Toute forme d’exercice peut aider à rajeunir le cerveau

L’un des points forts de l’étude était qu’elle collectait les données des participants quasiment en temps réel. Pendant 7 jours, les participants ont été interrogés cinq fois par jour via une application sur leur téléphone portable concernant leur activité physique depuis leur dernier interrogatoire. Lors de chaque enquête, ils ont également participé à deux séries de jeux cérébraux au sein de l’application.

Le premier jeu était une tâche de recherche de symboles dans laquelle il leur était demandé d'appuyer sur un symbole en bas de leur écran qui correspondait à celui affiché en haut. Après douze tours, leur temps de réponse moyen a été enregistré dans l’application.

Les scores du jeu de recherche de symboles, qui testait la vitesse de traitement du cerveau, se sont améliorés après des périodes d'activité physique.

Dans le deuxième jeu, il leur a été demandé de rappeler l'emplacement de trois points dans une grille de cinq par cinq quelques instants après qu'ils aient été temporairement remplacés par une grille de « e » et de « f ». Ils ont joué quatre tours de jeu, l'application notant leur précision et calculant leur score moyen.

Les chercheurs n’ont constaté aucune amélioration des scores pour ce jeu testant la mémoire de travail après une activité physique, bien que les participants aient répondu plus rapidement, mais de manière imprécise.

L'auteur correspondant Jonathan G. Hakun, PhD, professeur adjoint de neurologie, de psychologie et de sciences de la santé publique à Penn State, a expliqué pour Actualités médicales aujourd'hui comment la technologie a rendu possible ce genre d’étude dans le monde réel.

« Il s'agit d'une approche très différente dans la mesure où la véritable nouveauté réside dans la possibilité d'échantillonner la cognition dans la vie quotidienne grâce à une application intelligente », a-t-il déclaré.

Hakun a déclaré qu'à mesure qu'une personne vieillit, sa vitesse de traitement cognitif peut ralentir jusqu'à 15 millisecondes (ms) par an.

L'augmentation de la vitesse présentée par les participants à l'étude qui pratiquaient une activité physique était d'environ 60 ms, l'équivalent d'une récupération d'environ 4 ans de vitesse de traitement cognitif.

Au début de l’étude, les participants ont appris à catégoriser les activités qu’ils devaient signaler à leur application.

Les activités légères comprenaient la marche jusqu'aux réunions, les tâches ménagères, la promenade de leurs chiens, le ménage et d'autres activités nécessitant un minimum d'effort.

La marche rapide, le vélo sans effort et le jogging constituaient la majeure partie des activités d'intensité modérée auxquelles les participants se livraient. La course à pied, le vélo rapide et la randonnée difficile étaient quelques exemples d'activités vigoureuses.

Certains emplois impliquent beaucoup d’activité physique pendant les heures de travail. Hakun se souvient « d'un ami qui travaille pour UPS, et chaque fois que nous faisions ces compétitions Fitbit il y a des années, il faisait 25 000 pas sans même y penser ».

Vernon Williams, MD, neurologue du sport et directeur fondateur du Centre de neurologie du sport et de médecine de la douleur de l'Institut Cedars-Sinai Kerlan-Jobe de Los Angeles, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré MNT que la recherche « est intéressante dans la mesure où elle suggère qu’il y a au moins un bénéfice à court terme de l’activité quotidienne, et pas seulement d’un « exercice » d’intensité modérée ou élevée. »

« Cela souligne notre conviction que le mouvement – ​​n'importe quel mouvement – ​​est généralement une bonne chose », a ajouté Williams.

« Nous savons que plusieurs travaux publiés précédemment, et l'impression générale est que l'exercice a un effet positif sur la fonction cognitive, y compris la vitesse de traitement », a expliqué Williams pour MNT.

Quant à la raison, il a noté que :

« Avec un exercice de plus haute intensité et un exercice de plus longue durée, on pense que certains avantages sont liés à la libération de certains produits chimiques, neurotransmetteurs et facteurs dans le cerveau qui sont bons pour la santé cognitive. Il existe également le concept selon lequel l’exercice et l’activité physiques sont associés à une amélioration de la fonction cardiovasculaire, à une meilleure circulation sanguine, à une réduction de la tension artérielle, etc. – tous associés à une amélioration de la fonction cognitive.

En ce qui concerne les gains de vitesse à court terme observés dans l’étude, Williams a suggéré qu’« il pourrait encore y avoir une certaine association ou corrélation avec une augmentation du flux sanguin vers le lobe frontal associée même à une activité physique « régulière » ».

« Il est également probable qu'il y ait une certaine stimulation cognitive associée à l'activité physique qui pourrait également jouer un rôle », a-t-il également noté.

Cependant, Hakun a prévenu qu’il « hésiterait à conjecturer (concernant) des changements neurobiologiques majeurs sur une période aussi courte », notant que les effets documentés de l’exercice se produisent sur une échelle de « mois, voire années ».

Il soupçonnait plutôt que l'augmentation de la vitesse de traitement était liée à des changements dans l'état de traitement cognitif d'une personne résultant de son activité physique.

Il a postulé que : « (C’est) probablement juste une vigilance générale. Nous savons qu’être alerte et plus prêt à accomplir une tâche présente des avantages pour concentrer l’attention et (être) mieux préparé à l’exécution sur le moment.