Dans un article de synthèse récent publié dans Bulletin psychologiqueles chercheurs ont étudié la façon dont le narcissisme évolue tout au long de la vie d’une personne en combinant des données provenant de diverses études à long terme.
Ils ont constaté que le narcissisme a tendance à diminuer de l’enfance à la vieillesse, mais reste assez stable au fil du temps, ce qui implique qu’il s’agit d’un trait de personnalité cohérent qui affecte de manière significative les individus et les personnes qui les entourent.
Étude: Développement du narcissisme au cours de la vie : une revue méta-analytique d'études longitudinalesCrédit photo : Elnur/Shutterstock.com
Sommaire
Dimensions du narcissisme
Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à la manière dont le narcissisme se développe au cours des différentes étapes de la vie. Ils se demandent notamment si les adolescents présentent des niveaux de narcissisme plus élevés que les autres groupes d’âge et si ces tendances diminuent avec l’âge.
Une autre piste de recherche en cours est de savoir si les différences individuelles dans les traits narcissiques restent stables au fil du temps, ce qui signifie que si une personne est très narcissique à un moment donné de sa vie, le restera-t-elle plus tard ?
Malgré cet intérêt, il n’existe pas de consensus sur ces questions, en partie parce que peu d’études s’y intéressent spécifiquement. De plus, les recherches antérieures n’ont pas fait de distinction entre les différentes dimensions des personnalités narcissiques, ce qui a donné lieu à des conclusions contradictoires.
Un développement récent important est un modèle à trois facteurs du narcissisme, qui aide les chercheurs à comprendre les dimensions clés et à différencier le narcissisme agentique, antagoniste et névrotique.
Le narcissisme agentique implique un besoin d'admiration et un sentiment de supériorité. Le narcissisme antagoniste peut inclure des traits tels que l'arrogance et le sentiment d'avoir droit à quelque chose, tandis que les chercheurs caractérisent le narcissisme névrotique comme une instabilité émotionnelle et une sensibilité à la critique.
Ce modèle permet également aux chercheurs de faire la distinction entre le narcissisme grandiose et vulnérable et leurs relations avec l’estime de soi.
En se concentrant sur ces trois facteurs, les chercheurs visent à obtenir une image plus claire de la manière dont le narcissisme évolue et reste stable tout au long de la vie d’une personne.
Comprendre les changements qui surviennent au cours de la vie d’un individu
Dans cette étude, les chercheurs ont cherché à comprendre comment le narcissisme se développe au cours de la vie d'une personne et dans quelle mesure il est stable au fil du temps. Ils se sont concentrés sur trois types de narcissisme : agentique (auto-promotion), antagoniste (hostile) et névrotique (émotionnellement instable).
Pour trouver des études pertinentes, ils ont effectué des recherches dans la base de données PsycInfo de l’American Psychological Association (APA) et ont demandé des études non publiées via des listes de diffusion scientifiques.
Cela a donné lieu à 745 études potentielles. Les études qui étaient en anglais ou en allemand, utilisaient une conception longitudinale (mesures répétées sur au moins 6 mois) et évaluaient le narcissisme à l'aide de rapports personnels, d'informateurs ou d'observateurs à l'aide de méthodes cohérentes ont été incluses.
L'échantillon final comprenait 51 études de recherche avec 37 247 participants provenant de divers pays, principalement occidentaux, et incluait différents groupes d'âge et des participants cliniques et non cliniques.
Deux codeurs ont examiné et codé les études de manière indépendante pour obtenir des détails tels que la taille de l'échantillon, le pays, le sexe et l'âge. Ils ont calculé les tailles d'effet pour le changement du niveau moyen (comment les niveaux de narcissisme changent en moyenne) et la stabilité de l'ordre de grandeur (comment les niveaux des individus se comparent au fil du temps), en tenant compte des erreurs de mesure.
Ils ont utilisé des techniques de méta-analyse avec des modèles à effets aléatoires pour estimer les tendances générales et tester si des facteurs tels que l’âge, le sexe et la cohorte de naissance influençaient les résultats.
Cette approche rigoureuse a permis de garantir des résultats solides et généralisables sur le développement et la stabilité du narcissisme tout au long de la vie.
Des stabilités remarquables tout au long de la durée de vie
Les chercheurs ont constaté que le narcissisme diminue généralement légèrement chaque année. Ce déclin était cohérent pour les trois facteurs du narcissisme : agentivité, antagonistie et névrose. Cependant, aucun de ces changements n’était statistiquement significatif. Le taux de changement ne différait pas significativement en fonction de l’âge, du sexe ou de la cohorte de naissance.
Il est intéressant de noter que les échantillons cliniques ont montré une baisse plus importante du narcissisme que les échantillons non cliniques. Cela suggère que les individus en milieu clinique pourraient connaître une diminution plus importante du narcissisme, peut-être en raison d’une guérison ou d’une régression vers la moyenne. Dans les échantillons non cliniques, la baisse annuelle du narcissisme était minime.
Ensuite, les chercheurs ont analysé les données de plusieurs études pour déterminer dans quelle mesure le narcissisme est stable au fil du temps.
Ils ont utilisé des corrélations test-retest corrigées pour mesurer la stabilité et ont constaté que la stabilité du narcissisme variait de 0,60 à 0,76, indiquant une stabilité modérée à élevée dans différents types de narcissisme.
L'âge n'a pas eu d'effet significatif sur la stabilité du narcissisme, pas plus que le sexe, la cohorte de naissance ou l'état clinique, à l'exception d'une légère augmentation de la stabilité dans les générations plus récentes pour le narcissisme névrotique. Cependant, la stabilité du narcissisme a diminué avec des intervalles de temps plus longs entre les évaluations.
En tenant compte de ces écarts de temps, les résultats sont restés similaires. Ils ont également constaté que la stabilité du narcissisme diminue de manière exponentielle au fil du temps, et non de manière linéaire.
La stabilité à long terme était la plus élevée pour le narcissisme agentique, suivi du narcissisme antagoniste, et la plus faible pour le narcissisme névrotique.
Conclusions
L’étude a révélé que le narcissisme diminue généralement de l’enfance à la vieillesse, avec trois types de narcissisme – agentif, antagoniste et névrotique – affichant des taux de déclin différents. Cela confirme les théories suggérant que les expériences de vie et les rôles sociaux réduisent les traits narcissiques au fil du temps.
Cependant, les différences individuelles dans ces déclins ne sont pas bien comprises. L'étude est limitée par le fait qu'elle se concentre sur les populations occidentales, à prédominance blanche.
Les recherches futures devraient inclure des groupes plus diversifiés, examiner les trajectoires individuelles et tester différentes théories pour expliquer ces déclins, telles que l’impact des rôles sociaux, des objectifs émotionnels et des expériences de vie.
