Par une journée de printemps bâclée à la mi-mars, des centaines d’Américains kurdes se sont rassemblés dans un champ à l’extérieur de Nashville, dans le Tennessee, sous une mer de parapluies noirs. Certains des hommes ont transporté une civière jusqu’à une tombe ouverte, où attendait une pelle rétrocaveuse jaune.
Conformément à la tradition musulmane, le corps d’Imad Doski – un éminent dirigeant de la communauté – a été enterré dans les 24 heures suivant sa mort. Il était une autre victime du covid-19.
«Cela a frappé les gens. Ils ont vu cela arriver à l’un d’eux », a déclaré Faiza Rashid, infirmière praticienne à la clinique de la famille Amed, le cabinet médical géré par les Kurdes de la ville. « Il a frappé à la maison. »
La mort de Doski il y a à peine six semaines est devenue un appel au réveil pour de nombreux membres de la communauté kurde de Nashville – la plus grande des États-Unis.La communauté s’est développée et prospère depuis qu’une vague de réfugiés kurdes a commencé à arriver il y a 30 ans, fuyant Saddam Hussein et la guerre du Golfe .
Doski faisait partie de cette première vague d’immigrants et il a aidé à démarrer le centre Salahadeen, qui sert de mosquée, d’école religieuse et de centre communautaire pour les Kurdes de la région de Nashville.
La mort prématurée de Doski – il était dans la cinquantaine et relativement en bonne santé – a persuadé de nombreux Kurdes d’être plus ouverts à l’idée de la vaccination, selon Rashid. Après sa mort, le centre de Salahadeen a travaillé avec le service de santé de la ville pour planifier des événements de vaccination sur place.
Questions sur la vaccination pendant le Ramadan
On s’attendait à ce que les immigrants aient plus d’hésitation à la vaccination que la plupart des Américains.
Mais alors que les résidents kurdes de Nashville ont commencé à se poser, de nouvelles questions émergent. Une des principales préoccupations est de savoir comment le vaccin interagit avec les obligations religieuses du mois de Ramadan, qui se déroule jusqu’à la mi-mai.
De nombreux musulmans font attention à ne pas rompre leur jeûne quotidien du lever au coucher du soleil, et certains interprètent cela comme s’abstenant de tout ce qui entre dans le corps. L’imam local est intervenu, affirmant que le vaccin ne comptait pas comme une nutrition. D’autres dirigeants musulmans du monde entier ont également trouvé des moyens de faire une exception pour le vaccin.
On craint également que si les effets secondaires post-vaccination deviennent assez graves, comme la fièvre, les musulmans pourraient devoir interrompre leur jeûne pour s’hydrater. Ceci est généralement autorisé lorsque quelqu’un tombe malade pendant le Ramadan, mais toute la journée doit être rattrapée plus tard dans l’année.
L’infirmière praticienne Redor Abdullah a déclaré qu’il avait dit aux musulmans qui ont des interprétations plus conservatrices de ne pas risquer d’attendre le vaccin, même pour quelques semaines de plus.
«Je vous recommanderais de l’obtenir et de rattraper votre jeûne un autre jour», dit-il. «C’est mieux que d’attraper le virus.»
Certains réfugiés ont vécu des expériences traumatisantes avec les soins de santé
Le département de la santé publique de Nashville a dû s’appuyer sur les agents de santé de la communauté kurde car il ne dispose pas de ses propres travailleurs kurdes.
Lors des événements de vaccination du Salahadeen Center, les personnes qui font les vaccins sont pour la plupart blanches et anglophones, à une exception près: Sumaya Muhamed, une étudiante en pré-médecine qui est kurde américaine. Elle a été formée pour administrer des injections de covid car elle travaille également à temps partiel dans une pharmacie.
«Environ 70% des personnes qui vont à Salahadeen ne parlent que le kurde, donc elles seraient toutes à ma table, car personne d’autre ne savait comment les aider», a-t-elle déclaré.
Leur besoin d’assistance culturelle va au-delà des questions pratiques de sécurité. Muhamed explique que beaucoup d’entre eux font le tri entre les traumatismes passés liés au temps passé dans les camps de réfugiés et aux soins médicaux qu’ils y ont reçus.
La plupart des Kurdes plus âgés de la région de Nashville sont arrivés aux États-Unis en tant que réfugiés, après des années passées à attendre dans divers camps de réfugiés. Là-bas, les vaccinations n’étaient pas un choix. Et ils n’étaient pas toujours considérés comme sûrs. Muhamed a déclaré que de nombreuses infections avaient développé.
«Je ne les blâme pas», a déclaré Muhamed à propos des arrivées de première génération. «Je demanderais la même chose si je vivais cela aussi.»
Parler kurde et être patient peut aider
Sa propre mère, Suad Abdulla, a été parmi les hésitantes, ou du moins celles qui ont tardé à se faire vacciner. Ces jours-ci, Abdulla travaille comme instructeur d’anglais dans les écoles publiques de Nashville, mais enfant, elle a vécu dans des camps de réfugiés en Turquie et a des cicatrices de vaccinations sur les deux bras.
«Ils ne changeaient pas de seringues [between patients]. Ils le mettaient juste au-dessus du feu pour le désinfecter et l’utiliser[d] la même aiguille pour nous injecter les vaccins », dit-elle.
À ce stade, Abdulla ne se demande pas si le covid est une menace sérieuse. Elle le sait: son oncle a passé des semaines à l’hôpital avec un cas grave.
Pourtant, elle se sentait réticente à se faire vacciner et craignait qu’il puisse y avoir des effets secondaires à long terme qui ne sont pas encore connus.
«Nous voulons être parfaitement informés de ce que nous mettons dans notre corps», a-t-elle déclaré. «Nous voulons que des données solides nous donnent la preuve que cela fonctionnera et ne causera pas d’effets indésirables pires que le virus lui-même.»
Et pourtant, sa fille Sumaya, avec ses connaissances pré-médicales et son expérience de travail en pharmacie, a continué à lui en parler, expliquant comment les vaccins fonctionnent et soulignant leur efficacité.
Il a fallu un certain temps pour la convaincre – plusieurs semaines après que les enseignants sont devenus éligibles pour recevoir leur vaccin au Tennessee. « Mais finalement, elle a cédé, heureusement », a déclaré Muhamed.
Je plaisante, sa mère a dit qu’elle prendrait le vaccin à une condition – que sa fille le lui donne. Alors Muhamed l’a vue s’ouvrir et, lors d’un récent événement au Salahadeen Center, a donné à sa mère la première dose avant qu’elle ne puisse changer d’avis.
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui inclut WPLN, NPR et KHN.
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