Près de six mois depuis que le gouverneur Gavin Newsom a promis de cibler les entreprises qui enfreignent de manière flagrante les ordres de santé publique pour contrôler la propagation du COVID-19, les régulateurs californiens n’ont émis que 424 citations et suspendu deux licences commerciales lundi, selon les données de 10 États. organismes de réglementation et d’application de la loi.
Au lieu de pénaliser strictement les entreprises pour les violations, le gouverneur et homme d’affaires démocrates avec un portefeuille de caves, de bars et de restaurants sous la marque PlumpJack, s’est appuyé sur l’éducation des propriétaires sur les mandats relatifs aux maladies infectieuses. Les agences d’État ont contacté les établissements principalement par e-mail, leur envoyant 1,3 million de messages depuis le 1er juillet pour les exhorter à se conformer aux règles de santé publique locales et nationales.
L’application dans les bars et restaurants où de l’alcool est servi, identifiés par les Centers for Disease Control and Prevention comme parmi les environnements les plus à risque de transmission du COVID, a été limitée, selon les données. Le département d’État du contrôle des boissons alcoolisées, qui peut délivrer des citations de délits criminels, infliger des amendes aux entreprises et révoquer les licences d’alcool, n’a émis que 45 citations contre des bars et 119 contre des restaurants depuis juillet. Aucune amende n’a été émise ni aucune licence révoquée pour les 94 000 entreprises qu’elle réglemente.
À titre de comparaison, l’État de New York – avec la moitié de la population californienne et beaucoup moins d’établissements de restauration et de boissons – a infligé 1867 amendes aux bars et restaurants et suspendu temporairement 279 permis d’alcool commercial du 18 juin au 8 décembre.
« La réalité est qu’il ne suffit pas d’envoyer un e-mail et de dire » Portez un masque « », a déclaré le Dr Kirsten Bibbins-Domingo, professeur d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université de Californie-San Francisco. «Nous voyons des violations sur le lieu de travail qui, nous le savons, sont des sources majeures de transmission. Nous devons être disposés à appliquer ou cela ne sert à rien de faire ces choses.
Comme une grande partie du pays, la Californie et New York, les deux États dirigés par les démocrates les plus peuplés du pays, ont confié la responsabilité principale de l’application des mandats de santé publique aux villes et aux comtés. Newsom et le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, ont renforcé les efforts d’application locaux en formant des groupes de travail à l’échelle de l’État pour s’attaquer aux entreprises qui enfreignent ou ignorent à plusieurs reprises les règles de santé publique, telles que les mandats de masque et les fermetures d’entreprises.
Mais la Californie a été moins agressive que New York pour cibler et sanctionner les mauvais acteurs. Newsom et les agences d’État se sont plutôt appuyées sur un discours et une persuasion durs, mettant l’accent sur la «responsabilité personnelle», informant les entreprises de leurs responsabilités – et leur donnant suffisamment de temps pour s’y conformer.
« Je ne sors pas avec un poing. Nous voulons sortir avec un cœur ouvert », a déclaré Newsom le 1er juillet. « Nous avons, je pense, la responsabilité en même temps de s’attaquer aux gens qui font un pouce de nez, qui sont particulièrement agressifs et réticents à faire quoi que ce soit. «
La politique d’application clémente de l’État a mis une responsabilité et une pression énormes sur les villes et les comtés qui luttent pour se conformer aux mesures COVID. Les dirigeants du gouvernement local se préparent à de profondes coupes budgétaires et ne peuvent pas trouver de ressources pour entreprendre leur propre stratégie d’application cohérente. Beaucoup mènent également d’intenses batailles politiques sur les mandats de masque, les couvre-feux et d’autres mesures de sécurité COVID.
En conséquence, certains comtés appliquent les règles et d’autres non. Et comme l’État n’est pas intervenu pour aider à une application adéquate, disent certains responsables locaux, les entreprises sont souvent libres d’ignorer les règles, permettant au virus de sévir.
