Joanna Wardwell-Ozgo pense travailler à rebours pour déterminer les causes du cancer.
Le professeur adjoint de biologie moléculaire et cellulaire de la Kennesaw State University a récemment obtenu une subvention de 720 000 $ des National Institutes of Health qui renforcera la recherche de premier cycle au Collège des sciences et des mathématiques tout en recherchant des indices sur le contrôle hormonal du cancer.
« Ce projet consiste à anticiper les débuts de diverses maladies avec l'aide de recherches révolutionnaires impliquant nos étudiants, ce qui rehausse le profil de recherche de la KSU », a déclaré Wardwell-Ozgo.
Wardwell-Ozgo cherche à déterminer ce qui arrive à une cellule lorsque les hormones se lient à des protéines appelées récepteurs, ce qui crée différents effets dans différentes parties du corps. À la puberté par exemple, différents tissus reçoivent la même hormone et chaque tissu réagit différemment.
Avec les voies hormonales, vous pourriez grandir, vous pourriez mourir, vous pourriez changer. C'est variable. Cette concession étudiera la nuance et la complexité de cette voie et tentera de mieux comprendre comment ce message est à l'origine de toutes ces différentes occurrences spécifiques aux tissus.
Joanna Wardwell-Ozgo, professeur adjoint de biologie moléculaire et cellulaire, Kennesaw State University
Son laboratoire se concentre sur la signalisation hormonale au cours du développement et de la maladie – ce qui ne va pas pendant ces premières phases et comment ces malformations affectent la vie par la suite. Après avoir obtenu son doctorat au Baylor College of Medicine de Houston, Wardwell-Ozgo a effectué une bourse postdoctorale au département de biologie cellulaire de l'Emory University College of Medicine. Là, elle a découvert l’importance des hormones pour la croissance cellulaire et s’est rendu compte qu’il existait de grandes lacunes dans notre compréhension de cette relation et a déterminé son parcours professionnel.
« J'ai découvert de plus en plus que nous ne savons pas réellement ce que font les hormones lors du développement », a-t-elle déclaré. « Tant que nous ne comprenons pas pleinement ce qui se passe dans le développement, il est difficile d'étudier une maladie et de comprendre pleinement le mécanisme et la force motrice derrière cette maladie. »
La subvention comporte également un volet destiné à la recherche de premier cycle, un sujet qui tient à coeur à Wardwell-Ozgo. En tant qu'ancienne étudiante en biologie, elle pensait que la seule voie menant à une carrière scientifique passait par la médecine, jusqu'à ce qu'elle mène des recherches au premier cycle. Elle a trouvé un endroit où elle pouvait assouvir sa curiosité en posant des questions et en voyant ensuite le résultat.
« J'apprécie grandement l'expérience en recherche au premier cycle », a-t-elle déclaré. « J'ai également l'impression de donner au suivant en offrant à des étudiants comme moi la possibilité de se faire connaître et de se familiariser avec ce monde sauvage et merveilleux de la science. »
