Les expériences de suivi oculaire révèlent une curieuse contradiction : les gens ont tendance à éviter de regarder les araignées lorsque d'autres créatures sont présentes, mais des caractéristiques frappantes telles que de grands yeux, des couleurs vives et des toiles attirent toujours leur regard.
Étude : Le suivi oculaire humain révèle un évitement général des images d’araignées mais un biais en faveur de caractéristiques spécifiques à l’araignée. Crédit image : RHJPhtotos/Shutterstock.com
Les araignées sont souvent considérées avec peur et dégoût. Mais qu’est-ce qui motive cette réaction ? Une étude récente publiée dans la revue Frontières de la science des arachnides a examiné les caractéristiques visuelles qui influencent la façon dont les gens voient les images d'araignées.
Sommaire
Pourquoi les araignées déclenchent la peur, le dégoût et l'attention visuelle
Les sentiments extrêmement négatifs à l’égard des araignées inhibent non seulement les interactions entre l’homme et la nature, mais peuvent également entraver les initiatives de conservation des araignées. Une façon d’évaluer une phobie consiste à utiliser le biais attentionnel, la façon dont un stimulus donné attire et retient l’attention.
Une phobie est un trouble anxieux. Selon l’hypothèse de vigilance-évitement, les personnes anxieuses prêtent souvent attention par réflexe à une image visuellement menaçante, mais évitent ensuite d’y prêter attention en faisant un effort conscient. Un autre point de vue est que les personnes plus anxieuses accordent une attention sélective aux stimuli menaçants et ont tendance à y revenir plus souvent en raison de difficultés à se désengager de la menace perçue. Les méthodes de suivi oculaire pourraient aider à tester ces hypothèses en proposant une évaluation directe de l’attention visuelle.
L'ordre, le nombre, la durée et le moment de la fixation du regard sur un seul endroit (fixation visuelle), ainsi que la longueur des saccades (mouvements oculaires entre les points de fixation), sont fortement associés à l'attention visuelle et aux états émotionnels. Lorsqu'on est émotionnellement excité, de tels changements dans les mouvements oculaires peuvent se produire, notamment en regardant plus fréquemment, parfois pendant des périodes plus courtes, et en changeant de regard involontairement plus fréquemment.
Par conséquent, cette étude a utilisé des détails visuels attentionnels pour surveiller les schémas d’attention chez les jeunes adultes visionnant des images d’araignées et d’autres insectes.
Des recherches antérieures ont montré que plusieurs caractéristiques des araignées suscitent la peur et le dégoût, notamment : les chélicères ; pilosité; mouvement rapide, saccadé et imprévisible ; coloration foncée; crocs; et la capacité de mordre. Il est intéressant de noter que les entomologistes qui n'aiment pas les araignées et les individus phobiques en général partagent les mêmes aversions, apparemment insurmontables même avec un contact habituel et en apprenant à leur sujet.
Des études antérieures ont suggéré que les personnes atteintes de phobie des araignées se concentrent plus rapidement sur les images d’araignées, mais ne s’en détachent pas facilement. L’étude actuelle a utilisé un cadre de visualisation libre pour évaluer le degré d’attention que les participants ont accordé aux araignées par rapport aux autres arthropodes et quelles caractéristiques visuelles des araignées ont attiré le plus d’attention.
Une expérience de suivi oculaire a comparé les araignées à d'autres arthropodes
L'étude a impliqué 118 étudiants de premier cycle qui ont vu des images simples ou appariées d'araignées et d'autres arthropodes (invertébrés aux pattes articulées) sur un fond naturel. Leurs mouvements oculaires ont été surveillés pendant l’observation.
Ils ont également fourni des données via une enquête sur la phobie des araignées et les attitudes à leur égard. Les marqueurs d’une tendance accrue à prêter attention comprenaient :
- Temps d'arrêt total – combien de temps a été passé au total sur chaque type d'image – une mesure du biais attentionnel
- Temps d'arrêt de première exécution : combien de temps a été consacré à une zone d'intérêt lors de la première visite
- Temps de première fixation – combien de temps s'est écoulé depuis le début jusqu'à ce que la première image soit fixée par l'œil
- Nombre de courses – combien de fois le participant revient à la même image – associé à un biais attentionnel
Résultats de l'étude
Araignées contre autres arthropodes
Lorsque les participants ont vu des images appariées d'araignées et de papillons, ils ont d'abord passé le même temps à examiner les deux images, ont passé un temps total similaire sur les deux et ont effectué des regards répétés similaires sur les deux images. Cependant, le temps nécessaire pour regarder pour la première fois l’image de l’araignée était plus long que l’autre.
