Un cœur qui s’emballe pourrait-il déclencher de l’anxiété, plutôt que l’inverse ?

Ce que les chercheurs ont fait

Pour commencer, les chercheurs ont bio-conçu des cellules musculaires dans le cœur des rongeurs pour les rendre sensibles à la lumière. Ils ont ensuite équipé les rongeurs de minuscules gilets émettant une lumière rouge pouvant traverser le corps pour contrôler leur rythme cardiaque. Chaque fois que le gilet émettait une impulsion de lumière, leurs muscles cardiaques s’activaient, provoquant un battement.

Pour tester si des changements intermittents du rythme cardiaque pouvaient influencer le comportement, les chercheurs ont augmenté le rythme cardiaque des souris de 660 battements par minute (bpm) à 900 bpm pendant 500 millisecondes toutes les 1 500 millisecondes.

Ils ont constaté que ces changements intermittents n’altéraient pas le comportement ou la perception de la douleur lorsqu’ils se trouvaient dans un espace familier.

Cependant, lorsque les souris étaient placées dans un labyrinthe, celles dont la fréquence cardiaque augmentait étaient moins exploratrices que les souris témoins, ce qui suggère que l’augmentation de la fréquence cardiaque les rendait plus anxieuses.

Dans d’autres tests, les chercheurs ont entraîné des souris à appuyer sur un levier pour obtenir de l’eau, puis ont introduit des chocs aléatoires lorsque les souris ont appuyé sur le levier.

Ils ont découvert que les souris dont la fréquence cardiaque était augmentée étaient moins disposées à appuyer sur le levier. Cela, ont-ils noté, signifie qu’une augmentation de la fréquence cardiaque peut générer de l’anxiété dans des contextes stressants – mais pas relaxants.

Pour comprendre comment le cœur et le cerveau travaillent ensemble pour produire de l’anxiété, les chercheurs ont ensuite mesuré l’activité cérébrale des rongeurs.

Ils ont découvert que l’insula – une région du cerveau liée à la fois aux émotions et au traitement des signaux corporels – devenait plus active lorsque la fréquence cardiaque augmentait et que les animaux devenaient anxieux.

Connexion cœur-cerveau

Le Dr David Feifel, professeur émérite de psychiatrie à l’Université de Californie à San Diego, non impliqué dans l’étude, a noté que les scientifiques pensaient depuis des siècles que la connexion cœur-cerveau était très probablement une voie à double sens.

« Certains scientifiques, remontant au 19ème siècle, ont proposé que les émotions puissent, en fait, être la réponse du cerveau à des changements spécifiques dans le corps et non l’inverse », nous a-t-il dit.

« C’est plausible car il y a des signaux nerveux qui voyagent de toutes les zones du corps, y compris le cœur, vers le cerveau, gardant le cerveau informé de ce qui se passe dans le corps », a-t-il expliqué.

Le Dr Trent Orfanos, directeur de la cardiologie intégrative et fonctionnelle chez Case Integrative Health, non impliqué dans l’étude, a également déclaré MNT pourquoi le mécanisme observé chez la souris est aussi probable chez l’homme :

« Notre cerveau répondra à une augmentation du rythme cardiaque, qui peut être interprétée comme un danger, et qui peut produire de l’anxiété. Chez la souris, l’augmentation du rythme cardiaque ne semblait pas à elle seule créer l’anxiété, à moins que la souris ne soit dans une situation stressante comme recevoir un choc électrique lorsqu’elle a poussé un levier pour obtenir de l’eau. La combinaison de la situation stressante et de la fréquence cardiaque augmentée artificiellement a produit l’anxiété.

La réponse de combat et de fuite

MNT a également parlé avec le Dr Jay Trambadia, un psychologue clinicien agréé, qui n’a pas participé à l’étude. Il nous a dit que la connexion corps-esprit est essentielle pour comprendre comment l’anxiété se produit pendant la réaction de combat ou de fuite.

