Depuis 2011, environ 10 000 personnes aux États-Unis atteignent l’âge de 65 ans chaque jour. La génération des baby-boomers et celles nées avant 1946 constituent le groupe d’âge qui connaît la croissance la plus rapide au pays, et qui est en passe de dépasser le nombre d’enfants d’ici 2035.
« À mesure que cette population vieillit, il est vraiment important de soutenir les comportements favorables à la santé et d’avoir une approche axée sur la prévention – et pas seulement sur le traitement – lorsqu’il s’agit de maladies chroniques. Pour ce faire, nous devons connaître leurs besoins et comment répondre au mieux à ces besoins », déclare Sarah Francis.
Francis détient de nombreux titres à l’Iowa State University : professeur et titulaire de la chaire Jane Armstrong de science alimentaire et de nutrition humaine, doyen associé par intérim du Collège des sciences humaines pour l’extension et la sensibilisation de l’État de l’Iowa et directeur par intérim pour l’extension et la sensibilisation des sciences humaines. Mais Francis se présente comme une défenseure du vieillissement en bonne santé, une scientifique de la mise en œuvre et une diététiste professionnelle.
En 2010, elle a rejoint un projet multiétatique du Département américain de l’Agriculture qui réunissait des experts en activité physique, en nutrition clinique et en programmes de santé communautaire pour soutenir le vieillissement en bonne santé. Une partie de leurs recherches s’est concentrée sur l’identification des facteurs qui influencent l’activité physique, comme « l’anxiété liée au vieillissement ». Francis explique que cette anxiété englobe les peurs et les inquiétudes concernant la perte d’autonomie et de relations, les changements physiques et psychologiques, ainsi que l’inconfort ou le manque de plaisir d’être avec des personnes âgées.
Des recherches antérieures ont montré que si vous ressentez une forte anxiété face au vieillissement, vous avez de mauvais résultats en matière de santé. Mais si vous considérez cette étape de la vie de manière plus positive, vous obtenez de meilleurs résultats en matière de santé. Vous êtes plus susceptible d’apporter des changements à votre mode de vie qui vous seront bénéfiques à long terme. »
Sarah Francis, professeur, Université d’État de l’Iowa
Un croisement d’expériences, de perspectives
Pour comprendre comment l’anxiété liée au vieillissement est liée à l’activité physique et à d’autres facteurs, comme l’âge, le sexe, l’état civil et le revenu, l’équipe a conçu une enquête en ligne de 142 questions et recruté des participants via Qualtrics. Francis explique qu’ils voulaient un échantillon représentatif de résidents urbains, suburbains et ruraux et incluaient des personnes aussi jeunes que 40 ans pour comprendre comment les différents aspects de l’anxiété liée au vieillissement évoluent avec l’âge. Au total, 1 250 personnes de Washington, DC et de six États, l’Iowa, l’Illinois, le Maryland, le Rhode Island, le Dakota du Sud et la Virginie occidentale, ont répondu à l’enquête.
Parmi les résultats originaux, les participants identifiés comme afro-américains étaient plus intéressés par les programmes liés à la santé. Les chercheurs ont ensuite mené une autre étude, dont les résultats ont été publiés en septembre, pour se concentrer plus étroitement sur les réponses des 178 participants afro-américains à l’enquête.
Avec ce sous-ensemble, les chercheurs ont découvert que l’anxiété la plus élevée à l’égard du vieillissement était la peur de la perte, qui était la plus grande chez les personnes à faible revenu et celles qui vivaient seules. Les femmes âgées de 40 à 49 ans étaient plus préoccupées par les changements dans leur apparence physique que leurs homologues masculins et les participants des catégories d’âge plus âgées. Même si les taux d’activité physique étaient inférieurs à ceux des répondants blancs à l’enquête, les participants afro-américains avaient globalement une attitude positive à l’égard de l’activité physique, en particulier des exercices de renforcement.
« L’une des découvertes les plus importantes est qu’une plus grande positivité à l’égard de l’activité physique est liée à une moindre anxiété face au vieillissement », explique Francis. « C’est peut-être parce que les avantages physiques, mentaux et sociaux de rester actif contribuent au bien-être général et à une perception plus favorable du processus de vieillissement, réduisant ainsi l’anxiété liée au vieillissement. »
Dans cet article, les chercheurs soulignent que l’exercice, en particulier l’entraînement en force, aide les personnes âgées à conserver leur masse osseuse et musculaire, à réduire le risque de démence et à conserver le contrôle moteur. Ils affirment que les résultats de l’étude « peuvent aider à développer des ateliers éducatifs pour contrôler l’anxiété liée au vieillissement tout en discutant des bienfaits du vieillissement sur la santé ». [physical activity] participation. »
Francis ajoute que de nombreux adultes d’âge moyen et plus âgés se heurtent à des obstacles pour faire de l’exercice. Certains ont peur de se blesser. D’autres n’ont pas de moyen de transport pour se rendre aux gymnases ou vivent dans des communautés dépourvues de trottoirs et de parcs sécuritaires. Pour améliorer l’accès, Francis et les chercheurs du projet multi-états visent à développer et tester un programme virtuel qui serait basé sur la communauté et dispensé via Extension. Il comprendrait des activités physiques à la maison et un volet éducatif pour encourager à manger des aliments sains et riches en protéines.
« Il est toujours important d’écouter votre public. Faire ce type de travail permet de garantir que le message trouvera un écho auprès de ceux avec qui vous essayez de travailler, et il ne s’agit pas d’une approche universelle », explique Francis.