En tant que haut responsable de la santé du pays et chef de l’un des plus grands départements du gouvernement fédéral, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux prend chaque jour des décisions de vie ou de mort qui affectent des millions d’Américains.
Mais tous les travaux importants ne sont pas sérieux.
Une ancienne secrétaire du HHS, Kathleen Sebelius, a rappelé un moment fort de son mandat : l’enregistrement d’un message de service public avec « Sesame Street ». « La publicité Elmo visait à apprendre aux enfants à éternuer », a-t-elle déclaré. « Nous essayions de répandre de bonnes habitudes de santé. »
Le script demandait à Sebelius de demander à sa co-vedette de « plier le coude et d’éternuer dans le bras ».
« Elmo n’a pas de coude », a répondu le Muppet rouge bien-aimé, en s’écartant du scénario. Alors, dit Sebelius, ils ont échangé les rôles : « Elmo m’a appris à éternuer. »
Son histoire a ponctué une rare conversation intime mercredi avec trois secrétaires du HHS, passés et présents – et à travers les lignes de parti. Le secrétaire Xavier Becerra, l’actuel chef de l’agence, a rejoint Sebelius, qui a travaillé sous l’ancien président Barack Obama de 2009 à 2014, et Alex Azar, qui a travaillé sous l’ancien président Donald Trump de 2018 à 2021. Leur discussion franche a eu lieu à Aspen Ideas. : Health, dans le cadre de l’Aspen Ideas Festival, sur le travail que chacun d’entre eux a occupé.
La table ronde, enregistrée à Aspen, dans le Colorado, devant une foule de places debout uniquement, a été organisée sous la forme d’un épisode en direct du podcast hebdomadaire d’actualités politiques de KFF Health News, « What the Health? », Et est maintenant disponible en streaming.
Becerra, Azar et Sebelius ont parlé non seulement du point commun de leur CV, mais aussi de leur compréhension commune de ce que signifie diriger l’agence à un moment où la santé est au premier plan des esprits américains – et dans le collimateur de politique américaine. Becerra et Azar ont dirigé le HHS pendant la pandémie de covid-19, et Sebelius était en charge lors de la mise en œuvre de la loi sur les soins abordables.
Ils ont offert des perspectives franches et parfois étonnamment similaires sur la direction d’un département de plus de 80 000 employés ; un budget de plus de 1,5 billion de dollars ; et un ordre du jour le plus souvent établi par des événements extérieurs ou leur patron au 1600 Pennsylvania Ave.
Azar, qui a décrit avoir reçu « deux à cinq » appels téléphoniques quotidiens de Trump, qui pouvaient arriver à presque n’importe quelle heure, a déclaré qu’il avait commencé ses journées en se blottissant avec les cadres supérieurs « pour discuter de ce qui pourrait nous frapper au visage aujourd’hui ».
« La Maison Blanche n’est pas un endroit patient », a déclaré Becerra, qui a décrit la perte de 11 tours jumelles d’Américains à cause du covid-19 chaque jour lorsqu’il a pris les rênes. « Ils veulent des réponses rapidement. »
« C’est vraiment la vie ou la mort au HHS », a ajouté Becerra. « La gravité, ça te frappe. Et c’est sans arrêt. »
Le panel a proposé quelques points de vue à huis clos sur les principaux problèmes d’aujourd’hui, y compris les combats meurtriers concernant la flambée des prix des médicaments sous Trump et la couverture contraceptive ACA sous Obama.
Décider sur quelles « collines tu meurs » était le principal défi d’Azar en tant que secrétaire du HHS, a-t-il déclaré. « Quand vous battez-vous et quand ne vous battez-vous pas avec, disons, la Maison Blanche ? Il a souligné ses efforts pour éliminer les remises des fabricants de médicaments versées aux régimes de santé et aux gestionnaires de prestations pharmaceutiques, que les fabricants de médicaments et d’autres ont critiqués pour avoir fait grimper les coûts des médicaments.
« J’ai laissé beaucoup de sang sur le champ de bataille juste pour essayer d’interdire les rabais pharmaceutiques », a-t-il déclaré.
Les trois secrétaires ont convenu que l’un des aspects les moins compris mais les plus importants du travail du département se déroule en dehors des États-Unis, effectuant ce que Sebelius a appelé la « diplomatie douce ». Alors que de nombreux pays répugnent à accueillir des fonctionnaires du département d’État ou de l’armée, « ils accueillent des professionnels de la santé », a-t-elle déclaré. « Ils sont heureux d’avoir l’occasion d’apprendre. »
Lorsqu’on leur a demandé à quoi ils ne se sentaient pas préparés lorsqu’ils ont obtenu le poste, Azar – qui avait auparavant travaillé au HHS en tant qu’avocat général puis secrétaire adjoint – a répondu: « L’administration Trump. »
Issu de l’administration de l’ancien président George W. Bush et plus tard d’un passage en tant que président de la division américaine du fabricant de médicaments Eli Lilly, Azar a déclaré qu’il était « habitué à certains processus et à certaines façons dont les gens interagissent ». Travailler dans l’administration Trump, « c’était différent ».
L’assemblée atypique d’actuels et d’anciens élus politiques offrait également une chance à des plaisanteries inhabituellement amicales.
Becerra a noté qu’une des raisons pour lesquelles il connaissait les programmes du HHS était qu’il avait déposé de nombreuses poursuites contestant les actions de l’agence lorsqu’il était procureur général de Californie.
« Oh, il m’a beaucoup poursuivi en justice », a plaisanté Azar, alors que le groupe riait. « Becerra c.Azarpartout. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