« Ce serait bien d’avoir un soutien aérien du gouverneur », a déclaré Doug Fleming, conseiller municipal du Nevada, qui soutient la nouvelle ordonnance de la ville imposant des amendes pour violation du mandat du masque de l’État. « Il oblige en quelque sorte les juridictions locales à appliquer ses règles sans aucun soutien aérien. »
La Californie connaît une poussée de COVID comme jamais auparavant, établissant des records presque quotidiens d’infections et de décès. Les hôpitaux de tout l’État manquent dangereusement de lits de soins intensifs, l’État faisant état d’une capacité de soins intensifs de 2,5% lundi.
La majeure partie de la Californie est soumise à une ordonnance de séjour à la maison obligatoire, qui interdit les repas à l’intérieur et à l’extérieur et nécessite la fermeture d’un large éventail d’entreprises, des salons de coiffure aux établissements vinicoles. Les opérations de vente au détail sont limitées à 20% de leur capacité et les églises doivent organiser des services à l’extérieur.
Pourtant, dans tout l’État, de nombreuses personnes continuent de bafouer les règles, de garder les entreprises ouvertes et de refuser de porter des masques en public. Les pasteurs Jim et Cyndi Franklin, par exemple, continuent de tenir des sermons du dimanche en salle à l’église Cornerstone de Fresno. Les bars du comté de Los Angeles regorgeaient de fans de football sans masque un dimanche récent. Et les propriétaires de Calla Lily Crepes à Nevada City ont refusé à plusieurs reprises de fermer ou d’exiger des masques malgré plus de 20 avertissements et tentatives du comté du Nevada pour se conformer.
« Nous sommes des libres penseurs. J’espère que je ne vais pas trop loin en disant que nous remettons fortement en question les masques, mais nous le faisons », a déclaré Rebecca Sweet Engstrom, propriétaire du restaurant avec son mari, Darren Engstrom. « Nous pensons que cela devrait être le choix des gens. »
Newsom a menacé en juillet de retenir de l’argent aux villes et aux comtés qui refusent d’appliquer les ordonnances de santé publique. À ce jour, l’État a retenu le financement fédéral de deux villes de la vallée centrale, Atwater et Coalinga, pour avoir permis aux entreprises de rester ouvertes au mépris des ordres de santé de l’État et locaux.
Le gouverneur a également ordonné à 10 agences d’État de surveiller les violateurs flagrants des ordonnances sanitaires de l’État et locales, principalement des entreprises, afin de protéger les travailleurs et le public. Les responsables de l’application de la loi de l’État ont émis peu de sanctions sévères, affirment-ils, car la plupart des entreprises se conforment – et l’État ne veut pas être punitif.
Lors d’entretiens, les régulateurs ont décrit de longues heures de travail éreintant pour informer les propriétaires d’entreprise des restrictions et des règles d’application des COVID en évolution rapide.
«Nous n’essayons pas d’entrer dans une situation contradictoire ici», a déclaré Erika Monterroza, porte-parole en chef du département d’État des relations industrielles, qui supervise Cal / OSHA, l’agence chargée de réglementer la sécurité au travail et les mandats de santé publique des employeurs.
Cal / OSHA a émis 219 citations liées au COVID à 90 employeurs du 25 août au 14 décembre, accompagnées d’environ 2,2 millions de dollars d’amendes proposées, selon les données du département. Les sanctions allaient de 475 $ le 30 septembre contre un Taco Bell à Anaheim pour avoir omis d’exiger des employés de maintenir une distance physique de 6 pieds, à 108000 $ le 29 octobre contre Apple Bistro à Placerville pour ne pas avoir besoin de masques à l’intérieur et pour ne pas fournir de matériel physique adéquat. distance entre les employés et les invités. Le ministère enquête sur environ 1 700 autres cas.
Le Conseil d’État de la coiffure et de la cosmétologie, qui réglemente environ 54000 salons et salons de coiffure, n’a prélevé que deux citations et suspendu deux licences, toutes deux détenues par Primo’s Barbershop à Vacaville, qui s’est «fermement» opposée aux ordres de santé de l’État, a déclaré Matt Woodcheke, un porte-parole du département d’État de la consommation, qui supervise le conseil.
