Le prix international Eppendorf & Science de neurobiologie, qui a été créé en 2002 et attribue 25 000 $ par an à de jeunes scientifiques qui ont fait progresser notre compréhension du cerveau et du système nerveux, a sélectionné Ana Filipa Cardoso comme finaliste du prix. L’essai de Cardoso décrivant son travail sera publié dans La science magazine le 4 novembre, aux côtés des essais d’un deuxième finaliste et du lauréat du grand prix.
Après avoir obtenu son baccalauréat en biochimie et une maîtrise en sciences de la santé de l’Université du Minho, qui l’ont initiée au domaine de l’immunologie, Cardoso a entrepris un doctorat dans le laboratoire d’Henrique Veiga-Fernandes à la Fondation Champalimaud pour étudier le rôle des interactions neuro-immunitaires dans le métabolisme.
L’étude sur la souris de Cardoso a révélé comment les signaux du cerveau brûlent la graisse du ventre, également connue sous le nom de graisse « viscérale ». La graisse viscérale contient non seulement des cellules graisseuses, mais également des fibres nerveuses et d’autres types de cellules, y compris des cellules immunitaires, qui favorisent le métabolisme des graisses. Cardoso a découvert que les cellules nerveuses envoient une commande de « combustion des graisses » à ces cellules immunitaires via un médiateur inattendu, les cellules souches mésenchymateuses, qui jusqu’à récemment étaient largement négligées.
De plus, après une série d’expériences minutieuses, Cardoso a réussi à identifier la source ultime de la commande de combustion des graisses : une structure enfouie profondément dans le cerveau appelée hypothalamus, qui contrôle de nombreuses fonctions corporelles essentielles, de la faim et de la soif à la température corporelle et au sommeil. .
L’excès de graisse viscérale est la forme d’obésité la plus dangereuse et a été associée à de multiples cancers et maladies cardiovasculaires. Les découvertes de Cardoso mettent en lumière les mécanismes naturels du cerveau et du corps qui réduisent la graisse viscérale et ouvrent plusieurs approches thérapeutiques potentielles qui peuvent manipuler artificiellement ce circuit de combustion des graisses pour réduire les réserves de graisse.
En effet, armé de ces nouvelles connaissances sur la façon dont les systèmes nerveux et immunitaire interagissent pour contrôler le tissu adipeux, Cardoso travaille maintenant au sein de la société biopharmaceutique LiMM Therapeutics, basée à la Fondation Champalimaud, pour traduire cette recherche en applications cliniques et lutter contre la prévalence croissante de l’obésité et des maladies qui y sont associées.
