Renverser des hypothèses obsolètes

Les chercheurs sont conscients que le clitoris contient une quantité substantielle de nerfs – des structures en forme de cordon composées de fibres nerveuses (ou axones) – qui transmettent des signaux entre le cerveau et la moelle épinière et d’autres parties du corps.

Cependant, le nombre de fibres nerveuses dans le clitoris humain n’a jamais été officiellement quantifié. L’affirmation la plus souvent citée est que le clitoris a « 8 000 terminaisons nerveuses », mais ce chiffre provient d’une étude bovine mentionnée dans un livre intitulé Le clitorisparu en 1976.

Pour rectifier cette information essentielle obsolète, une étude menée par l’Oregon Health & Science University (OHSU) a examiné des échantillons de tissus du nerf dorsal du clitoris dans le but de quantifier le nombre de fibres nerveuses innervant le clitoris humain.

Le nerf dorsal, constitué de deux structures tubulaires symétriques, est le principal nerf responsable de la sensation clitoridienne.

Les chercheurs ont présenté les résultats de ce premier comptage connu de tissu clitoridien humain lors d’une conférence scientifique organisée par la Sexual Medicine Society of North America et l’International Society for Sexual Medicine le 27 octobre 2022. Un article détaillé expliquant l’étude paraîtra dans le Journal de médecine sexuelle.

« [T]le sien [study] met en évidence le large éventail de lacunes dans les connaissances qui sont présentes dans le domaine de la santé vulvaire. Ces lacunes fondamentales […] entraînent finalement des conséquences importantes pour les patients », a déclaré le Dr Maria Uloko, co-auteur de l’étude et professeur adjoint d’urologie à l’Université de Californie à San Diego. Nouvelles médicales aujourd’hui.

« Il existe de nombreuses statistiques concernant la difficulté d’accès aux soins pour les affections vulvaires courantes, [which] entraîner des coûts de santé importants[s] aux patients comme au système de santé. Nous parlons [about] des milliards de dollars dépensés uniquement pour les affections vulvaires et urinaires. Et le coût sociétal des symptômes psychologiques associés au simple fait d’essayer d’obtenir un diagnostic ne peut vraiment pas être quantifié, mais ils sont assez élevés. Cette recherche est le début de la réévaluation de ce que nous savons sur la vulve et de la comblement de ces lacunes dans les connaissances.

– Dr Maria Uloko

10 281 fibres nerveuses en moyenne

Les chercheurs ont obtenu des échantillons de tissu clitoridien de sept volontaires transmasculins qui subissaient une intervention chirurgicale d’affirmation de genre connue sous le nom de phalloplastie.

Lors d’une phalloplastie, les chirurgiens utilisent des tissus prélevés sur le clitoris et d’autres parties du corps de la personne pour construire un pénis fonctionnel.

Les chercheurs ont examiné la moitié du nerf dorsal en l’agrandissant 1 000 fois au microscope et ont utilisé un logiciel d’analyse d’images pour compter les fibres nerveuses individuelles.

Dans chaque échantillon, ils ont trouvé en moyenne 5 140 fibres nerveuses. Le nerf clitoridien dorsal étant symétrique, ils ont multiplié ce nombre par deux, concluant que le nerf dorsal moyen du clitoris contient 10 281 fibres nerveuses, avec un nombre possible allant de 9 852 à 11 086.

Ce résultat est supérieur d’environ 20 % à l’estimation conventionnelle de 8 000 fibres nerveuses.

Pour mettre les résultats en perspective, le co-auteur de l’étude, le Dr Blair Peters, professeur adjoint de chirurgie à l’École de médecine de l’OHSU et chirurgien plasticien spécialisé dans les soins d’affirmation de genre, note que :

« Même si la main est beaucoup, beaucoup plus grande que le clitoris, le nerf médian [which runs through the wrist and hand] ne contient qu’environ 18 000 fibres nerveuses, soit moins de deux fois les fibres nerveuses qui sont emballées dans le clitoris beaucoup plus petit.

Implications de l’étude

Les chercheurs pensent que l’établissement du nombre de fibres dans le nerf clitoridien dorsal est une étape importante dans la compréhension de l’innervation clitoridienne et de la réponse sexuelle.