Aucune référence n’a été émise pour des violations de la santé publique liées au COVID par les 280 parcs d’État de Californie, ni par la California Highway Patrol.
Les régulateurs ont déclaré avoir éprouvé une énorme angoisse à essayer d’amener les entreprises à suivre des règles en évolution rapide, mais ils visent la conformité volontaire et ne veulent pas faire faillite.
«C’est extrêmement difficile et nous ne voulons pas le faire», a déclaré Luke Blehm, agent de supervision par intérim en charge du Département d’État du contrôle des boissons alcoolisées. « Nous sommes tous compatissants et empathiques et c’est une chose très difficile de dire à quelqu’un qu’il doit fermer et qu’il peut tout perdre à cause de ces règles auxquelles il doit se conformer. »
Le département d’État de la Santé publique, qui n’est pas l’une des 10 agences du groupe de travail mais les assiste, n’a pas émis d’amendes ou de citations pour violations des ordonnances sanitaires, même s’il est le principal organisme responsable de la délivrance des mandats à l’échelle de l’État, selon le porte-parole Corey Egel. .
À New York, en revanche, Cuomo s’est appuyé sur les dirigeants politiques et les forces de l’ordre pour contrôler de manière agressive les violations des règles de santé publique du COVID et a publiquement réprimandé les shérifs qui refusent d’appliquer les violations. Il a ordonné une répression dans tout l’État des bars et des restaurants alors que les cas ont augmenté cet été après que les données de recherche des contacts aient indiqué que boire et manger étaient une source majeure de propagation de la communauté, a déclaré le porte-parole de Cuomo, Jack Sterne.
Dans les comtés et les villes durement touchés où les dirigeants politiques ont rejeté l’application de la loi, l’administration Cuomo a déployé des équipes de grève COVID composées d’inspecteurs d’État – dans certains cas, des employés du Département des véhicules automobiles recyclés – pour surveiller les violations des règles de santé publique par les entreprises. Cuomo soutient que cela a fait une différence.
« La conformité dans les bars a considérablement augmenté depuis le début », at-il dit en septembre, « parce que si vous savez que quelqu’un va vérifier, si vous savez qu’il y a une surveillance, les gens ont tendance à augmenter la conformité. »
En Californie, certains comtés appliquent des restrictions COVID. Le comté de San Diego consacre six adjoints du shérif à la cause et inflige des amendes aux récidivistes jusqu’à 1000 $.
«Nous soutenons l’application de la loi ici», a déclaré le lieutenant Ricardo Lopez du shérif du comté de San Diego. « COVID-19 est en train d’exploser et notre point de vue est, finissons-en le plus vite possible. »
Mais ailleurs, les agents de santé du comté qui font pression pour une application plus stricte font face à une opposition politique intense de la part de leurs patrons et des forces de l’ordre. Le comté de Sacramento, par exemple, a abandonné son projet d’imposer des amendes ce mois-ci après avoir été confronté à la résistance des entreprises. Le shérif du comté de Sacramento, Scott Jones, a également refusé d’appliquer le masque et d’autres mandats de santé publique.
Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, a déclaré que l’État devrait idéalement développer un système d’application cohérent à l’échelle de l’État qui commence par des avertissements et une solide campagne de messagerie publique, puis passe à des amendes progressives si la non-conformité persiste.
Jusqu’à ce que cela se produise, disent les dirigeants locaux, le patchwork de règles et de stratégies d’application sème la confusion et le chaos.
«Les gens continuent de désobéir», a déclaré le Dr Olivia Kasirye, responsable de la santé du comté de Sacramento. « Certaines personnes sont carrément en colère contre nous, demandant pourquoi nous ne faisons pas quelque chose, mais tout ce que nous pouvons faire est de renvoyer les problèmes aux agences d’application de l’État. »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorialement indépendant de la California Health Care Foundation.
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan rédactionnel, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé et non affiliée à Kaiser Permanente. |