La vaccination contre le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, peut réduire la gravité et la durée du « long COVID » chez les personnes présentant des symptômes persistants après l’infection, suggère une étude qui imite de près un essai clinique randomisé, et publiée dans le revue en libre accès, Médecine BMJ.
Le coup peut également limiter l’impact de la maladie sur la vie sociale, professionnelle et familiale des personnes touchées, indiquent les résultats.
Les chiffres britanniques suggèrent qu’environ 1 personne sur 10 qui a été infectée par le SRAS-CoV-2, qui compte désormais plus de 600 millions de personnes dans le monde, développera un long COVID.
Les symptômes sont nombreux et variés, mais certains des plus courants sont la fatigue persistante, le « brouillard cérébral », les maux de tête, les douleurs musculaires et articulaires et l’essoufflement. Environ 90% des personnes atteintes de COVID depuis longtemps signalent encore des symptômes un an après leur infection initiale.
Des recherches préliminaires suggèrent que la vaccination des personnes qui ont déjà un long COVID avec un vaccin COVID-19 pourrait réduire la gravité des symptômes. Pour étayer ces résultats, les chercheurs se sont appuyés sur les données d’un vaste programme de recherche en cours en France (ComPaRe) impliquant des personnes atteintes de maladies de longue durée, y compris de longs COVID.
La plupart des habitants des pays développés ont déjà été vaccinés contre le COVID-19, ce qui exclut l’option d’un essai contrôlé randomisé. Leur étude a donc été conçue pour imiter le plus fidèlement possible un essai clinique évaluant l’effet de la vaccination COVID-19 sur les symptômes et l’impact du long COVID, en utilisant des données d’observation chez 455 paires de personnes appariées pour une gamme de facteurs, y compris l’âge, le sexe , conditions coexistantes et sévérité longue du COVID.
Sur trois périodes, les chercheurs ont comparé des patients vaccinés pour la première fois avec l’un des vaccins AstraZeneca, Pfizer-BioNTech, Johnson & Johnson ou Moderna avec ceux qui n’avaient pas été vaccinés.
L’âge moyen des participants était de 47 ans et la plupart (733 ; 80,5 %) étaient des femmes. Quelque 545 (60 %) avaient une infection au COVID-19 confirmée en laboratoire et 81 (9 %) avaient été hospitalisés pendant la phase aiguë de leur infection.
Les participants ont été invités à évaluer à la fois la gravité de leurs symptômes et l’impact du long COVID sur leur qualité de vie tous les 60 jours, à l’aide des résultats validés rapportés par les patients (PROM).
Dans l’ensemble, la vaccination a été associée à une petite réduction du nombre moyen de symptômes longs différents de COVID à 120 jours : 13 parmi ceux qui ont été vaccinés et 14,8 parmi ceux qui ne l’ont pas été.
Deux fois plus de patients vaccinés ont signalé une rémission de tous leurs longs symptômes de COVID : 57 (près de 17 %) contre 27 (7,5 %) des non vaccinés. Le score PROM utilisé pour mesurer les améliorations de l’impact du long COVID sur la vie sociale, professionnelle et familiale des participants variait de 0 (aucun impact) à 60 (impact maximal). Le score moyen chez les vaccinés était de 24,3 contre 27,6 chez les non vaccinés.
Quelque 26/455 (près de 6 %) patients vaccinés ont signalé des effets secondaires, dont 4 ont été considérés comme graves, dont 2 ont nécessité une hospitalisation ; chez 13 autres, les symptômes se sont aggravés. Les chercheurs reconnaissent diverses limites à leur étude, notamment le fait que tous les participants avaient été infectés avant que les variantes delta ou omicron ne soient en circulation.
Le profil d’âge et de sexe des participants pourrait également limiter la généralisation plus large de leurs résultats, suggèrent-ils. On ne sait pas non plus comment la vaccination pourrait réduire la gravité et la durée des longs symptômes de COVID, bien qu’une augmentation des titres d’anticorps ou l’élimination des réservoirs viraux après la vaccination, ou les deux, aient été évoquées comme explications possibles.
Mais les chercheurs concluent néanmoins : « Des millions de patients présentent des symptômes persistants après une infection par le virus SRAS CoV-2 et bien d’autres pourraient être à risque à l’avenir. À notre connaissance, il s’agit de la première étude d’une intervention potentielle qui pourrait réduire la fardeau du long COVID sur les systèmes de soins. »
Ils ajoutent : « Les résultats suggèrent que la vaccination devrait être encouragée chez tous les patients qui ont déjà été infectés par le virus SARS CoV-2. »
Une revue systématique de 16 études observationnelles de 5 pays, également publiée dans la revue, fait écho aux résultats. Il conclut que les vaccins contre le COVID-19 pourraient à la fois protéger et aider à traiter les symptômes du long COVID, à condition que davantage de preuves de bonne qualité soient nécessaires.
Dans un éditorial lié, les Drs Frances Edwards et Fergus Hamilton, respectivement du North Bristol NHS Trust et de l’Université de Bristol, conviennent que: « La vaccination contre le COVID-19 est susceptible d’avoir un effet bénéfique sur le long COVID en réduisant également la gravité des cas comme incidence. »
Mais ils mettent en garde : « L’estimation de l’ampleur de l’effet (et l’effet des doses de vaccin supplémentaires) reste un défi dans les données d’observation. La preuve du bénéfice après l’infection est beaucoup plus floue et plus difficile à interpréter étant donné le taux actuel de séropositivité et de vaccination. dans beaucoup de pays.
« Bien que ces études soient encourageantes, des essais comparant la vaccination à un placebo chez les patients atteints de COVID long (tel que défini par les critères de l’OMS) sont nécessaires pour recommander définitivement pour ou contre la vaccination afin d’améliorer les symptômes du COVID long. »
