La bibliothécaire de l'école Amanda Brasfield se pencha pour prendre son déjeuner dans un petit réfrigérateur et sentit son cœur se mettre à battre. Même après s'être allongée sur le sol de son bureau et avoir fermé les yeux, son cœur n'arrêtait pas de battre et de palpiter dans sa poitrine.
L'infirmière de l'école a vérifié le pouls de Brasfield, l'a trouvé trop rapide pour compter et a appelé le 911 pour une ambulance. Peu de temps après l'incident de mai 2018, Brasfield, maintenant âgé de 39 ans, a reçu une facture de 1206 dollars pour le trajet en ambulance de 4 miles à travers la ville de Findlay, dans le nord-ouest de l'Ohio, soit plus de 300 dollars par mile. Et elle était payante pour 859 $ parce que le seul service médical d'urgence de la ville n'a pas de contrat avec le régime d'assurance qu'elle a dans le cadre de son travail au gouvernement.
Plus de deux ans plus tard, ce qui a été diagnostiqué comme un problème de rythme cardiaque relativement mineur n'a plus causé de problèmes de santé à Brasfield, mais le projet de loi lui a causé des brûlures d'estomac.
«J'avais l'impression que c'était trop», dit-elle. « Je n'étais pas en train de mourir. »
La situation difficile de Brasfield est courante sur le marché des soins de santé aux États-Unis, où des études montrent que la majorité des trajets en ambulance laissent les patients aux prises avec des centaines de dollars de factures médicales hors réseau. Pourtant, les ambulances terrestres ont pour la plupart été exclues de la législation fédérale visant les factures médicales «surprises», qui se produisent lorsque les fournisseurs hors réseau facturent plus que les assureurs sont prêts à payer, laissant les patients avec le solde.
Cependant, la pandémie COVID-19 a provoqué des changements temporaires qui pourraient aider certains patients. Par exemple, les services d'ambulance qui ont reçu de l'argent fédéral du Fonds de secours aux fournisseurs de la loi CARES ne sont pas autorisés à facturer aux patients atteints de coronavirus présumés ou confirmés le solde restant sur les factures après l'entrée en vigueur de la couverture d'assurance. Également pendant la pandémie, les Centers for Medicare & Medicaid Services laisse Medicare payer les voyages en ambulance vers des destinations autres que les hôpitaux, comme les cabinets de médecins ou les centres de soins d'urgence équipés pour traiter les maladies ou les blessures des bénéficiaires.
Mais les chercheurs et les défenseurs des patients ont déclaré que les consommateurs avaient besoin de protections plus nombreuses et durables.
« Vous appelez le 911. Vous avez besoin d'une ambulance. Vous ne pouvez pas vraiment magasiner pour cela », a déclaré Christopher Garmon, professeur adjoint à l'Université du Missouri-Kansas City qui a étudié la question.
Une étude des Affaires de la santé, publiée en avril, a révélé que 71% de tous les trajets en ambulance en 2013-2017 pour les membres d'un grand régime d'assurance national impliquaient des factures surprises potentielles. La facture médiane d'ambulance terrestre surprise hors réseau était de 450 $, pour un impact combiné de 129 millions de dollars par an.
Et une étude publiée l'été dernier dans JAMA Internal Medicine a révélé que 86% des trajets en ambulance vers les urgences – la grande majorité par des ambulances au sol et non par des hélicoptères – entraînaient des factures hors réseau.
Caitlin Donovan, directrice principale de la National Patient Advocate Foundation à Washington, D.C., a déclaré qu'elle entendait des consommateurs qui reçoivent de telles factures et résolvent d'appeler Uber la prochaine fois qu'ils doivent se rendre aux urgences. Bien que les experts – et Uber – conviennent qu'une ambulance est l'option la plus sûre en cas d'urgence, des recherches de l'Université du Kansas ont révélé que le service de covoiturage Uber a réduit l'utilisation des ambulances par personne d'au moins 7%.
Seule ambulance en ville
Lorsque Brasfield a été transportée d'urgence à l'hôpital, son employeur, Findlay City Schools, a offert des plans d'assurance uniquement à partir d'Anthem, et aucun n'a inclus le service d'ambulance Hanco EMS dans son réseau. Le trésorier du système scolaire Michael Barnhart a déclaré que le district ne pouvait pas insister pour que Hanco participe. À partir du 1er septembre, Barnhart a déclaré que le système scolaire aurait un assureur différent, UMR / United Healthcare, mais les mêmes plans.
« Il n'y a aucun effet de levier quand ils sont le seul service de ce type. S'il s'agissait d'une procédure médicale particulière, nous pourrions encourager les employés à chercher un autre médecin ou un autre hôpital, même s'il était plus éloigné », a déclaré Barnhart dans un courriel. « Mais vous ne pouvez encourager personne à utiliser un service d'ambulance à 50 miles de distance. »
Il y a un grand désaccord sur la valeur d'un trajet en ambulance.
L'assureur de Brasfield a payé 347 $ pour son trajet en ambulance hors réseau. Elle a déclaré que les représentants d'Anthem lui avaient dit que cela était conforme aux tarifs du réseau et que les frais de 1206 $ de Hanco étaient tout simplement trop élevés.
