Le port d'un masque chirurgical dans les espaces publics réduit le risque de symptômes respiratoires autodéclarés, selon un essai mené auprès d'adultes en Norvège publié par Le BMJ aujourd'hui.
L'effet a été modéré – une réduction de 3,2 % des symptômes, soit environ 3 300 infections de moins pour 100 000 personnes – mais les chercheurs affirment que ces résultats soutiennent l'affirmation selon laquelle les masques faciaux peuvent être une mesure efficace pour réduire le taux de symptômes autodéclarés compatibles avec les infections des voies respiratoires.
Des études observationnelles suggèrent que les masques faciaux réduisent le risque d’infections des voies respiratoires, mais les résultats des essais randomisés ne sont pas concluants.
Pour approfondir cette question, les chercheurs ont mené un essai contrôlé randomisé pour évaluer les effets de protection individuelle du port ou de l’absence de port de masques chirurgicaux dans les espaces publics sur les symptômes respiratoires autodéclarés sur une période de 14 jours.
Leurs conclusions sont basées sur des données provenant de 4 575 adultes en Norvège (âge moyen 51 ans ; 61 % de femmes) entre le 10 février 2023 et le 27 avril 2023, pendant une saison grippale normale dans les pays nordiques.
Les participants ont rempli un questionnaire en ligne sur les facteurs sociodémographiques et liés au mode de vie, les croyances sur les masques faciaux et le risque d’infection, ainsi que l’utilisation de masques faciaux au cours des deux semaines précédant l’étude.
Environ 2 313 participants ont ensuite été répartis aléatoirement pour porter un masque chirurgical jetable lorsqu'ils étaient à proximité de personnes dans des espaces publics (par exemple, centres commerciaux, rues, transports en commun) pendant 14 jours (volet d'intervention) et 2 262 ont été invités à rester sans masque lorsqu'ils étaient à proximité de personnes dans des espaces publics (volet témoin).
Les participants ont été invités à signaler tout symptôme compatible avec une infection respiratoire, défini comme de la fièvre et un symptôme respiratoire (nez bouché ou qui coule, mal de gorge, toux, éternuements, respiration difficile) ; ou un symptôme respiratoire et au moins deux autres symptômes (courbatures, douleurs musculaires, fatigue, diminution de l’appétit, douleurs d’estomac, maux de tête, perte d’odorat).
Ils ont également été encouragés à faire un test de dépistage du Covid-19 lorsqu’ils ne se sentaient pas bien, mais le nombre de participants ayant effectué un test était faible.
Au total, 163 (8,9 %) participants du groupe d'intervention et 239 (12,2 %) du groupe témoin ont signalé des symptômes respiratoires, soit une différence de risque absolue de 3,2 % en faveur de l'intervention sur le port du masque facial. Cependant, aucun effet statistiquement significatif n'a été constaté sur l'infection au covid-19 autodéclarée ou enregistrée entre les deux groupes.
Parmi les 155 participants ayant signalé des effets indésirables, 80 ont fait état de commentaires désagréables de la part d'autres personnes lorsqu'ils portaient un masque facial dans les espaces publics et se sont sentis « ridicules » d'être les seuls à porter un masque facial en public. D'autres (40) ont déclaré que le port du masque était inconfortable ou fatigant en raison de difficultés respiratoires, de la formation de buée sur les lunettes et d'un mauvais ajustement.
Les auteurs reconnaissent que toutes les données ont été autodéclarées et suggèrent que le port d’un masque facial peut avoir conduit les participants à éviter les espaces publics ou d’autres à maintenir une plus grande distance sociale.
Les préoccupations environnementales associées aux masques faciaux (par exemple, la fabrication et le transport, les émissions, les déchets, les décharges) doivent également être prises en compte, ajoutent-ils.
Néanmoins, ils concluent que le port d’un masque facial est une intervention simple, relativement peu coûteuse et généralement bien tolérée et qu’il constitue l’une des nombreuses mesures de santé publique et sociales qui pourraient valoir la peine d’être envisagées pour réduire la propagation des infections respiratoires.
