La psychothérapie conduit à des changements mesurables dans la structure du cerveau. Des chercheurs de l'Université Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) et de l'Université de Münster l'ont démontré pour la première fois dans une étude sur « Psychiatrie translationnelle« En utilisant une thérapie cognitivo-comportementale. L'équipe a analysé le cerveau de 30 patients souffrant de dépression aiguë. Après le traitement, la plupart d'entre eux ont montré des changements dans les zones responsables du traitement des émotions. Les effets observés sont similaires à ceux déjà connus à partir d'études sur les médicaments.
Environ 280 millions de personnes souffrent d'une grave dépression dans le monde. Cette dépression entraîne des changements dans la masse cérébrale de l'hippocampe antérieur et de l'amygdale. Les deux zones font partie du système limbique et sont principalement responsables du traitement et du contrôle des émotions. En psychothérapie, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une méthode établie pour traiter la dépression.
La TCC entraîne des changements positifs dans les modèles de pensée, les émotions et le comportement. Nous supposons que ce processus est également lié aux changements fonctionnels et structurels du cerveau. L'effet a déjà été démontré par une thérapie impliquant des médicaments ou de l'électrostimulation, mais n'a pas encore été prouvé pour la psychothérapie en général. «
Le professeur Ronny Redlich, chef, Département de psychologie biologique et clinique à MLU
Maintenant, des chercheurs de MLU et de l'Université de Münster ont réussi à le démontrer dans une étude approfondie impliquant 30 personnes souffrant de dépression aiguë. L'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) a été utilisée pour examiner le cerveau des participants avant et après 20 séances de thérapie. « Les analyses d'IRM fournissent des informations sur la taille, la forme et l'emplacement des tissus », explique la psychologue Esther Zwiky de MLU. En plus des examens de l'IRM, des entretiens cliniques ont été menés pour analyser les symptômes de la maladie, tels que la difficulté d'identifier et de décrire les sentiments. De plus, 30 sujets témoins sains, qui n'ont pas subi de thérapie, ont participé à l'étude à des fins de comparaison.
L'étude a fourni des résultats clairs: 19 des 30 patients se sont révélés avoir pratiquement des symptômes dépressifs aigus après traitement. Les chercheurs ont également pu, pour la première fois, pour documenter des changements anatomiques spécifiques. « Nous avons observé une augmentation significative du volume de matière grise dans l'amygdale gauche et l'hippocampe antérieur droit », explique Esther Zwiky. Les chercheurs ont trouvé un lien clair avec les symptômes: les personnes ayant une augmentation plus importante de la matière grise dans l'amygdale ont également montré une réduction plus forte de leur dérégulation émotionnelle.
« La thérapie cognitivo-comportementale était déjà connue pour fonctionner. Maintenant, pour la première fois, nous avons un biomarqueur fiable pour l'effet de la psychothérapie sur la structure du cerveau. En termes simples, la psychothérapie change le cerveau », explique Ronny Redlich. Cependant, Redlich souligne qu'il n'y a pas de traitement fondamentalement meilleur ou pire – les médicaments fonctionnent mieux pour certaines personnes, tandis que l'électrostimulation fonctionne très bien pour d'autres; Pour d'autres, la TCC peut être très utile. « Il est donc d'autant plus encourageant que nous ayons pu montrer dans notre étude que la psychothérapie est une alternative tout aussi efficace d'un point de vue médical et scientifique », explique Redlich.
L'étude a été soutenue de la Fondation de recherche allemande (DFG), du ministère fédéral de la recherche, de la technologie et de l'espace (BMFTR) et de l'État de Saxe-Anhalt.
