Le Laboratoire des sciences et technologies des particules du Southwest Research Institute a étendu ses services pour inclure des tests de masques en réponse à la pandémie de COVID-19.
Les tests aideront les soins de santé et d'autres organisations à évaluer les respirateurs, les masques chirurgicaux et les matériaux de filtration pour s'assurer qu'ils répondent aux normes de filtration des particules.
Une pénurie de masques aux États-Unis a incité de nombreuses organisations à fabriquer leurs propres masques ou à acheter des masques auprès de fabricants internationaux pour la première fois. Il est essentiel de déterminer si ces alternatives répondent à des normes strictes avant d'être distribuées aux agents de santé de première ligne. «
Dr Imad Khalek, SwRI Senior Program Manager, Southwest Research Institute
« Nous évaluons les matériaux des masques pour la filtration des particules et la résistance à l'écoulement afin de garantir qu'ils peuvent bloquer efficacement les particules virales, tout en permettant aux utilisateurs de respirer. »
Des tests récents à SwRI ont révélé que huit des 11 échantillons de respirateurs KN95 soumis par les clients étaient contrefaits et ne répondaient pas aux normes américaines en matière d'efficacité de filtration établies par le National Institute of Occupational Health and Safety (NIOSH).
Comme les respirateurs N95 certifiés NIOSH, les respirateurs KN95 non certifiés fabriqués en Chine sont censés filtrer au moins 95% des très petites particules. Cependant, une fois évalués dans le laboratoire de particules, les respirateurs n'ont pas fonctionné comme prévu. Bien que le test des respirateurs non certifiés soit essentiel pour la sécurité, SwRI teste également les marques certifiées pour un contrôle et une assurance qualité supplémentaires.
« Il est important de tester des échantillons de fabricants certifiés connus pour s'assurer que les masques fonctionnent comme ils le devraient », a déclaré Khalek. « Cela s'applique également aux respirateurs qui sont décontaminés et réutilisés en raison de pénuries. »
L'équipe du laboratoire propose des tests à prix réduit pour permettre une large accessibilité aux clients des soins de santé, commerciaux et gouvernementaux qui souhaitent évaluer rapidement les échantillons de masques.
Le laboratoire de SwRI est accrédité ISO / IEC 17025 par l'American Association for Laboratory Accreditation pour calibrer des appareils qui mesurent des particules aussi petites que 10 nanomètres de diamètre.
Avant la pandémie, le laboratoire effectuait uniquement des tests de particules sur les émissions des moteurs. Khalek dit qu'il s'agissait d'une simple transition des émissions aux particules virales car elles sont de taille similaire. Alors que le service de test de masque est désormais proposé à faible coût, l'équipe a effectué ce travail en tant que service communautaire pendant plusieurs semaines.
« Lorsque les demandes de tests de masques ont commencé à émerger au plus fort de cette crise, nous avons estimé que fournir ce travail à titre gracieux à la communauté était un élément essentiel de la mission de l'Institut de servir l'intérêt public », a déclaré Khalek. « La demande augmente. Nous rendons donc ce service plus largement disponible à un coût réduit. »
Les données fournies par le laboratoire ne visent pas à remplacer les exigences de précertification pour NIOSH et la Food and Drug Administration, les agences qui certifient les respirateurs et les masques chirurgicaux pour les travailleurs de la santé. Cependant, les données sont conformes à leurs normes.
La source:
Institut de recherche du Sud-Ouest
