Selon une nouvelle étude menée par Linda Pagani, professeure à l’École de psychoéducation de l’Université de Montréal, regarder la télévision violente pendant les années préscolaires peut entraîner des risques ultérieurs de troubles psychologiques et scolaires, l’été précédant le début du collège.
L’étude est publiée dans le Journal de pédiatrie développementale et comportementale.
Auparavant, « il n’était pas clair dans quelle mesure l’exposition à un contenu d’écran violent typique dans la petite enfance – une période particulièrement critique dans le développement du cerveau – peut prédire la détresse psychologique et les risques scolaires ultérieurs », a déclaré Pagani.
« La détection de facteurs modifiables précoces qui influencent le bien-être ultérieur d’un enfant est une cible importante pour les initiatives de santé individuelles et communautaires, et l’adaptation psychologique et la motivation scolaire sont des éléments essentiels à la réussite de la transition vers l’adolescence », a-t-elle ajouté.
Nous voulions donc voir l’effet à long terme de l’exposition typique aux écrans violents chez les enfants d’âge préscolaire sur le développement normal, sur la base de plusieurs indicateurs clés de l’adaptation des jeunes à 12 ans. »
Linda Pagani, professeure, École de psychoéducation, Université de Montréal
Pour ce faire, Pagani et son équipe ont examiné le contenu violent de l’écran que les parents ont signalé que leurs enfants regardaient entre trois ans et demi et quatre ans et demi, puis ont effectué un suivi lorsque les enfants ont atteint l’âge de 12 ans.
Lors du suivi, deux bilans ont été réalisés : d’abord, ce que les enseignants disaient avoir observé, et deuxièmement, ce que les enfants eux-mêmes, maintenant en fin de 6e année, décrivaient comme leur cheminement psychologique et scolaire.
« Par rapport à leurs pairs de même sexe qui n’ont pas été exposés à un contenu violent à l’écran, les garçons et les filles qui ont été exposés à un contenu violent typique à la télévision étaient plus susceptibles de connaître une augmentation ultérieure de la détresse émotionnelle », a déclaré Pagani.
« Ils ont également connu une diminution de l’engagement en classe, de la réussite scolaire et de la motivation scolaire à la fin de la sixième année », a-t-elle ajouté.
« Pour les jeunes, la transition vers le collège représente déjà une étape cruciale dans leur développement à l’adolescence. Ressentir de la tristesse et de l’anxiété et être à risque sur le plan scolaire tend à compliquer leur situation. »
Pagani et les co-auteurs Jessica Bernard et Caroline Fitzpatrick sont parvenus à leurs conclusions après avoir examiné les données d’une cohorte d’enfants nés en 1997 ou 1998 faisant partie de l’Étude longitudinale québécoise sur le développement de l’enfant, coordonnée par l’Institut de la statistique du Québec.
Au total, les parents de 978 filles et 998 garçons ont participé à l’étude sur l’écoute violente de la télévision à l’âge préscolaire. À l’âge de 12 ans, les enfants et leurs enseignants ont évalué la réussite psychosociale et scolaire des enfants, leur motivation et leur participation aux activités en classe.
L’équipe de Pagani a ensuite analysé les données pour identifier tout lien significatif entre les problèmes liés à ces aspects et le contenu violent auquel ils ont été exposés à l’âge préscolaire, tout en essayant de tenir compte d’autant de biais possibles et d’influences déconcertantes que possible.
« Notre objectif était d’éliminer toutes les conditions préexistantes des enfants ou des familles qui auraient pu fournir une explication alternative ou jeter un éclairage différent sur nos résultats », a déclaré Pagani.
Regarder la télévision est un passe-temps courant dans la petite enfance, et certains des enfants de l’étude ont été exposés à la violence et d’autres non.
Les troubles psychologiques et scolaires chez les enfants préoccupent de plus en plus les travailleurs du secteur de l’éducation et de la santé publique. Selon Pagani, les problèmes à l’entrée au collège trouvent leur origine dans la petite enfance.
« Les enfants d’âge préscolaire ont tendance à s’identifier aux personnages de la télévision et à traiter tout ce qu’ils voient comme réel », a-t-elle déclaré. « Ils sont particulièrement vulnérables aux représentations humoristiques de héros et de méchants glorifiés qui utilisent la violence comme moyen justifié de résoudre des problèmes.
« Une exposition répétée », a-t-elle ajouté, « à des séquences d’action au rythme rapide, induisant de l’adrénaline et à des effets spéciaux captivants, pourrait renforcer les croyances, les attitudes et les impressions selon lesquelles la violence habituelle dans les interactions sociales est » normale « . Un mauvais apprentissage des compétences sociales essentielles peut rendre difficile l’adaptation à l’école. »
Bernard a ajouté : « Tout comme être témoin de violence dans la vie réelle, être exposé à plusieurs reprises à un monde hostile et violent peuplé de créatures parfois grotesques pourrait déclencher de la peur et du stress et amener ces enfants à percevoir la société comme dangereuse et effrayante.
« Et cela peut conduire à réagir de manière excessive dans des situations sociales ambiguës. »
Elle a poursuivi: « Dans les années préscolaires, le nombre d’heures dans une journée est limité, et plus les enfants sont exposés à des interactions agressives (sur écrans), plus ils pourraient penser qu’il est normal de se comporter de cette façon. »
Pagani a ajouté: « Être exposé à des situations sociales plus appropriées peut cependant les aider à développer des compétences sociales essentielles qui seront utiles plus tard et joueront finalement un rôle clé dans leur réussite personnelle et économique. »
Comment un régime cétogène pourrait réduire la gravité des maladies auto-immunes grâce aux interactions hôte-microbiome