La pandémie du COVID-19 a eu un impact sur pratiquement tous les aspects des soins et de la recherche contre le cancer – de l'introduction de nouveaux risques pour les patients atteints de cancer à la perturbation de la prestation du traitement du cancer et de la continuité de la recherche sur le cancer, selon une revue de la littérature scientifique.
Le rapport, rédigé par des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute et d'autres institutions, suggère que si le COVID-19 a compliqué le traitement des patients cancéreux, il a également stimulé des solutions créatives aux défis des soins cliniques, et la recherche sur la nouvelle maladie bénéficie connaissances acquises au fil des années de recherche sur le cancer.
S'il reste encore beaucoup à apprendre sur l'intersection du cancer et du COVID-19, le nouvel article, publié en ligne par Cellule cancéreuse, représente l'enquête la plus complète à ce jour sur ce que les médecins ont appris, et ce que la recherche suggère, sur l'interrelation entre les deux maladies, disent les auteurs.
Le COVID-19 est responsable de la mort de plus d'un million de personnes dans le monde. Les patients atteints de cancer sont parmi les plus à risque de développer des formes sévères de la maladie.. «
Ziad Bakouny, MD, MSc, Institut du cancer Dana-Farber
Bakouny est également le co-auteur principal de l'étude avec Jessica Hawley, MD, du Columbia University Medical Center.
« La recherche sur les raisons pour lesquelles les patients atteints de cancer courent un risque accru évolue très rapidement. Dans cet article, nous examinons l'état de la science dans ce domaine et d'autres liés à ces deux maladies. »
Le document résume les résultats dans quatre domaines: la biologie interconnectée du cancer et du COVID-19; les changements dans les soins aux patients provoqués par la pandémie; effets sur la recherche sur le cancer; et des informations issues de la recherche sur le cancer applicables au traitement du COVID-19.
Sommaire
COVID-19 et biologie du cancer
Chez les patients atteints de cancer, le COVID-19 peut être particulièrement sévère. Cela est probablement dû au fait que de nombreux patients ont un système immunitaire affaibli – soit en raison du cancer lui-même ou des thérapies utilisées pour le traiter – et sont donc moins capables de lutter contre l'infection par le nouveau coronavirus.
Plusieurs études ont examiné si les thérapies systémiques contre le cancer telles que la chimiothérapie et les thérapies ciblées augmentent la vulnérabilité des patients au COVID-19.
Les résultats jusqu'à présent sont mitigés, dit Bakouny, peut-être parce que ces études se sont concentrées sur les thérapies systémiques en tant que groupe plutôt que sur des agents spécifiques. Des études futures tenteront de démêler les effets de certains médicaments.
L'une des conséquences les plus dangereuses du COVID-19 est une réponse immunitaire trop agressive connue sous le nom de «tempête de cytokines», qui peut endommager les poumons et d'autres tissus.
Les patients atteints de cancer traités avec des thérapies immunostimulantes telles que les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire, les thérapies par lymphocytes T de récepteurs d'antigènes chimériques (CAR) et les engagers bi-spécifiques des lymphocytes T (BiTE) sont à risque de complications si la réponse immunitaire produite par ces thérapies se produit lors d'une attaque contre un tissu normal et sain.
Les patients traités avec des thérapies à base de cellules CAR T et des BiTE, en particulier, peuvent développer un effet secondaire connu sous le nom de syndrome de libération des cytokines, qui est similaire à la tempête de cytokines chez les patients atteints de COVID-19. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le COVID-19 pourrait exacerber le syndrome de libération des cytokines chez les patients traités par certaines immunothérapies, mais les études n'ont pas définitivement montré que cela se produisait, indique le nouveau rapport.
Bien que les patients puissent naturellement être préoccupés par un risque accru de COVID-19 en raison d'un traitement contre le cancer, ils ne devraient pas laisser cela les dissuader de rechercher un traitement pour leur cancer, dit Bakouny.
«Les thérapies contre le cancer peuvent prolonger la vie et même être curatives dans de nombreux cas», fait-il remarquer. « Il est très important d'être conscient des objectifs de la thérapie et de discuter avec votre médecin des risques et des avantages de la thérapie dans votre cas particulier. »
COVID-19 et soins du cancer
Partout dans le monde, les efforts pour contrecarrer la propagation du COVID-19 comprenaient des mesures visant à réduire les visites en personne entre les patients et les médecins. Parmi ceux-ci, il y avait un bond dans l'utilisation de la télémédecine, qui, selon certaines études, peut être tout aussi efficace que les réunions en personne.
Une étude portant sur des patientes atteintes d'un cancer du sein a révélé que la télésanté était associée à une meilleure qualité de vie et à moins de dépression et de détresse par rapport aux soins habituels.
Bien que les visites virtuelles offrent une variété d'avantages – moins besoin de se rendre à des rendez-vous chez le médecin et encourent les coûts et les inconvénients associés au voyage – elles ne sont utiles que dans la mesure où elles ne remplacent pas les visites en personne pour les examens, les traitements, ou diagnostic, montre la recherche.
«Il est également important de considérer les conséquences involontaires de l'adoption généralisée de la technologie», dit Bakouny. «Il existe un risque potentiel sérieux d'aggraver les disparités en matière de santé entre les patients de statut socio-économique différent, si les services de télésanté sont obligatoires.
