Les mesures du vieillissement de longue date se concentrent sur la durée de vie des personnes et sur leur durée de vie sans maladie chronique, mais toutes deux négligent un élément essentiel du bien-être quotidien : la capacité de se déplacer dans le monde avec facilité et confiance. Le professeur Li Li de la Georgia Southern University, aux États-Unis, propose formellement une conception révolutionnaire de « Movement Span » comme une dimension nouvelle et indépendante du vieillissement, remodelant la façon dont nous définissons, mesurons et abordons le déclin fonctionnel lié à l’âge.
L’article a été mis en ligne le 2 juin 2026 et publié dans le volume 15 du Journal des sciences du sport et de la santé. Le document d’opinion est la première proposition formelle visant à positionner la durée de mouvement comme un concept autonome aux côtés de la durée de vie et de la durée de santé, avec des limites conceptuelles claires, des indicateurs mesurables et des implications cliniques et de santé publique exploitables. Il étend le discours au-delà de la longévité et de l’état de maladie à la qualité des mouvements quotidiens et à la capacité d’adaptation, en s’appuyant sur la géroscience, la recherche sur le contrôle moteur et les preuves cliniques en gériatrie.
L’autonomie de mouvement est définie comme la durée de vie pendant laquelle un individu peut se déplacer avec confiance, réactivité et contrôle adaptatif. Cela va au-delà de la capacité de marche de base pour englober un ajustement en temps réel aux changements inattendus, des transitions fluides entre les schémas de mouvement et des performances fiables dans des conditions quotidiennes variables – des capacités essentielles à l’autonomie, à l’identité et à la participation sociale désintéressée.
L’article décrit une relation imbriquée et se chevauchant partiellement entre les trois concepts : la durée de vie constitue la limite la plus externe de toutes les trajectoires de vieillissement ; la durée de santé se situe dans la durée de vie, représentant des années sans maladie invalidante ; l’autonomie de mouvement est imbriquée dans les deux et commence généralement à décliner avant les problèmes de santé diagnostiquables.
Une observation clinique clé est que l’étendue des mouvements se rétrécit avant que l’étendue de la santé ne s’effondre.
Il commence généralement à décliner avant l’émergence d’une pathologie organique manifeste, se manifestant par des changements subtils tels qu’un temps de réaction plus lent, une capacité réduite de récupération de l’équilibre et une préférence pour des environnements de mouvement prévisibles, ce qui en fait un indicateur précoce important des risques ultérieurs pour la santé. L’auteur note en outre que l’importance de l’envergure des mouvements va bien au-delà de la prévision du risque de chute ou de la mortalité. Et cette construction contribue également à expliquer le paradoxe de l’évitement : à mesure que la capacité de mouvement diminue progressivement, les individus ont tendance à restreindre eux-mêmes leurs comportements et leur champ d’activité, ce qui accélère à son tour la détérioration des fonctions physiques.
Pour que l’autonomie de mouvement soit reconnue comme un concept clinique et de santé publique significatif, elle doit être mesurable de manière fiable. La vitesse de marche, évaluée sur une distance standardisée au rythme habituel et maximal, possède la base de preuves la plus solide en tant qu’indicateur fonctionnel du vieillissement de la santé. Au-delà de la vitesse de marche, une évaluation complète de l’étendue des mouvements doit englober l’équilibre dans diverses conditions sensorielles, le temps de réaction à des stimuli inattendus et la capacité à coordonner les transitions de mouvement telles que le démarrage, l’arrêt, le virage et le changement de direction. Le professeur Li recommande également le test Timed Up and Go (TUG), une tâche composée combinant la position assise-debout, la marche de 3 m, le retournement et la position assise. Cette tâche reflète les exigences transitionnelles du mouvement quotidien et est particulièrement sensible au contrôle moteur adaptatif.
Le professeur Li affirme que le cadre de l’envergure des mouvements comble une lacune de longue date dans la recherche sur le vieillissement et la pratique clinique. « Pendant des décennies, nous avons progressé depuis la question » combien de temps les gens vivent-ils ? » à « combien de temps vivent-ils bien ? » – mais « bien » signifie principalement « sans maladie diagnostiquée » », explique le professeur Li. « Ce qui nous manque, c’est l’expérience quotidienne : quelqu’un peut-il se déplacer en toute confiance dans une pièce bondée ? Se remettre d’un trébuchement sans réfléchir ? Descendre automatiquement d’un trottoir, sans précaution délibérée ? Cette qualité de mouvement façonne l’autonomie et l’identité chaque jour, et elle commence à s’estomper bien avant qu’une maladie ne soit diagnostiquée. En établissant l’autonomie de mouvement comme une construction formelle, nous donnons aux cliniciens et aux praticiens de la santé publique un système d’alerte plus précoce. Nous pouvons intervenir avant que les chutes ne surviennent, avant que la santé ne soit compromise, tandis que le changement de comportement a toujours le plus grand impact. il ne s’agit pas seulement d’éviter le handicap, il s’agit d’aider les gens à rester pleinement présents et actifs dans leur propre vie.
Le cadre d’envergure du mouvement offre des informations exploitables pour la recherche, la pratique clinique, les politiques publiques et les soins centrés sur la personne : il fait progresser la mesure de la mobilité, recadre les soins cliniques autour de la capacité de mouvement, promeut des politiques de soutien à l’activité et favorise un mouvement ciblé tout au long de la vie. Il redéfinit le vieillissement réussi comme le maintien d’une mobilité significative à long terme, et non seulement comme une survie plus longue et en meilleure santé.