Lorsque les images d'araignées ont été associées à des images d'insectes autres que les papillons, d'arachnides autres que les araignées ou de myriapodes comme les mille-pattes ou les mille-pattes, les participants ont montré, dans plusieurs comparaisons, une fixation initiale plus rapide et une visualisation plus longue d'autres arthropodes que les araignées. Ils regardaient à plusieurs reprises d’autres images (à l’exception d’autres arachnides) plus souvent que les araignées.
L’engagement initial avec les images de scorpions a été plus bref qu’avec les images d’araignées, les autres caractéristiques étant similaires.
Alors que les femmes regardaient plus longtemps les images de papillons que celles d’araignées, l’inverse était vrai pour les hommes. Les hommes ont également observé plus longtemps les arachnides autres que les araignées que les femmes, bien que l'étude ait signalé des interactions complexes entre le sexe, le type d'image et le niveau de phobie dans certaines comparaisons.
Pour toutes les mesures, les gens ont tendance à mettre plus de temps à se fixer initialement sur une image d’araignée, à s’attarder sur ces images pendant des périodes globales plus courtes et à répéter leur regard moins de fois. Les araignées sauteuses et les insectes ont été observés beaucoup plus longtemps et ont retenu l'attention beaucoup plus tôt que les autres araignées.
Les résultats suggèrent que les humains évitent généralement de regarder les images d’araignées par rapport aux images d’autres arthropodes, préférant regarder les images d’autres arthropodes. Les participants regardaient toujours les araignées pendant les essais, mais ils étaient moins susceptibles de se concentrer sur elles en premier. Ils ont également montré des preuves limitées d'évitement des images de scorpions lorsqu'ils sont associés à d'autres arachnides, indiquant une possible aversion pour les araignées et les scorpions, bien que l'étude n'ait pas comparé directement les araignées et les scorpions.
Images d'araignées appariées
Lorsque les deux images de la paire présentée représentaient différents types d’araignées, le spectateur accordait plus d’attention aux caractéristiques spécifiques aux araignées. Ceux-ci comprenaient la coloration, des yeux plus grands chez les araignées sauteuses, des araignées sur une toile ou avec des œufs, des crocs proéminents et des araignées moins poilues que plus poilues.
Il s’agit d’une observation intéressante, car on pourrait s’attendre à ce que ces caractéristiques intensifient les réactions négatives aux images d’araignées plutôt que d’attirer l’attention.
Les auteurs suggèrent que cela pourrait simplement être dû à la plus grande capacité d’attraction de l’image. Alternativement, certaines de ces caractéristiques (toile ou œuf) suggéraient une araignée stationnaire (et donc une menace moindre) plutôt qu'une araignée susceptible de se déplacer de manière imprévisible à tout moment. Les auteurs suggèrent également que les signaux associés à un comportement prévisible, tels que les araignées gardant leurs œufs ou assises sur des toiles, peuvent sembler moins menaçants que les araignées au sol qui pourraient se déplacer de manière imprévisible.
Les insectes autres que les araignées dotés de deux yeux proéminents présentaient un biais attentionnel accru, similaire à celui des araignées sauteuses. Les auteurs émettent l’hypothèse que cela pourrait être dû au fait qu’ils ressemblent à un visage, ce qui constitue un puissant signal d’attention. Les chercheurs notent que ces caractéristiques peuvent déclencher l’anthropomorphisme, dans lequel les animaux aux yeux tournés vers l’avant ou proéminents ressemblent à des signaux faciaux humains et attirent ainsi l’attention.
Contrairement à des études antérieures, les participants ont rapidement fait une distinction entre les araignées et les arachnides non-araignées, comme ils l'ont fait entre d'autres arthropodes, ce qui suggère qu'ils n'étaient influencés par aucune catégorie « ressemblant à des araignées ». D’un autre côté, savoir quelles caractéristiques des araignées suscitent une attention positive et une curiosité plutôt qu’un évitement pourrait aider à convaincre les gens que les araignées ne sont pas seulement des insectes méchants et dangereux, mais aussi des acteurs nécessaires de l’environnement.
Comprendre la perception des araignées pourrait améliorer les messages de conservation
L'étude suggère un modèle complexe d'attention visuelle : les gens évitent de regarder les araignées lorsque d'autres images d'arthropodes sont disponibles, mais remarquent certains aspects une fois qu'ils les regardent.
Cette étude contribue à notre compréhension fondamentale de la manière dont la menace, la curiosité, l’anthropomorphisme et la prévisibilité interagissent pour guider l’attention visuelle sur les araignées.
Ces résultats pourraient aider à découvrir quels composants visuels contribuent à la phobie des araignées et, ainsi, comment la combattre plus efficacement.
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