Des collations salées aux friandises sucrées, les chercheurs ont examiné les aliments réconfortants préférés des Américains pour découvrir leurs profils nutritionnels et la manière dont les préférences varient selon l’âge, le sexe et la région.
Étude : La valeur nutritive des aliments réconfortants aux États-Unis : résultats de l’étude sur l’alimentation en Amérique correspondant au recensement. Crédit d’image : Kwangmoozaa /Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Nutrimentsles chercheurs ont évalué la composition nutritionnelle, l’hyperappétence, l’ultra-transformation et les différences démographiques des aliments réconfortants populaires chez les adultes aux États-Unis.
Sommaire
Arrière-plan
Pourquoi les individus prennent-ils un sac de chips, de glace ou une barre de chocolat pour se sentir mieux ? Une alimentation réconfortante consiste à manger en réponse au stress ou à des émotions négatives.
La prévalence estimée d’une alimentation confortable varie de 15 % à 46 % dans les échantillons de la population générale et de 47 % à 71 % dans les groupes cliniques souffrant d’obésité ou de troubles de l’alimentation.
Alors que les aliments réconfortants sont largement perçus comme riches en énergie et très appétissants, peu d’études à grande échelle ont systématiquement examiné leur composition nutritionnelle.
L’inquiétude grandit en raison des risques pour la santé associés à un excès de graisses saturées, de sucres ajoutés et de sodium, ainsi que des inquiétudes concernant les aliments ultra-transformés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour caractériser les aliments réconfortants et les alternatives plus nutritives.
À propos de l’étude
Les chercheurs ont mené une étude à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) Eating in America Study, une enquête nationale en ligne menée entre décembre 2019 et janvier 2020.
L’enquête a recruté 2 022 adultes âgés de 18 ans ou plus via Qualtrics, en utilisant des quotas démographiques basés sur le recensement des États-Unis. Les participants ont été invités à nommer jusqu’à trois aliments réconfortants et à répondre à des questions sur leur âge, leur sexe et leur région de résidence. Parmi les personnes interrogées, 1 760 ont fourni des données analysables sur les aliments réconfortants.
Deux assistants de recherche qualifiés ont catégorisé indépendamment les réponses à l’aide d’un protocole standardisé. Ils ont obtenu des informations nutritionnelles du Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) et, si nécessaire, à partir d’étiquettes nutritionnelles spécifiques aux marques.
Les nutriments évalués comprenaient les calories, les protéines, les glucides, les sucres totaux, les fibres alimentaires, les graisses totales, les graisses saturées et le sodium. Les quantités de nutriments par portion typique ont été comparées aux valeurs quotidiennes recommandées.
Les aliments ont été classés comme hyperappétents (HPF) sur la base de critères établis concernant les combinaisons de graisses, de sucres, de sodium et de glucides. Pour évaluer la transformation industrielle des aliments, la classification Nova a été utilisée, avec des aliments classés comme ultra-transformés lorsque 100 % des calories provenaient du groupe Nova 4.
Les chercheurs ont calculé des statistiques descriptives et évalué les différences démographiques à l’aide de tests t sur deux échantillons et d’une analyse de variance (ANOVA) et les tests du chi carré.
Résultats de l’étude
Sur les 1 760 répondants disposant de données analysables sur les aliments réconfortants, 1 228 (69,8 %) ont identifié au moins un aliment qui pourrait être évalué sur le plan nutritionnel.
Les chercheurs ont identifié 300 aliments et boissons distincts, qui ont été regroupés en 132 groupes en fonction des similitudes dans les ingrédients et la préparation.
Les cinq groupes les plus populaires étaient les chips, les glaces, les pizzas, le chocolat et les biscuits. L’échantillon comprenait également des bonbons, des hamburgers, des gâteaux, des pâtes, du pain, du fromage, des macaronis au fromage, des frites, des sodas et des plats de poulet.
Les aliments généralement considérés comme plus nutritifs, notamment les noix, les fruits, les œufs, les légumes et les salades, figuraient également parmi les 50 groupes les plus fréquemment nommés.
