Les pédiatres formés au développement et au comportement peuvent généralement diagnostiquer les troubles du spectre autistique (TSA) chez les jeunes enfants sans avoir besoin de tests supplémentaires du programme d’observation diagnostique de l’autisme (ADOS), selon une étude prospective multicentrique. L’étude, menée par le Developmental Behavioral Pediatrics Research Network (DBPNet) et dirigée par le Boston Children’s Hospital, a été publiée le 17 octobre dans la revue JAMA Pédiatrie.
L’ADOS a été développé à l’origine comme un outil de recherche. Grâce à des observations semi-structurées, des évaluateurs spécialement formés évaluent les compétences de communication des enfants, l’interaction sociale et l’utilisation imaginative du matériel.
L’ADOS n’a jamais été conçu pour être utilisé en clinique. Mais actuellement, le test ADOS est souvent nécessaire pour que les jeunes enfants reçoivent un diagnostic de TSA accepté par les agences d’intervention précoce, les écoles et les assureurs. Cette étude montre que dans la majorité des cas, les jeunes enfants peuvent être en mesure d’avoir une évaluation diagnostique du TSA par un pédiatre développemental-comportemental sans utiliser l’ADOS. »
William Barbaresi, MD, chercheur principal de l’étude et chef de la division de médecine du développement au Boston Children’s
L’administration d’ADOS prend du temps, ajoute des coûts supplémentaires au processus de diagnostic et il n’y a pas suffisamment de personnes formées pour l’administrer. « L’exigence d’un test ADOS est devenue un obstacle au diagnostic rapide et à l’initiation du traitement », a déclaré Barbaresi. « Les jeunes enfants peuvent attendre des mois, voire des années pour une évaluation, ce qui rend difficile pour eux l’accès aux services d’intervention précoce intensifs lorsqu’ils sont les plus efficaces – ; idéalement à partir de l’âge de 24 mois environ. »
L’étude a porté sur 349 enfants âgés de 18 mois à 5 ans qui ont été évalués dans neuf centres pédiatriques universitaires. Les pédiatres développementaux et comportementaux (DBP) ont d’abord posé un diagnostic sur la base de leur évaluation clinique. Un clinicien spécialement formé administrait alors l’ADOS dont les résultats étaient partagés avec le DBP qui pouvait alors réviser son diagnostic.
Dans 90 % des cas, le diagnostic, y compris l’ADOS, était cohérent avec les diagnostics cliniques initiaux. La cohérence était plus probable lorsque le clinicien se sentait très certain de son diagnostic initial.
« Dans l’ensemble, cette étude est une bonne nouvelle », déclare Barbaresi. « Nous pensons qu’il a le potentiel de changer les pratiques actuelles en réduisant les temps d’attente pour les évaluations diagnostiques afin que les enfants puissent recevoir un traitement précoce et intensif pour les TSA. » Les autres centres participants étaient l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, l’Hôpital pour enfants du Colorado, l’Université des sciences médicales de l’Arkansas, l’Université de Californie-Davis, l’Hôpital pour enfants de Los Angeles, l’Hôpital Saint-Jean de Dieu (Linz, Autriche), Rainbow Babies and Children’s Hôpital (Cleveland, Ohio); et l’hôpital pour enfants de Montefiore (Bronx, NY).
L’étude a été financée par le Bureau de la santé maternelle et infantile, Administration des ressources et des services de santé du Département américain de la santé et des services sociaux (UA3MC20218). Les auteurs ne signalent aucun conflit d’intérêts.