Il y a plus de quatre ans, l'administration de l'ancien président Donald Trump a accéléré le développement et le déploiement du vaccin contre le covid-19. Le projet, baptisé Operation Warp Speed, a probablement sauvé des millions de vies. Mais un nombre important d’électeurs républicains s’identifient désormais comme sceptiques à l’égard des vaccins – et Trump mentionne rarement ce qui est considéré comme l’une des grandes réalisations de santé publique de mémoire récente.
« Les Républicains ne veulent pas le revendiquer », a déclaré Trump lors d'un entretien fin septembre.
Au lieu de cela, à au moins 17 reprises cette année, Trump a promis de réduire le financement des écoles qui imposent la vaccination. Les porte-parole de la campagne ont précédemment déclaré que cet engagement ne s'appliquerait qu'aux écoles ayant des mandats covid. Mais les discours examinés par KFF Health News ne comportaient pas une telle distinction – évoquant la possibilité que Trump cible également les règles de vaccination pour les maladies infantiles courantes et potentiellement mortelles comme la polio et la rougeole.
La campagne Trump n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cet article.
Trump a présidé à un changement radical dans les opinions de son parti sur les vaccins, ce qui s'est reflété cette saison électorale dans les fausses déclarations des candidats républicains lors des primaires et les conspirations déroutantes de la part d'éminentes voix conservatrices. Les républicains expriment de plus en plus leur inquiétude quant aux risques des vaccins. Un sondage réalisé en septembre 2023 par Politico et Morning Consult a montré qu’une faible majorité de ces électeurs se souciaient davantage des risques que des avantages de se faire vacciner.
Une montée de la politique anti-vaccin dans les États a suivi cette rhétorique. Le politologue Matt Motta de l'Université de Boston, qui suit la politique de santé publique, a déclaré que les données préliminaires montrent que les États ont adopté au moins 42 projets de loi anti-vaccins en 2023, soit une multiplication par neuf depuis 2019.
Dans certains États, cela ressemble à une croisade : la plateforme 2024 du Texas GOP, par exemple, propose une interdiction de la technologie de l’ARNm, l’innovation derrière certains vaccins contre le covid-19 qui, selon les scientifiques, pourrait avoir des applications significatives dans le traitement du cancer.
Le mois dernier, Trump a lancé un appel aux électeurs anti-vaccins en obtenant le soutien de Robert F. Kennedy Jr., l'un des sceptiques les plus éminents du pays en matière de vaccins, et en le nommant dans son équipe de transition. Lors d'une récente tournée avec l'ancien diffuseur de Fox News, Tucker Carlson, Kennedy a déclaré qu'il « allait être profondément impliqué dans le choix des personnes qui dirigent la FDA, le NIH et le CDC ».
L'action de Trump peut être plus discrète : il a récemment rencontré une délégation de militants sceptiques à l'égard des vaccins – dont un groupe poussant à mettre fin aux mandats et à certains types de vaccins – dans son club de golf du New Jersey ; la discussion a été rendue publique par le blog conservateur « Gateway Pundit ».
Trump a des options pour faire avancer les objectifs anti-vaccins en tant que président, par exemple en semant davantage de doute et en sapant la capacité du gouvernement fédéral à formuler des recommandations en matière de vaccins. Il a promis de nommer Kennedy, ainsi que des « experts de haut niveau », à un panel explorant les maladies chroniques, dont certaines sont liées aux vaccinations par l'organisation à but non lucratif de Kennedy. « Personne n'a fait plus » pour défendre « la santé de nos familles et de nos enfants », a déclaré Trump lors d'un rassemblement acceptant le soutien de Kennedy.
Pourtant, il est difficile de dire comment la proposition la plus fréquemment formulée par Trump – supprimer le financement des écoles qui imposent la vaccination – se traduirait en action, a déclaré Judith Winston, ancienne avocate générale du ministère de l’Éducation sous l’administration Obama.
Actuellement, le ministère de l’Éducation n’a pas le pouvoir de supprimer d’un seul coup le financement des écoles publiques, a-t-elle déclaré, ce qui signifie qu’une deuxième administration Trump devrait supprimer de l’argent programme par programme.
Et la base juridique d’une telle démarche n’est pas claire. « Je ne connais aucune loi fédérale obligeant les districts scolaires à fournir ou non un vaccin », a déclaré Winston, ajoutant que cela nécessiterait probablement une action du Congrès.
Les 50 États ont une exigence en matière de vaccination liée à la fréquentation scolaire.
Les efforts de Trump auprès des groupes anti-vaccins surviennent alors que les hésitations face à la vaccination augmentent et que les maladies évitables augmentent. Cet été, l'Oregon a connu sa pire épidémie de rougeole depuis 1991.
La situation pourrait empirer, a déclaré Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention : Dans les années 90, à une époque où le scepticisme à l’égard des vaccins proliférait également, les États-Unis ont vu des milliers de cas de rougeole. Selon le CDC, nous ne sommes pas encore revenus à ce mauvais vieux temps, mais le nombre de cas de rougeole enregistrés cette année est déjà quatre fois supérieur à celui de l'année dernière.