Du côté négatif, les études ont montré une forte baisse des diagnostics de cancer et du dépistage au pic de la pandémie. Une étude a révélé que le dépistage systématique avait chuté de 85 à 90%. Les retards dans le diagnostic du cancer sont susceptibles d'avoir des effets d'entraînement à long terme.
Une étude britannique estime qu'en raison des retards de diagnostic, les décès dans cinq ans pourraient être de 4 à 17% plus élevés, selon le type de tumeur, qu'ils ne l'auraient été si la pandémie n'avait pas eu lieu.
COVID-19 et recherche sur le cancer
Pour limiter les possibilités de transmission virale, de nombreux centres de recherche ont adopté des politiques limitant le nombre de travailleurs de laboratoire autorisés sur place, mettant de nombreuses études en attente. Pour la plupart, les projets de recherche financés par des crédits gouvernementaux n'ont pas été entravés par la pandémie, mais certains projets soutenus par la philanthropie privée font face à un déficit de financement.
Le COVID-19 a considérablement réduit les dons aux organisations philanthropiques axées sur le cancer. L'American Cancer Society, par exemple, s'attend à une diminution de 200 millions de dollars des dons cette année et n'a pas été en mesure d'accepter les demandes de subventions de recherche pour le cycle de subventions d'automne.
La recherche clinique sur le cancer, dans laquelle de nouvelles thérapies potentielles sont testées chez des patients, a également connu des difficultés en raison du COVID-19. Certains centres de cancérologie ont complètement interrompu l'inscription aux essais cliniques au plus fort de la pandémie.
Une enquête menée auprès de dizaines de chercheurs cliniques en mars a révélé que près de 60% des répondants avaient interrompu le dépistage et / ou l'inscription à certains essais, et que la moitié de leurs établissements avaient cessé de collecter du sang et d'autres tissus à des fins de recherche.
Malgré ces défis, les enquêteurs ont trouvé une variété de façons de s'adapter à des circonstances difficiles afin que les essais puissent se poursuivre.
Celles-ci comprenaient l'utilisation de la télésanté pour limiter les visites en personne, l'utilisation de signatures électroniques pour la documentation des essais, l'envoi de médicaments oraux aux participants aux essais plutôt que d'exiger qu'ils soient ramassés à la clinique et la possibilité de faire des tests de laboratoire dans des laboratoires extérieurs.
« L'assouplissement de certaines des exigences réglementaires associées à la recherche clinique a été accompli sans compromettre la sécurité des patients », remarque Bakouny.
« De nombreux chercheurs voient cela comme un plus – quelque chose qui pourrait faire partie de la recherche clinique à venir, pour réduire le coût des essais et faciliter l'arrivée de nouvelles thérapies pour les patients. »
COVID-19 et leçons du cancer
Certaines approches prometteuses pour traiter le COVID-19 sont issues, peut-être étonnamment, de la recherche sur le cancer, écrivent les auteurs de l'article.
Alors que le cancer et le COVID-19 sont fondamentalement différents dans leur origine, leur développement et leurs effets sur le corps, certaines des connaissances acquises au cours de décennies de recherche sur le cancer se révèlent pertinentes pour lutter contre le nouveau coronavirus.
Une variété de médicaments utilisés pour soulager le syndrome de libération des cytokines chez les patients cancéreux sont en cours d'évaluation pour leur efficacité contre la tempête de cytokines chez les patients atteints de COVID-19.
D'autres médicaments de l'arsenal anticancéreux subissent des tests de leur valeur potentielle contre le COVID-19. Un exemple est l'acalabrutinib, qui est utilisé dans le traitement des cancers lymphoïdes. Dans un essai, il a entraîné une amélioration rapide des besoins en oxygène et une forte baisse de l'inflammation chez les patients atteints de COVID-19.
Un autre point de connexion potentiel entre le cancer et le COVID-19 implique une protéine appelée TMPRSS2. Lorsque le coronavirus est respiré, il se lie aux cellules pulmonaires et est divisé par TMPRSS2, ce qui lui permet d'entrer et d'infecter les cellules.
La recherche a montré que dans le cancer de la prostate, TMPRSS2 est régulé par le récepteur des androgènes, une structure cellulaire qui signale à la cellule de se développer en réponse aux androgènes. Le récepteur aux androgènes se trouve non seulement sur les cellules de la prostate, mais également sur les cellules du poumon.
Il n'est pas encore clair si le récepteur régule le TMPRSS2 dans les tissus pulmonaires, mais si c'est le cas, cela pourrait ouvrir la voie à un nouveau traitement pour COVID-19. Les thérapies ciblant les androgènes déjà utilisées pour traiter le cancer de la prostate pourraient empêcher le TMPRSS2 de pénétrer dans les cellules pulmonaires, empêchant ainsi le COVID-19 à sa source.
«Depuis le début de la pandémie, nous avons accumulé une quantité substantielle de preuves sur la dynamique entre le cancer et le COVID-19», fait remarquer Bakouny.
«Cet examen nous a donné l'occasion de prendre du recul et de faire le bilan de ce que nous avons appris – pour avoir une idée des directions les plus prometteuses pour les patients, ainsi que des domaines où des études supplémentaires sont nécessaires, de ce que nous devons approfondir . «
La source:
Institut du cancer Dana-Farber
Référence du journal:
Bakouny, Z., et al. (2020) COVID-19 et cancer: défis et perspectives actuels. Cellule cancéreuse. doi.org/10.1016/j.ccell.2020.09.018.