À partir de lundi, les consommateurs pourront acheter des aides auditives directement dans les rayons des magasins et à des prix considérablement plus bas alors qu’une loi fédérale de 2017 entre enfin en vigueur.
Alors que pendant des décennies, il en coûtait des milliers de dollars pour obtenir un appareil qui ne pouvait être acheté que sur ordonnance d’un audiologiste ou d’un autre professionnel de l’audition, une nouvelle catégorie d’aides en vente libre se vend maintenant pour des centaines de dollars. Walmart dit qu’il vendra une aide auditive pour aussi peu que 199 $.
Les aides en vente libre sont destinées aux adultes souffrant d’une perte auditive légère à modérée – un marché de dizaines de millions de personnes, dont beaucoup ont jusqu’à présent évité de se faire aider parce que les appareils étaient si chers.
« D’un point de vue conceptuel, c’est énorme que cela se produise enfin », a déclaré le Dr Frank Lin, directeur du Cochlear Center for Hearing and Public Health de l’Université Johns Hopkins de Baltimore. Il prédit qu’il faudra peut-être quelques années pour que le nouveau marché s’effondre, car les fabricants et les détaillants s’habituent à vendre des aides et les consommateurs se familiarisent avec les options.
Les audioprothésistes se disent ravis de voir les prix plus bas. Lin a déclaré qu’il pensait que les prix continueraient de baisser à mesure que davantage de concurrents entreraient sur le marché au cours des deux prochaines années.
Les prix et les caractéristiques varieront pour les nouvelles aides auditives en vente libre, tout comme pour les aides auditives sur ordonnance. Une paire d’appareils sur ordonnance se vend généralement entre 2 000 $ et 8 000 $. Une partie de la technologie trouvée dans les aides à la prescription les plus chères sera disponible dans les aides en vente libre les moins chères.
Les aides en vente libre coûtent moins cher en partie parce qu’elles ne regroupent pas les services d’un audiologiste pour une évaluation auditive, l’ajustement et le réglage fin de l’appareil. Au lieu de cela, les nouveaux appareils sont destinés à être configurés par les consommateurs eux-mêmes, bien que les fabricants proposent une assistance technique via des applications et par téléphone.
Certaines nouvelles entreprises sont entrées sur le marché, dont Sony. Il vendra son aide auditive OTC auto-ajustable la moins chère pour 999 $ chez Best Buy et d’autres détaillants.
Walmart a déclaré qu’il proposera un assortiment d’appareils auditifs OTC, dont certains à 199 $ à 299 $ la paire de la société hearX basée en Afrique du Sud, qui fabrique également des appareils Lexie. Initialement, les appareils seront disponibles dans les magasins Walmart du Colorado, du Michigan, du Missouri, de l’Ohio, de la Pennsylvanie, du Tennessee et du Texas. Mais la société prévoit de les rendre bientôt disponibles dans tout le pays.
Walgreens proposera l’aide auditive Lexie Lumen OTC pour 799 $ la paire. Les offres de Walgreens, CVS, Best Buy et Walmart comprendront également une aide auditive Lexie développée en partenariat avec Bose.
Costco, l’un des plus gros vendeurs d’appareils auditifs distribués par un audioprothésiste, n’a pas révélé s’il en proposerait en vente libre.
De Wet Swanepoel, le co-fondateur de hearX, a déclaré que son aide auditive Lexie Lumen OTC permettra aux consommateurs de la programmer selon leurs besoins. D’autres appareils OTC offriront des paramètres préprogrammés.
« Il y a beaucoup de produits sur le marché et il va y avoir un besoin d’éducation pour les consommateurs sur la différence entre les appareils », a-t-il déclaré.
Certains consommateurs peuvent vouloir voir un audiologiste en personne ou en ligne pour faire tester leur audition avant d’acheter une aide en vente libre, a déclaré Lin. Un audiologiste pourrait également recommander quelle aide auditive convient le mieux à son type de perte auditive. L’assurance-maladie traditionnelle payante à l’acte et la plupart des assureurs maladie couvrent les tests auditifs de routine. Mais Medicare et la plupart des assureurs privés ne couvrent pas le coût des appareils auditifs, bien que de nombreux régimes privés Medicare Advantage le fassent.
Les consommateurs peuvent également passer des tests auditifs en ligne ou via une application sur leur téléphone ou leur ordinateur, a déclaré Lin.
Un autre facteur qui pourrait alimenter la demande pour les nouveaux appareils est que la stigmatisation liée au port d’un appareil auditif diminue parce que les gens utilisent couramment des appareils auditifs pour écouter de la musique.
Plus de 37 millions d’adultes américains ont du mal à entendre, et seulement 1 adulte sur 4 qui pourrait bénéficier d’un appareil auditif en a utilisé un, estiment les responsables fédéraux de la santé.
L’industrie des aides auditives est restée largement isolée de la concurrence des prix en raison de la consolidation entre les fabricants, des lois étatiques généralisées sur les licences qui imposent la vente par l’intermédiaire d’audiologistes ou d’autres professionnels de l’audition, et de l’acquisition des pratiques des professionnels de l’audition par les fabricants d’appareils.
Stimulé par des décennies de plaintes concernant le coût élevé des appareils auditifs, le Congrès a ordonné en 2017 à la Food and Drug Administration d’établir des règles qui permettraient les ventes en vente libre, dans l’espoir que cela stimulerait la concurrence et ferait baisser les prix. Mais la pandémie de covid a ralenti l’effort de la FDA, et l’année dernière, le président Joe Biden a ordonné à la FDA de produire ces règles. Le règlement final a été annoncé il y a deux mois. En vertu des règles fédérales, la nouvelle catégorie d’aides auditives contourne les lois de distribution des États.
Les audiologistes, qui pourraient perdre des affaires, préviennent que la nouvelle catégorie n’aidera pas les personnes atteintes de perte auditive sévère. Et un son sur-amplifié peut endommager l’ouïe, a déclaré Sarah Sydlowski, ancienne présidente de l’American Academy of Audiology.
Cependant, Nicholas Reed, audiologiste et professeur adjoint à la Bloomberg School of Public Health de Johns Hopkins, a déclaré que les appareils sont probablement moins dangereux que d’écouter de la musique avec des oreillettes trop hautes. La réglementation exige que les nouvelles aides aient des niveaux sonores maximaux sûrs pour aider à protéger l’ouïe des consommateurs.
Tom Powers, un consultant de l’industrie des prothèses auditives dans le New Jersey, a déclaré que les nouveaux appareils seront clairement étiquetés comme approuvés par la FDA et que les consommateurs devraient surveiller cela. Ceux-ci sont différents des appareils personnels bon marché qui amplifient le son mais ne traitent pas d’autres composants de la perte auditive, tels que la distorsion.
Reed recommande de rechercher des aides auditives OTC avec des politiques de retour généreuses, dépassant un mois. Les consommateurs voudront peut-être essayer un appareil pendant quelques semaines pour voir comment il fonctionne. Si une marque ne fonctionne pas, ils devraient en essayer une autre.
Le changement peut être nécessaire, car il n’est pas clair si les consommateurs obtiendront de l’aide en magasin pour choisir une aide sans audiologiste. Certains magasins prévoient de fournir une assistance. Walmart a déclaré qu’il inclurait des informations sur son site Web pour aider les gens à trouver les appareils qui leur conviennent.
Reed a également déclaré que les consommateurs devraient rechercher des appareils étiquetés comme « auto-ajustables », car cela montre que les entreprises ont prouvé à la FDA que les gens peuvent installer ces appareils eux-mêmes aussi bien que s’ils avaient l’aide d’un professionnel.
« Si vous êtes féru de technologie, alors je vous dis de vous lancer », a déclaré Reed, tout en notant « qu’il n’y a rien de mal à parler à un audiologiste qualifié ».
Nancy M. Williams, présidente d’Auditory Insight, une société de conseil en gestion des soins auditifs, a déclaré qu’elle avait examiné huit principaux produits d’aides auditives en vente libre, de 499 $ à 1 299 $. Certains ressemblent à des écouteurs ou sont presque invisibles, tandis que d’autres ressemblent à des aides auditives traditionnelles qui s’enroulent autour de l’oreille. Les aides OTC qu’elle a examinées ont en grande partie une connectivité Bluetooth limitée ou inexistante, une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de personnaliser les appareils, et seulement environ la moitié ont des piles rechargeables. Mais tous les huit permettent à l’utilisateur de personnaliser les appareils en fonction des résultats de son test auditif.
Elle recommande aux gens d’essayer au moins trois aides en vente libre pour voir celle qui leur convient le mieux.
L’American Academy of Audiology, une organisation professionnelle pour les audiologistes, a publié des informations en ligne pour les consommateurs sur les aides auditives en vente libre, et la Hearing Loss Association of America, un groupe de défense des consommateurs, propose également des conseils en ligne.
Barbara Kelley, directrice exécutive de la Hearing Loss Association of America, a déclaré que les consommateurs devraient prendre leur temps pour rechercher de nouvelles options. « Tout cela va être un peu déroutant », a-t-elle déclaré. Mais les nouvelles options, a-t-elle ajouté, permettront à davantage de personnes d’obtenir de l’aide pour leur audition. « Les avantages l’emportent sur les risques », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
