Un décès précoce sur 10 aurait pu être évité si tout le monde n’avait atteint que la moitié de l’objectif hebdomadaire recommandé de 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée, indique la plus grande analyse de données groupées de ce type, publiée en ligne dans le Journal britannique de médecine sportive.
Seulement 75 minutes par semaine réduisent considérablement les risques de décès prématuré, de maladies cardiovasculaires et de certains cancers, notamment ceux de la tête et du cou et de la leucémie myéloïde, selon l’analyse.
Des niveaux plus élevés d’activité physique sont associés à des risques plus faibles de décès toutes causes confondues. Mais les méthodes différentes utilisées dans les analyses de données regroupées précédentes sur lesquelles ces associations sont basées rendent difficile la détermination des risques réduits pour des résultats spécifiques.
Et l’activité physique au travail, difficile à mesurer, a souvent été incluse dans ces analyses, expliquent les chercheurs.
Pour surmonter ces problèmes, les chercheurs ont déployé un nouveau cadre qui leur a permis de comparer les études mesurant et signalant l’activité physique de différentes manières ; exclure la dépense énergétique au repos ; et pour la première fois, d’explorer les liens dose-réponse entre l’activité physique pendant les loisirs et certains types de cancer.
Ils comprenaient des études portant sur au moins 10 000 adultes qui examinaient l’activité physique et les décès toutes causes confondues, les maladies cardiovasculaires et le cancer ; de nouveaux cas de maladies cardiovasculaires, de maladies coronariennes, d’accidents vasculaires cérébraux et d’insuffisance cardiaque ; tous les nouveaux cancers et 14 cancers spécifiques.
Ils ont regroupé les résultats de 196 études portant sur plus de 30 millions de personnes, dont la plupart ont déclaré une activité physique de loisir inférieure à 17,5 heures d’équivalent métabolique de tâche (MET)/semaine, soit l’équivalent de 300 minutes d’activité physique d’intensité modérée. Les MET expriment la quantité d’énergie (calories) dépensée par minute d’activité physique, par rapport à l’énergie dépensée au repos.
La base de données était la plus importante pour les décès toutes causes confondues et les nouveaux diagnostics de maladies cardiovasculaires et de cancers.
En général, des niveaux plus élevés d’activité physique hebdomadaire étaient associés à un risque plus faible de tous les résultats, a montré l’analyse.
Les différences de risque étaient plus importantes entre 0 et 8,75 heures MET hebdomadaires, ce qui équivaut aux 150 minutes/semaine recommandées d’activité physique modérée, avec des différences marginales de risque plus faibles au-dessus de ce niveau jusqu’à 17,5 heures MET/semaine.
Les associations étaient plus fortes pour les décès de toutes causes et de maladies cardiovasculaires que pour ceux dus au cancer. Comparativement aux adultes inactifs, ceux qui enregistraient 8,75 heures de MET/semaine présentaient respectivement 31 % et 29 % de risques de décès toutes causes confondues et de maladies cardiovasculaires en moins ; la différence dans le risque de décès par cancer était de 15 %.
À 8,75 heures MET/semaine, le risque de maladie cardiovasculaire était de 27 % inférieur. Mais les associations étaient plus faibles pour différents types de maladies cardiaques, la plus forte réduction étant observée pour les maladies coronariennes : 21 % de risque en moins.
L’association était plus faible pour tout diagnostic de cancer (risque inférieur de 12 %), mais plus forte pour les cancers de la tête et du cou, la leucémie myéloïde, le myélome et l’estomac (35 % à 22 % de moins). Des associations plus faibles ont été observées pour les cancers du poumon, du foie, de l’utérus, de l’intestin et du sein (risque inférieur de 16 % à 5 %).
Pour contextualiser les résultats, les chercheurs ont estimé la proportion de décès et de maladies évitables à différents niveaux d’activité physique pendant les loisirs.
Ils ont calculé que si toutes les personnes insuffisamment actives avaient géré 8,75 heures de MET/semaine, près de 16 % de tous les décès prématurés enregistrés auraient été évités. Et notamment, 10 % de tous les décès auraient été évités si tout le monde avait atteint la moitié de cet objectif hebdomadaire, soit seulement 75 minutes d’activité physique d’intensité modérée.
Les chercheurs reconnaissent que les études incluses s’appuyaient sur des niveaux d’activité physique autodéclarés et qu’ils devaient parfois faire des hypothèses sur l’intensité et la durée, lorsque celles-ci n’étaient pas explicitement signalées.
Mais ils concluent : « Des avantages appréciables pour la santé de la population pourraient être obtenus en augmentant [physical activity] niveaux de personnes inactives à seulement la moitié des recommandations de santé actuelles, avec des avantages supplémentaires pour tous atteignant au moins le niveau recommandé, et des avantages supplémentaires plus petits au-delà.