Jeff Blunt, un porte-parole d'Anthem, a déclaré que 90% des sociétés d'ambulance de l'Ohio acceptaient les taux de paiement d'Anthem; Hanco fait partie des rares prestataires de transport médical à ne pas participer à son réseau. Il a dit qu'Anthem avait contacté Hanco à deux reprises pour négocier un contrat mais qu'il n'avait jamais eu de réponse.
Brasfield a envoyé trois lettres faisant appel de la décision d'Anthem et a appelé Hanco pour négocier le projet de loi. Les entreprises ne bougeraient pas. Hanco lui a envoyé un avis de collecte.
Un bibliothécaire d'une école de l'Ohio a fait un tour d'ambulance de 6 km à travers Findlay, dans l'Ohio, jusqu'à l'hôpital voisin de Blanchard Valley pour ce qui s'est avéré être un problème de rythme cardiaque relativement mineur. Mais le voyage a conduit à une facture d'ambulance de 1206 dollars (Amy E. Voigt pour KHN)
Rob Lawrence de l'American Ambulance Association a souligné que près des trois quarts des 14 000 fournisseurs d'ambulances du pays ont de faibles volumes de transport, mais ont besoin de personnel même lorsqu'ils ne sont pas nécessaires, ce qui entraîne des frais généraux importants. Et en raison de la pandémie, les fournisseurs d'ambulances ont vu leurs revenus réduits, des coûts plus élevés et des soins plus non compensés, a déclaré la directrice exécutive de l'association, Maria Bianchi, dans un e-mail.
Les responsables du système de santé Blanchard Valley, qui possède Hanco, ont déclaré que les frais d'ambulance de Brasfield étaient au même niveau que la moyenne nationale pour ce type d'urgence médicale, dans laquelle les ambulanciers ont commencé une ligne intraveineuse et mis en place un moniteur cardiaque.
Fair Health, une organisation à but non lucratif qui analyse des milliards de réclamations médicales, estime qu'un trajet en ambulance coûte 408 USD en réseau et 750 USD hors réseau à Toledo, située à environ 50 miles de Findlay et compte plusieurs sociétés d'ambulance. Même le plus élevé de ces deux coûts est de 456 $ de moins que la facture de Brasfield.
Problème généralisé, aucune action
Des histoires similaires se déroulent à travers le pays.
Ron Brooks, 72 ans, a reçu deux factures de plus de 690 $ chacune lorsque sa femme a dû être transportée à environ 6 miles dans un hôpital d'Inverness, en Floride, après deux coups en novembre 2018. Le seul service d'ambulance du comté, Nature Coast EMS, était hors réseau pour son assureur, Florida Blue. Aucun des deux n’a répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication. La femme de Brooks est décédée et il lui a fallu des mois pour payer les factures.
« Il devrait y avoir une exception s'il n'y avait pas d'autre option », a-t-il dit.
Sarah Goodwin de Shirley, Massachusetts, a reçu une facture de 3161 $ après que sa fille de 14 ans a été transportée d'un hôpital à un autre établissement à environ une heure après une crise de santé mentale en novembre. C'était le solde après que son assureur, Tricare Prime, ait payé 491 $ à Vital EMS. Bien qu'elle ait contacté la compagnie d'ambulance et son assureur, elle a reçu un appel d'une agence de recouvrement.
«Je me sens intimidée», a-t-elle déclaré plus tôt cette année. « Je n'ai pas l'intention de le payer. »
Depuis que KHN a posé des questions aux entreprises sur le projet de loi et que la pandémie a commencé, a-t-elle déclaré, elle n'avait plus reçu de factures ni d'appels à la fin du mois d'août.
Dans une réponse par e-mail à KHN, la porte-parole de Vital EMS, Tawnya Silloway, a déclaré que la société ne discuterait pas d'une facture individuelle et a ajouté: «Nous faisons tout notre possible pour sortir les patients du milieu des questions de facturation en négociant de bonne foi avec les compagnies d'assurance. «
L'année dernière, une première tentative de législation fédérale visant à interdire la facturation surprise a laissé de côté les ambulances terrestres. En février dernier, un projet de loi a été présenté à la Chambre des États-Unis qui appelle à la création d'un comité consultatif composé de représentants du gouvernement, de défenseurs des patients et de représentants des industries touchées pour étudier les coûts des ambulances terrestres. Le projet de loi reste en suspens, sans aucune action depuis le début de la pandémie.
En attendant, les défenseurs des consommateurs suggèrent aux patients d'essayer de négocier avec leurs assureurs et les fournisseurs d'ambulances.
Michelle Mello, professeure à l'Université de Stanford spécialisée en droit de la santé et co-auteur de l'étude JAMA Internal Medicine qui examinait les factures d'ambulance surprise, a pu faire appel à son assureur pour qu'elle paie 90% d'une telle facture qu'elle a reçue après un accident de vélo l'année dernière. .
Cette tactique, cependant, s'est avérée futile pour Brasfield, le bibliothécaire de l'Ohio. Elle a mis en place un plan de paiement de 100 $ par mois avec Hanco et, finalement, a payé la facture.
À partir de maintenant, dit-elle, elle réfléchira à deux fois avant de prendre une ambulance à moins qu'elle ne se sente que sa vie est en danger imminent. Pour rien de moins, dit-elle, elle demanderait à un parent ou à un ami de la conduire à l'hôpital.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant du point de vue de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de soins de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |