Même avant que la pandémie de coronavirus ne fasse des ravages dans l'approvisionnement alimentaire et l'économie du pays, un adulte sur sept entre 50 et 80 ans avait déjà du mal à obtenir suffisamment de nourriture en raison des coûts ou d'autres problèmes, révèle un nouveau sondage.
Le pourcentage de personnes ayant déclaré avoir connu une insécurité alimentaire au cours de l'année écoulée était encore plus élevé parmi ceux qui étaient dans leur période antérieure à l'assurance-maladie et ceux qui étaient afro-américains ou latinos. Les adultes plus âgés ayant un revenu familial inférieur et un niveau de scolarité inférieur étaient également plus susceptibles de dire qu'ils avaient eu de la difficulté à se procurer de la nourriture.
Pourtant, seulement un tiers des personnes ayant des problèmes d'accessibilité alimentaire recevaient une aide alimentaire gouvernementale pour les personnes à faible revenu, appelée prestations SNAP ou «coupons alimentaires». Et moins de 2% des personnes de plus de 60 ans ont reçu des repas gratuits servis dans des centres pour personnes âgées ou livrés à leur domicile par des programmes comme la popote roulante.
Les perturbations des chaînes d'approvisionnement alimentaire, de l'emploi et des services sociaux dues à COVID-19 peuvent avoir aggravé les disparités, selon les experts qui ont conçu le sondage.
Les nouveaux résultats proviennent du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, réalisé par l'Institut des politiques et de l'innovation en matière de soins de santé de l'Université du Michigan avec le soutien de l'AARP et de Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l'U-M. Il s'agissait d'un échantillon national de plus de 2000 adultes âgés de 50 à 80 ans qui ont répondu à une série de questions sur leur sécurité alimentaire en décembre 2019.
Ces données suggèrent une opportunité importante, qui est probablement encore plus urgente maintenant, de connecter les personnes âgées avec des ressources qu'elles ne connaissent peut-être pas et d'explorer des politiques publiques qui pourraient améliorer l'accès. «
Cindy Leung, Sc.D., M.P.H., membre de l'IHPI et professeur adjoint de sciences nutritionnelles, U-M School of Public Health, University of Michigan
Julia Wolfson, Ph.D., MPP, professeure adjointe de gestion et de politique de la santé à l'École de santé publique, note les différences frappantes révélées par le sondage entre ceux qui ont déclaré ne pas avoir souffert d'insécurité alimentaire au cours de la dernière année et ceux qui avait.
« Les personnes âgées en situation d'insécurité alimentaire étaient trois fois plus susceptibles de dire qu'elles étaient en bonne ou mauvaise santé physique, et près de cinq fois plus susceptibles de dire qu'elles étaient en santé mentale passable ou mauvaise », dit-elle.
Les adultes plus âgés ayant récemment vécu une insécurité alimentaire étaient également deux fois plus susceptibles de dire que leur alimentation était passable ou mauvaise. Cela pourrait avoir d'autres implications pour leur santé à long terme.
« L'accès à des aliments nutritifs et l'état de santé sont étroitement liés, mais ce sondage révèle de grandes disparités dans cet accès », explique Preeti Malani, MD, directeur du sondage et professeur de médecine interne à Michigan Medicine.
« Même si nous nous concentrons sur la prévention de la propagation du coronavirus, nous devons également nous assurer que les personnes âgées peuvent obtenir des aliments qui correspondent à toutes les conditions de santé qu'ils ont, afin de ne pas exacerber le diabète, l'hypertension, les troubles digestifs et d'autres conditions. »
«Cette recherche réaffirme que de nombreuses personnes âgées ont du mal à se payer la nourriture dont elles ont besoin et n'utilisent pas les programmes d'aide alimentaire et nutritionnelle disponibles», explique Alison Bryant, Ph.D., vice-présidente principale de la recherche pour l'AARP. «La crise actuelle rend encore plus urgent de garantir que nos populations les plus vulnérables puissent accéder à la nutrition dont elles ont besoin.»
Options pour accroître la sécurité alimentaire après 50 ans
Malani note qu'en raison de COVID-19 et des fermetures temporaires de centres pour personnes âgées et d'autres endroits qui servaient des repas, le programme fédéral qui soutient la popote roulante et les services alimentaires communautaires pour les personnes âgées a libéré de l'argent pour une plus grande livraison des repas à domicile. Et de nouveaux programmes pour nourrir les personnes âgées ont commencé aux niveaux fédéral et des États.
Par exemple, l'État du Michigan a mis en place un programme élargi de livraison de repas grâce aux nouveaux fonds flexibles. Un formulaire en ligne, disponible sur le site Web de l'État COVID-19, sert de site d'accueil central.
De même, le département américain de l'Agriculture, qui supervise le programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire ou SNAP, a permis aux États de demander des dérogations d'urgence pour faciliter la qualification des personnes au programme ou leur maintien.
La Fondation AARP a octroyé des subventions à plusieurs programmes visant à réduire l'insécurité alimentaire, notamment Food on the Move, The Campus Kitchens Project et des fonds pour aider les États à demander une aide nutritionnelle aux personnes âgées. À la lumière de la crise des coronavirus, l'AARP a récemment appelé le Congrès et l'USDA à fournir une augmentation temporaire de la prestation maximale et de la prestation mensuelle minimale pour SNAP.
Les résultats du Sondage national sur le vieillissement en santé reposent sur les réponses d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 2 048 adultes âgés de 50 à 80 ans qui ont répondu à un large éventail de questions en ligne. Des questions ont été rédigées et les données interprétées et compilées par l'équipe de l'IHPI. Des ordinateurs portables et un accès Internet ont été fournis aux répondants au sondage qui ne les avaient pas déjà.
La source:
Michigan Medicine – Université du Michigan
