Recherches en ligne de thérapies non éprouvées pour COVID-19

Une nouvelle étude observationnelle réalisée par un groupe de scientifiques explore la montée de l'intérêt du public suscité par la peur pour les thérapies non éprouvées pour le COVID-19, en particulier la chloroquine et l'hydroxychloroquine, en suivant les recherches sur Internet relatives à l'achat de médicaments dans les reportages ou annoncés par le public. Les figures. Ils concluent: « Restez ancrés dans les preuves et combattez la désinformation. » La lettre de recherche et le commentaire éditorial qui l'accompagne sont publiés dans la revue JAMA Médecine interne.

La montée des remèdes miracles

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, plusieurs thérapies ont fait l'actualité, l'une après l'autre, certaines prétendant être des «remèdes miracles» pour la maladie. Plusieurs médicaments qui semblaient prometteurs dans des essais in vitro ou précliniques ont été vantés par des personnalités de premier plan, déclenchant une vague d'avertissements de la part des communautés scientifiques et pharmaceutiques. Cependant, aucun médicament n'a encore prouvé son efficacité dans le traitement du virus.

Un tel incident s'est produit récemment lorsque l'entrepreneur de haut niveau Elon Musk et le président américain Donald Trump ont publiquement promu l'utilisation de la chloroquine et de l'hydroxychloroquine à la mi-mars. Dans le tweet de Trump, il a déclaré: « L'hydroxychloroquine et l'azithromycine ont » une réelle chance d'être l'un des plus grands changeurs de jeu de l'histoire de la médecine « .

L'approbation est intervenue peu de temps après une lettre très préliminaire à un organisme scientifique décrivant les changements de résultats prometteurs après l'administration de ces médicaments aux personnes atteintes de COVID-19.

Un décès lié à la chloroquine a été signalé peu de temps après les approbations du public, ce qui a été attribué à l'ingestion sans surveillance de phosphate de chloroquine, un nettoyant pour aquarium courant.

Pourquoi cette tendance est-elle préoccupante?

La chloroquine est utilisée dans la prophylaxie du paludisme, tandis que l'hydroxychloroquine, un dérivé de la chloroquine avec une toxicité plus faible, est utilisée pour traiter certaines maladies auto-immunes, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.

Les chercheurs ont déclaré que l'approbation publique de la chloroquine et de l'hydroxychloroquine était très perturbante pour trois raisons – premièrement, qu'ils n'étaient connus que pour inhiber le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SARS-CoV-2), le virus responsable de la maladie COVID-19, in vitro; deuxièmement, les deux médicaments étaient connus pour avoir des effets toxiques sur le système cardiovasculaire et, enfin, que le nom de « chloroquine » pouvait amener le public à confondre le médicament avec plusieurs produits commerciaux, notamment un nettoyant pour aquarium.

L'hydroxychloroquine provoque une prolongation de l'intervalle QT, une mesure effectuée sur un électrocardiogramme utilisé pour évaluer certaines des propriétés électriques du cœur, ce qui peut provoquer une mort cardiaque subite dans une population à haut risque. Les pénuries de ces médicaments pourraient frapper les personnes atteintes d'arthrite auto-immune. Les pauvres pourraient être les premiers à souffrir de l'indisponibilité de ces médicaments.

Comment l'étude s'est-elle déroulée?

L'étude a examiné le pourcentage de recherches Google ciblant la vente de ces articles auprès des trois plus grandes sociétés de commerce électronique aux États-Unis. Les chercheurs ont surveillé la fréquence à laquelle des termes clés spécifiques, y compris acheter, ordre, Amazone, eBay, ou Walmart en combinaison avec la chloroquine ou l'hydroxychloroquine, ont été recherchés sur Google. La proportion de ces recherches pour 10 millions de recherches au total a été examinée à l'aide de Google Trends et de comscore.com.

L'étude a évalué les recherches quotidiennes du 1er février 2020 au 29 mars 2020 et comparé les volumes de recherche observés aux volumes de recherche attendus. La période a été divisée en deux périodes consécutives – une, tous les jours après le 16 mars, le jour où Musk a approuvé les médicaments, et deux, tous les jours après le 22 mars, lorsque les informations sur les intoxications liées à la chloroquine ont commencé à être diffusées.