« Lorsque vous ressentez une accélération du rythme cardiaque, cela peut être un signe que votre corps est dans un état d’excitation et de stress élevé, ce qui peut être un signal à votre cerveau que quelque chose ne va pas », a-t-il expliqué. « Cela peut activer votre réponse de combat ou de fuite, qui est la réponse naturelle de votre corps aux menaces perçues. »

« Lorsque votre réponse de combat ou de fuite est activée, elle active également le système nerveux sympathique, qui influence les composants physiques et psychologiques tels qu’un cœur qui s’emballe ou un discours intérieur négatif », a noté le Dr Trambadia.

Les hormones de stress peuvent agir comme médiateurs, a-t-il ajouté :

« De plus, votre corps libère des hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline, qui peuvent provoquer une gamme de symptômes physiques, notamment une accélération du rythme cardiaque, de la transpiration et un essoufflement. Ces symptômes peuvent alors déclencher une boucle de rétroaction qui conduit à plus d’anxiété, à mesure que vous devenez plus conscient de vos sensations physiques et que vous commencez à vous inquiéter de ce qui pourrait les causer.

Les chercheurs qui ont mené l’étude souhaitent utiliser cette nouvelle technologie pour étudier comment le cerveau et le comportement sont affectés par différents systèmes corporels, notamment l’intestin, les cellules de la peau et les muscles faciaux.

Limites de l’étude

Le Dr Jonathan Fialkow, cardiologue au Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, non impliqué dans l’étude, a déclaré MNT que la plus grande limitation de l’étude est qu’elle a été menée sur des souris et non sur des humains.

Il a noté que la physiologie de la souris diffère de la physiologie humaine de manière importante. Par exemple, le rythme cardiaque des souris est dix fois plus rapide que celui des humains.

Il a ajouté que les mesures d’anxiété peuvent ne pas refléter l’anxiété chez l’homme, car bien sûr, les chercheurs ne pouvaient pas demander aux souris comment elles se sentaient.

Le Dr Stephen Pickett, cardiologue au Memorial Hermann à Houston, TX, également non impliqué dans l’étude, a en outre averti que « [f]La sensation d’anxiété peut être due à de nombreux facteurs, et je ne pense pas que cet article veuille dire que toute anxiété est liée à la tachycardie.

« Il n’est pas certain que les comportements d’aversion au risque chez les souris soient nécessairement en corrélation avec la même expérience émotionnelle que les gens décrivent comme de l’anxiété. L’arythmie particulière qu’ils ont provoquée est un problème spécifique et n’est pas la même chose qu’une fréquence cardiaque élevée au repos », a déclaré le Dr Pickett.

Conséquences

«Nous avons souvent dit aux patients qu’ils peuvent ressentir de l’anxiété simplement en raison d’un rythme cardiaque rapide, ou d’une arythmie ou d’un court-circuit électrique du cœur, et l’étude corrèle en fait des résultats spécifiques dans ce modèle animal qui suggèrent qu’il existe un lien direct corrélation entre l’augmentation de la fréquence cardiaque et la perception cérébrale de l’anxiété », a déclaré le Dr Shephal Doshi, électrophysiologiste cardiaque et directeur de l’électrophysiologie cardiaque et de la stimulation au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, non impliqué dans l’étude. MNT.

« Cela peut aider les patients à comprendre que l’anxiété qu’ils ressentent est réelle et courante lorsque les patients ont des arythmies ou des battements cardiaques rapides », a-t-il expliqué.

Le Dr Feifel a ajouté que «[o]ne implication de cela [study finding] est que nous pourrions être en mesure de développer des traitements pour l’anxiété et d’autres émotions extrêmes, telles que la dépression clinique, en interrompant les états physiologiques associés à ces émotions.

« En fait, il existe déjà des traitements établis qui utilisent cette approche », a-t-il noté. « Par exemple, si une personne qui éprouve une anxiété débilitante chaque fois qu’elle doit faire une présentation ou parler devant un public – une condition appelée » anxiété de performance « – demande l’aide d’un psychiatre, elle obtiendra probablement une ordonnance pour un bêta-bloquant, qui est un médicament cardiaque qui freine la fréquence cardiaque.