer. Ainsi, certains facteurs – dans ces cas, les infections, le tabagisme et la consommation d'alcool – pourraient avoir un impact sur le risque de cancer, plutôt que d'avoir des relations sexuelles ou le nombre de partenaires sexuels.
Alors que de futures recherches pourraient trouver des risques non identifiés auparavant d'avoir un plus grand nombre de partenaires sexuels, nous en savons déjà suffisamment pour expliquer le lien.
L'essentiel
Bien qu'il puisse être tentant de conclure de cette nouvelle recherche que la limitation du nombre de partenaires sexuels que vous avez réduira votre risque de cancer, je pense que ce serait une mauvaise interprétation des données. Le meilleur message à emporter serait de prendre des précautions pour éviter les maladies sexuellement transmissibles et de poursuivre d'autres stratégies éprouvées pour réduire votre risque de cancer, notamment arrêter de fumer et limiter l'alcool.
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