« C'était très perturbant », a-t-il déclaré. « De nombreux enfants atteints de rougeole se sont retrouvés avec des problèmes d'audition ou des problèmes cognitifs qui ont duré toute leur vie. Un petit nombre est mort dans ce pays. »
Dans le monde, la maladie a tué plus de 100 000 personnes en 2022, principalement chez les enfants de moins de 5 ans, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Les sondages montrent qu’une minorité substantielle d’Américains, concentrée dans le Parti républicain, a des positions sceptiques à l’égard des vaccins, a déclaré Robert Blendon, professeur à Harvard et expert en politique de la santé. Et le scepticisme à l’égard des vaccins contre le Covid se transforme en suspicion à l’égard des vaccins en général au sein de ce groupe, a-t-il déclaré. « Cela découle de cette rébellion contre les mandats du vaccin covid. »
L’opposition au vaccin a divisé le GOP. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a fait de l'opposition aux vaccins un élément central de sa malheureuse campagne pour l'investiture présidentielle du GOP. Cette année, dans des États comme le Wyoming et le Missouri, des campagnes primaires ont été centrées sur des thèmes anti-vaccins.
Bob Onder, médecin et candidat républicain au Congrès dans le Missouri, a été accusé dans des publicités Facebook placées par son principal adversaire d'avoir prélevé des millions de dollars auprès de sociétés pharmaceutiques pour tester des vaccins. « Il a profité de notre douleur », disait une annonce. « Vous en avez subi les conséquences. »
Onder « n'a jamais fait de recherche sur un vaccin contre le covid » et s'oppose aux mandats de vaccin contre le covid, a déclaré son directeur de campagne, Charley Lovett, à KFF Health News. (Lovett a déclaré qu'Onder a « mené » une étude sponsorisée par AstraZeneca sur la prévention du Covid chez les patients à haut risque en utilisant des anticorps monoclonaux, et non des vaccins.)
Onder a remporté la primaire républicaine, mais son adversaire dénigrant les vaccins a tout de même obtenu un peu plus de 37 % des voix.
Les candidats anti-vaccins deviennent généralement des décideurs politiques anti-vaccins. L’impact est visible au Texas, où la politique vaccinale était autrefois une question bipartite. Selon les chercheurs, de 2009 à 2019, les législateurs ont adopté 19 projets de loi en faveur des vaccins, comme une mesure autorisant les pharmaciens à administrer des vaccins.
Mais ce consensus a commencé à évoluer vers la fin de la décennie. De petits groupes, souvent nourris sur Facebook, ont fait sentir leur influence. L’un de ces groupes, Texans for Vaccine Choice, a suscité des témoignages devant la législature de l’État en 2021 et a ciblé les législateurs pro-immunisation, dont certains sont tombés lors de leurs primaires du GOP.
La désinformation a alimenté le tournant anti-vaccin au Texas, aux côtés des attitudes conservatrices traditionnelles sur l'autonomie individuelle, a déclaré Summer Wise, ancien membre du comité exécutif du Parti républicain de l'État – en particulier des idées fausses sur l'utilisation de cellules fœtales dans le développement de vaccins ; des recherches falsifiées sur un lien entre les vaccins et l'autisme ; et les théories du complot sur Bill Gates, le philanthrope milliardaire qui a défendu la vaccination.
« Les politiciens considèrent les vaccins comme un moyen facile de propager la peur parmi l'électorat, qui peut ensuite être exploitée et dirigée pour contrôler un bloc électoral », a déclaré Wise.
En plus d'appeler à l'interdiction de la technologie de l'ARNm, la plateforme 2024 du Texas GOP présente une longue liste de politiques qui pourraient nuire à la vaccination, notamment en permettant aux résidents en médecine et aux médecins de choisir de ne pas administrer de vaccins pour des raisons religieuses. Il appelle également à inscrire la capacité d'un patient à se retirer des mandats de vaccination dans la Déclaration des droits de l'État.
À l’échelle nationale, les politiques anti-immunisation pourraient prendre une tournure agressive sous une seconde administration Trump.
Roger Severino, ancien chef du Bureau des droits civils du ministère de la Santé et des Services sociaux et maintenant à la Heritage Foundation, a écrit la section sur l'agence de santé du Projet 2025, l'initiative dirigée par la Heritage Foundation visant à planifier une administration républicaine.
Entre autres idées, le document propose de supprimer le pouvoir du CDC de publier des directives en matière de vaccins ou de quarantaine de nature « prescriptive », destinées aux écoles ou ailleurs.
Un porte-parole de la Heritage Foundation a noté que Severino avait déclaré que la crédibilité de l'agence avait été mise à mal et qu'elle avait la responsabilité d'expliquer que « tous les vaccins prévus au calendrier étaient pris en combinaison ».
La proposition méconnaît l'histoire et les pouvoirs du CDC, a déclaré Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé publique à l'Université de Georgetown. L'agence fait « rarement, voire jamais », des recommandations contraignantes, a-t-il déclaré.
« Lorsque la prochaine pandémie frappera, nous nous tournerons vers le CDC pour offrir des conseils basés sur les preuves les plus connues », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas d'une agence privée de ses pouvoirs en cas d'urgence de santé publique. »
Certains intellectuels républicains ont des visions dystopiques autour des vaccins. Prenez « Dawn's Early Light », un livre non encore publié du président d'Heritage, Kevin Roberts. Le livre – qui a reçu une préface élogieuse du candidat républicain à la vice-présidence, JD Vance – réserve des propos particulièrement tranchants sur les vaccins.
Dans une section du livre, Roberts imagine que le gouvernement fédéral utiliserait d'une manière ou d'une autre de prétendues nouvelles capacités pour « déplacer les conducteurs » de voitures pour « non-respect du dernier mandat en matière de vaccins ».
« Encore un autre outil puissant de contrôle social se met en place », écrit-il.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
