Comme le reste du pays, je me suis réveillé mercredi 17 mars à la terrible nouvelle d’une fusillade de masse à Atlanta qui a tué huit personnes. Six étaient des femmes asiatiques, âgées de 44 à 74 ans. Je suis immédiatement devenue engourdie. Lulu Wang, la réalisatrice et réalisatrice sino-américaine de L’adieu, a exprimé ma douleur sur les réseaux sociaux: «Je connais ces femmes. Ceux qui travaillent jusqu’au bout pour envoyer leurs enfants à l’école, pour envoyer de l’argent à la maison.
Le fait est que j’ai été dans un état d’engourdissement pendant une grande partie de l’année écoulée. En plus des tensions sans précédent que le COVID-19 a imposées à nous tous, les Américains d’origine asiatique comme moi ont dû faire face à des taux de discrimination, d’agressions verbales et de violence physique qui montent en flèche. Nous avons été frappés, bousculés, poignardés, crachés, on nous a dit que la pandémie était de notre faute, nous l’avons amenée dans ce pays et nous devrions retourner là où nous venons. Nos plus vulnérables – les femmes, les jeunes et les personnes âgées – sont ciblés de manière disproportionnée.
Sommaire
Traumatisme racial et peur dans l’actualité
Le battement de tambour implacable des titres et des vidéos virales dépeignant la violence non provoquée contre les Américains d’origine asiatique contribue au traumatisme par procuration, même pour ceux qui ne sont pas directement attaqués. Craignant pour la sécurité de mes parents, tous deux âgés de 70 ans en Virginie, j’ai appelé à la maison en mars dernier pour les avertir de ne pas trop sortir, de toujours faire les courses à la lumière du jour, d’être très prudents. Mon cœur s’est alors brisé en pensant à leur croyance profondément ancrée dans la bonté et la possibilité de ce pays, qui a motivé leur immigration ici il y a près de 50 ans. Et cela a encore éclaté il y a deux semaines lorsque ma mère m’a dit qu’un adolescent lui avait crié une insulte raciale.
En tant que psychiatre et directeur du Centre MGH à but non lucratif, géré par des bénévoles, pour le mieux-être émotionnel des étudiants interculturels, je suis très conscient que les Américains d’origine asiatique étaient aux prises avec des problèmes de santé mentale bien avant le COVID-19. Nous avons été stéréotypés depuis les années 1960 sous le nom de «Model Minority»: un groupe au succès uniforme qui garde la bouche fermée et ne fait pas basculer le bateau. Ce stéréotype recoupe parfaitement les valeurs culturelles prônant le stoïcisme et le sacrifice de soi, et stigmatisant grandement tout ce qui est perçu comme honteux – y compris les problèmes de santé mentale. Les Américains d’origine asiatique sont deux à trois fois moins susceptibles que les Blancs de rechercher un traitement de santé mentale et plus susceptibles de trouver les services disponibles inutiles. Notre recherche montre que les étudiants des universités asiatiques américains et des îles du Pacifique (AAPI) sont environ deux fois moins susceptibles que les étudiants blancs de porter un diagnostic psychiatrique tel que l’anxiété ou la dépression – peut-être parce qu’ils n’ont jamais vu de professionnel de la santé mentale – mais près de 40% plus susceptibles avoir tenté de se suicider.
À ce fardeau, nous ajoutons maintenant le traumatisme racial – les blessures mentales et émotionnelles causées par la discrimination raciale. Comme l’a décrit le psychologue Robert Carter, le traumatisme racial rend le monde moins sûr et persiste dans la psyché longtemps après la fin de l’incident. Les victimes rapportent de l’anxiété, de l’hypervigilance (un état de vigilance accru), le fait d’éviter les situations qui leur rappellent l’attaque, un mauvais sommeil, des sautes d’humeur et, oui, un engourdissement. Ces symptômes reflètent ceux du trouble de stress post-traumatique. Les mots peuvent réellement nous blesser et nous font mal, contrairement à une rime d’enfance – parfois même plus que des bâtons et des pierres.
Le poids du racisme, passé et présent
À maintes reprises, les événements de cette pandémie ont fait comprendre qu’il ne suffisait pas d’être une minorité modèle – les médecins et les infirmières de l’AAPI ont été agressés, même par des patients dont ils s’occupaient. Ce que je n’ai jamais appris, ni de mes parents en grandissant, ni de mon programme d’histoire au lycée, c’est que le racisme anti-asiatique n’est pas nouveau; il est tissé dans le tissu même de ce pays.
Le fait de regarder en arrière nous apprend beaucoup. La peur que les ouvriers chinois prennent des emplois américains au milieu des années 1800 a attisé la persécution et la caricature des Chinois et des Asiatiques comme étant le «péril jaune», malade, obscène et perfide. En 1871, une foule de 500 personnes a massacré, mutilé et pendu 20 Chinois à Los Angeles au cours de l’un des incidents de lynchage les plus meurtriers de l’histoire des États-Unis. La loi d’exclusion chinoise de 1882 était la seule loi à interdire à un groupe ethnique ou national spécifique d’immigrer aux États-Unis et de se naturaliser en tant que citoyen. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin D. Roosevelt a signé un décret contraignant plus de 120 000 Américains d’origine japonaise à entrer dans des camps d’internement – dont plus de 60% étaient des citoyens américains. La haine que nous voyons maintenant fait écho à ces refrains antérieurs des Asiatiques en tant qu’envahisseurs malades et étrangers infidèles et perpétuels.
Une perspective différente sur le mythe de la minorité modèle
Je vois maintenant le label Model Minority sous un jour différent. Qui pourrait blâmer les Américains d’origine asiatique d’avoir adopté une réputation apparemment plus positive, étant donné la discrimination généralisée à laquelle ils sont confrontés? Mais ce stéréotype est à la fois préjudiciable et faux. Cela masque les disparités et les défis importants auxquels est confrontée la communauté AAPI extraordinairement diversifiée, qui a la plus grande inégalité de revenus de tous les groupes raciaux aux États-Unis. Et cela encourage les décideurs à négliger nos problèmes. Plus insidieusement, cela crée un contraste diviseur avec les autres minorités, les blâme pour leurs problèmes et perpétue la fiction selon laquelle le racisme structurel n’existe pas. En plus de tout cela, nous voyons maintenant à quelle vitesse le stéréotype de la minorité modèle revient au péril jaune.
Le racisme que nous avons vécu pendant cette pandémie sera-t-il un tournant dans l’éveil racial de notre communauté? Notre centre peut témoigner d’une nouvelle faim parmi les parents de l’AAPI pour l’éducation et les ressources pour les aider à parler à leurs enfants de la race et du racisme. De plus en plus de membres de notre communauté s’organisent, deviennent politiquement actifs et dénoncent des incidents de haine qui n’étaient pas signalés auparavant. Il est grand temps que nous rompions notre silence et dénonçions la haine de l’AAPI, oui, mais aussi que nous nous tenions fièrement solidaires des autres groupes marginalisés contre la violence et l’oppression sous toutes ses formes.
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