Les 300 aliments réconfortants distincts contenaient une moyenne non pondérée de 223,1 calories par portion estimée. Chaque aliment a apporté une contribution égale quelle que soit la fréquence de nomination. En moyenne, 39,2 % des calories provenaient des matières grasses, tandis que 18,3 % provenaient du sucre. Les fibres alimentaires représentaient en moyenne 1,5 gramme par portion.
De nombreux aliments fournissaient des quantités modérées de plusieurs nutriments, mais 60,7 % étaient pauvres en fibres alimentaires. À titre de comparaison, 29,7 % avaient une teneur élevée en graisses saturées et 31,7 % étaient riches en sodium. De plus, 23,3 % des aliments étaient des sources élevées de matières grasses totales, tandis que 17,0 % étaient riches en sucres totaux. L’analyse a mesuré le sucre total plutôt que le sucre ajouté, en utilisant un apport de référence britannique de 90 grammes par jour.
72,7 % des aliments réconfortants étudiés répondaient aux critères d’hyperappétence. La classification la plus courante était le type « viandes/repas » riches en matières grasses et en sodium, identifié dans 54,3 % des aliments. Les aliments riches en gras et en sucre représentaient 21,3 %, tandis que ceux riches en glucides et en sodium représentaient 11,0 %. Certains aliments répondaient à plusieurs critères d’hyperappétence.
Selon la définition stricte de l’ultra-transformation donnée par l’étude, 42,7 % des aliments sont qualifiés d’aliments ultra-transformés (UPF), toutes les calories étant attribuées au groupe Nova 4. Ce seuil excluait les aliments dont moins de 100 % de leurs calories provenaient de composants ultra-transformés, sous-estimant potentiellement la prévalence de l’ultra-transformation. Parmi tous les aliments évalués, 36,0 % étaient à la fois hyperappétissants et ultra-transformés.
Tous les aliments constituants des quatre groupes les plus populaires, à savoir les chips, la crème glacée, la pizza et le chocolat, répondaient aux deux classifications. Les pâtes étaient le seul aliment parmi les 10 premiers à ne rencontrer aucune des deux distinctions.
Les différences démographiques étaient statistiquement significatives mais généralement faibles.
Les aliments préférés des hommes contenaient environ 33 calories de plus par portion que ceux des femmes et étaient plus riches en protéines, en graisses saturées, en fibres et en sodium.
Les aliments préférés des femmes contenaient plus de sucre total. Les adultes âgés de 55 ans ou plus ont proposé des aliments contenant en moyenne moins de calories, de protéines, de lipides, de glucides, de fibres et de sodium que les adultes âgés de 18 à 34 ans ; les graisses saturées et le sucre total ne différaient pas de manière significative.
Des différences régionales ont également été observées. Les résidents du Nord-Est ont désigné des aliments contenant des niveaux plus élevés de plusieurs nutriments que les résidents du Sud et du Midwest. La plupart des différences démographiques équivalaient à moins de 5 % de l’apport quotidien recommandé pour les nutriments respectifs.
Les chercheurs ont également reconnu plusieurs limites. L’étude a enregistré les préférences désignées plutôt que la consommation réelle, de sorte que les chercheurs n’ont pas pu évaluer la fréquence de consommation, la taille des portions ou les niveaux de stress. Les estimations nutritionnelles reposaient également sur des descriptions standard des aliments, et l’enquête non aléatoire a été menée avant la COVID 19 pandémie et l’utilisation généralisée de médicaments peptide-1″>GLP-1 de type glucagon.
Conclusions
Les aliments réconfortants populaires aux États-Unis varient considérablement mais partagent des préférences communes, notamment les chips, les glaces, la pizza, le chocolat et les biscuits. Beaucoup fournissent des fibres alimentaires limitées, tandis qu’une proportion importante contient des niveaux élevés de graisses saturées et de sodium.
La plupart des aliments évalués répondaient aux critères d’hyperappétence de l’étude, et environ les deux cinquièmes étaient classés comme entièrement ultra-transformés. Les différences nutritionnelles variaient selon le sexe, l’âge et la région géographique, mais les différences étaient généralement faibles.
Ces résultats suggèrent que promouvoir des versions plus saines d’aliments réconfortants populaires pourrait être plus pratique que de se concentrer exclusivement sur des groupes démographiques, mais l’étude n’a pas testé cette approche.