Les requêtes liées à l'achat de chloroquine n'ont montré que 542 recherches estimées (pour 10 millions de recherches) le 1er février, ce qui est passé à 3 052 recherches estimées le 16 mars, lorsque Musk a approuvé le médicament pour la première fois, 7 506 recherches estimées le 22 mars, après la première attribution de chloroquine. des décès ont été signalés et une baisse à 2 177 perquisitions le 29 mars. Dans l'ensemble, la hausse était de l'ordre de 442%.

Des tendances similaires ont été observées pour l'hydroxychloroquine, avec 494 recherches estimées le 1er février, 871 recherches le 16 mars, 9 006 recherches le 22 mars et une baisse à 3 625 recherches à la fin de l'étude le 29 mars. L'augmentation globale des recherches pour acheter l'hydroxychloroquine était un étonnant 1390%.

La première vague de recherches a eu lieu avec le tweet de Musk approuvant les médicaments, et la plus importante avec les mentions télévisées de Trump. Le pic d'intérêt a conduit à près de 100 000 recherches de plus que prévu pour acheter de la chloroquine et de l'hydroxychloroquine, dans des circonstances normales. Au total, 216 000 recherches au total ont été liées à l'achat des médicaments sur une période de 14 jours.

Cela correspond à près de 95 000 recherches de plus que prévu pour les deux médicaments. Même après que les médias ont signalé le premier décès, les recherches pour acheter les médicaments sont restées élevées, à plus de 200% et 1 170% au-dessus de la demande prévue.

Les effets néfastes sur la santé de telles promotions

L'équipe a déclaré que les résultats ont montré que l'approbation sans restriction de thérapies médicamenteuses non éprouvées par des personnalités publiques – conduisant à une couverture médiatique élevée – pourrait avoir de graves conséquences pour le public.

« Les avenants peuvent entraîner une utilisation non surveillée des produits avec des conséquences dangereuses pour les personnes qui les prennent, et la thésaurisation de ces médicaments peut entraîner des pénuries pour ceux qui en ont besoin pour des raisons de santé légitimes », a averti le journal.

Elle a ajouté que ce problème était encore plus préoccupant parce que les produits commerciaux contenant de la chloroquine sont disponibles au public sur des sites de commerce électronique, entre autres sources.

La voie à suivre

La médecine moderne est avant tout une approche factuelle. Les chercheurs soulignent que même lorsqu'ils sont confrontés à un manque d'options pour traiter la pandémie, les cliniciens ne devraient pas «abandonner les principes de la médecine factuelle et l'exhortation à ne fais pas de mal. « 

Au lieu de cela, ils devraient parler des preuves, inscrire les patients dans des essais cliniques randomisés et prendre en compte l'impact de l'achat à grande échelle de ces médicaments sur les patients non-COVID-19 qui en ont désespérément besoin.

Le document recommandait que des mesures soient prises par « les organismes de réglementation et les sociétés ouvertes au public » pour réduire l'impact de ces avenants. Par exemple, la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) devrait émettre des avertissements en temps opportun contre l'achat de «thérapies non approuvées sauf indication contraire».

Une autre avenue percutante pourrait être d'incorporer des informations sur la nature non prouvée et les dangers potentiels de ces médicaments dans le site Web éducatif que le géant en ligne Google a déjà intégré dans les résultats de recherche liés à l'épidémie de COVID-19.

Les chercheurs ont également indiqué que les détaillants publient des avertissements ou retiennent les produits susceptibles d'être mal utilisés face à la pandémie, citant la récente décision d'eBay de supprimer les ventes de chloroquine de son site Web.

Les chercheurs ont hâte de poursuivre la surveillance pour dévoiler davantage l'impact réel de la promotion publique de ces avenues non testées. Par exemple, il pourrait y avoir une estimation du nombre de produits contenant de la chloroquine vendus.

L'étude conclut: « En temps de crise de santé publique, la demande de traitements COVID-19 non éprouvés et potentiellement dangereux est massivement augmentée par les approbations. Les responsables de la santé publique, les organismes de réglementation, les médias et les détaillants doivent amplifier les informations exactes. »