Il devrait également attirer l’attention sur le besoin de plus d’éducation, de recherche et de financement attribué à l’étude du clitoris.

« Il est important de noter qu’il existe peu d’options disponibles pour les personnes qui ont subi des lésions nerveuses au clitoris et les chercheurs devraient s’appuyer sur ces travaux pour être en mesure de mieux traiter ces affections. Cela devrait [equally] Il est important de voir que ce travail provient de personnes trans et s’adresse aux personnes de tous les sexes », a déclaré le Dr Peters. MNT.

Un domaine qui bénéficiera des résultats de cette étude est la reconstruction clitoridienne après mutilation génitale féminine (MGF). Plusieurs cas de lésions du clitoris et de ses nerfs à la suite de MGF ont été signalés.

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes conduiront à de nouvelles techniques chirurgicales pour réparer les nerfs blessés.

Le Dr Bahir Edouard Elias, chirurgien plastique, esthétique et reconstructeur spécialisé dans le domaine de la reconstruction chirurgicale après MGF, qui n’a pas contribué à la recherche actuelle, a déclaré MNT que cette « excellente étude […] sera d’une grande aide » dans ce domaine.

Le Dr Peters pense que les résultats de cette étude amélioreront les résultats sensoriels des patients transgenres subissant une phalloplastie, car le chirurgien peut mieux sélectionner les nerfs à connecter pendant la procédure.

Les chercheurs espèrent également que leurs découvertes pourraient aider à réduire les lésions nerveuses accidentelles au cours de la chirurgie esthétique génitale féminine élective. Cependant, le Dr John G Hunter, professeur de chirurgie clinique à Weill Cornell Medicine et chirurgien plasticien assistant au New York-Presbyterian Hospital, a exprimé un certain scepticisme dans ses commentaires à MNT.

« Comme [a] chirurgien qui a effectué plus de 1 000 labiaplasties, avec une altération du capuchon clitoridien dans environ la moitié, mes patients ne signalent pratiquement jamais de conséquences négatives sur la «fonction sexuelle» de la procédure après l’opération », a-t-il déclaré.

« Ceci est soutenu par la littérature publiée. Mais ceci est subjectif et le suivi dépasse rarement 4 à 6 mois pour la réduction des petites lèvres (lèvre interne). La chirurgie réaffirmant le genre est entièrement différente. Cela inclut également beaucoup plus de connotations psychologiques », a-t-il ajouté.

Selon le Dr Hunter, «[m]des études de minerai sont nécessaires, mais [it is uncertain] que l’on pourra jamais corréler les découvertes anatomiques grossières avec les découvertes fonctionnelles – en particulier érotiques / sensorielles – de l’anatomie génitale.

Limites de l’étude et prochaines étapes

Interrogé sur les limites de l’étude, le Dr Peters a noté que l’étude avait une petite cohorte et qu’un seul échantillon a été prélevé sur chaque participant.

De plus, tous les participants suivaient un traitement à la testostérone. Bien que l’hormonothérapie ne devrait pas avoir d’incidence sur le nombre de fibres nerveuses, l’analyse d’échantillons de tissus provenant d’individus qui ne prennent pas d’hormones exogènes soutiendrait l’étude.

Une autre limitation, a souligné le Dr Peters, est que « le nombre total [of nerve fibers] a été calculé en supposant une innervation bilatérale symétrique » – c’est-à-dire que le nerf dorsal est symétrique.

Les chercheurs ont également noté que l’étude se concentre sur les fibres nerveuses myélinisées du nerf clitoridien dorsal. Étant donné que les fibres nerveuses non myélinisées et les autres nerfs du clitoris n’ont pas été comptés, le résultat de cette étude sous-estime probablement le nombre de fibres nerveuses dans le clitoris humain.

À l’avenir, le Dr Peters aimerait mener des études similaires sur le gland (ou la tête) du pénis, dans l’espoir de faire la lumière sur les deux organes et d’aider les chirurgiens à créer un clitoris fonctionnel pour les patients transgenres.