Les personnes qui apprennent qu’elles sont autistes lorsqu’elles sont plus jeunes peuvent avoir une qualité de vie et un sentiment de bien-être accrus à l’âge adulte.
C’est la conclusion d’une nouvelle étude, qui a également révélé que ceux qui ont appris leur autisme à l’âge adulte ont signalé des émotions plus positives (en particulier le soulagement) à propos de l’autisme lorsqu’ils ont appris qu’ils étaient autistes.
Les résultats suggèrent que dire à un enfant qu’il est autiste à un plus jeune âge l’autonomise en lui donnant accès à un soutien et à une base pour la compréhension de soi qui l’aide à s’épanouir plus tard dans la vie.
Pour la première fois, les chercheurs ont directement cherché à savoir si apprendre si l’on est autiste à un plus jeune âge est associé à de meilleurs résultats à l’âge adulte. De nombreuses personnes autistes – en particulier les femmes, les minorités ethniques/raciales et les personnes aux ressources limitées – sont diagnostiquées des années après que les caractéristiques ont été remarquées pour la première fois. Dans de nombreux cas, les personnes autistes ne reçoivent leur diagnostic qu’à l’âge adulte.
L’étude a été réalisée par une équipe d’étudiants autistes et non autistes et de chercheurs universitaires. Soixante-dix-huit étudiants universitaires autistes ont été interrogés, partageant comment ils ont découvert qu’ils étaient autistes et comment ils se sentaient face à leur diagnostic. Les répondants ont également révélé ce qu’ils pensaient de leur vie et d’être autistes maintenant.
L’un des co-auteurs, le Dr Steven Kapp, chargé de cours en psychologie à l’Université de Portsmouth, a été diagnostiqué et informé de son autisme à l’âge de 13 ans. Il a déclaré : « Les étudiants qui ont appris qu’ils étaient autistes quand ils étaient plus jeunes se sentaient plus heureux de leur vie que les personnes qui ont été diagnostiquées à un âge plus avancé. Notre étude montre qu’il est probablement préférable de dire aux gens qu’ils sont autistes le plus tôt possible d’une manière équilibrée, personnelle et adaptée à leur développement. Apprendre que l’on est autiste peut être stimulant car cela aide les gens se comprendre et les aide également à se connecter avec d’autres personnes comme eux. »
Cependant, recevoir un diagnostic à l’âge adulte peut souvent aussi être stimulant.
L’apprentissage de l’autisme à un âge plus avancé est associé à des émotions plus positives à propos d’un diagnostic – en particulier le soulagement. Cette découverte est logique, bien que les réactions émotionnelles soient souvent très complexes et uniques à chaque personne – de nombreuses recherches émergentes montrent que le soulagement est une réponse courante à un diagnostic d’autisme à l’âge adulte. »
Dr Steven Kapp, maître de conférences en psychologie, Université de Portsmouth
L’étude suggère que les parents ne devraient pas attendre que les enfants deviennent adultes pour leur dire qu’ils sont autistes. Aucun participant n’a recommandé de le faire, bien que la plupart des facteurs mis en évidence soient pris en compte lors de l’information d’un enfant sur son autisme, notamment le niveau de développement, les besoins de soutien, la curiosité et la personnalité. Les résultats suggèrent également que les parents devraient dire à leurs enfants qu’ils sont autistes de manière à les aider à comprendre et à se sentir bien dans leur peau. Un participant a déclaré : « Je dirais à mon enfant que l’autisme est une façon différente de penser, qu’il peut être difficile, beau, puissant, épuisant et percutant, que les personnes autistes méritent d’être elles-mêmes, d’être fières de leur identité et d’avoir du soutien. qui les aident à répondre à leurs besoins. »
Bella Kofner, co-auteure principale (24 ans), qui a été diagnostiquée autiste à l’âge de 3 ans et informée de son autisme à l’âge de 10 ans, a déclaré : « C’est la première étude, à notre connaissance, à démontrer que l’apprentissage à un jeune âge où l’on est autiste peut avoir des effets positifs sur la santé émotionnelle des étudiants universitaires autistes. Espérons que cette découverte puisse commencer à répondre aux inquiétudes des parents quant au moment où parler à leur enfant de l’autisme. « Quand » la conversation commence est particulièrement important. Nos résultats suggèrent qu’apprendre à un plus jeune âge qu’on est autiste peut aider les personnes autistes à développer une compréhension de soi et à accéder à un soutien, fournissant les bases du bien-être à l’âge adulte. »
Les résultats, publiés dans le journalisme à comité de lecture, suggèrent que de nombreux aspects de l’identité, en plus de l’âge, peuvent contribuer à la façon dont les gens réagissent à l’apprentissage qu’ils sont autistes. Par exemple, des résultats plus exploratoires ont suggéré que les femmes et les personnes non binaires ont réagi plus positivement que les hommes au premier apprentissage qu’elles étaient autistes. Les auteurs espèrent que les recherches futures examineront le développement de l’identité autistique chez les personnes autistes qui ont souvent été négligées, telles que les personnes autistes qui ne parlent pas et les personnes autistes qui sont de plus en plus marginalisées.
