Le laboratoire nigérian de synthétiseur Oligo, le premier en Afrique de l’Ouest, pourrait changer la donne dans la lutte contre les maladies émergentes et réémergentes dans la région s’il était exploité à son plein potentiel, ont déclaré des scientifiques du laboratoire.
Le synthétiseur d’oligo est utilisé par les scientifiques pour concevoir et développer des amorces, qui sont des versions plus courtes de gènes et peuvent être utilisées pour tester des maladies dans les 24 heures.
Les experts disent que le synthétiseur Oligo qui est disponible à l’Institut nigérian de recherche médicale (NIMR) à Lagos pourrait renforcer la capacité de l’Afrique de l’Ouest à diagnostiquer des maladies telles que la variole du singe dans la région.
Contrairement à l’époque où nous étions à la merci des pays occidentaux pour accéder à des technologies et des laboratoires de pointe, le Nigeria peut désormais diagnostiquer toutes les maladies mystérieuses localement et en temps opportun. »
Ayorinde James, chargée de recherche au NIMR
James ajoute qu’il existe des laboratoires en Afrique de l’Ouest qui peuvent identifier rapidement la composition génétique des organismes pathogènes, mais aucun ne possède un synthétiseur Oligo qui peut être utilisé pour fabriquer des kits de test. La machine au Nigeria a déjà un impact et sauve des vies, dit-il.
« Nous avons pu sauver la vie d’un enfant il y a quelques semaines, qui a subi une greffe de moelle osseuse à l’extérieur du pays », raconte James SciDev.Net. « L’enfant est tombé malade quand il est revenu au Nigeria. »
« Son médecin à l’étranger voulait savoir quel virus touchait l’enfant. En moins de 24 heures, nous avons pu fournir des informations sur les problèmes, ce qui a permis au médecin de prendre une décision éclairée pour lui sauver la vie.
« Si nous devions envoyer son échantillon à l’étranger, ce qui prend deux à trois semaines avant que nous puissions obtenir le résultat, le garçon n’aurait pas survécu. Ce n’est qu’un des effets révolutionnaires de la machine. »
Bamidele Abiodun Iwalokun, chef de la division de biologie moléculaire et de biotechnologie au NIMR, affirme qu’il en coûte moins de 5 000 nairas (environ 12 dollars américains) pour utiliser le synthétiseur Oligo pour diagnostiquer des maladies.
James dit que le synthétiseur Oligo du Nigeria a été lancé en 2021 mais a été pleinement opérationnel en mai 2022. Il a déclaré la Fondation MTN a dépensé environ 100 millions de nairas (environ 233 000 dollars américains) pour aider à mettre en place le laboratoire.
« En peu de temps, nous avons pu réaliser de nombreuses expériences », raconte James. SciDev.Net. « Mes collègues travaillent actuellement sur le typage de l’antigène leucocytaire humain (HLA) pour la greffe de moelle osseuse et le séquençage du cancer du sein. »
Le typage HLA est un type de test génétique effectué pour examiner les facteurs qui ont un impact sur le système immunitaire de l’organisme, qui combat les maladies.
James dit que parce que le NIMR collabore avec des institutions médicales en Afrique, le laboratoire est disponible pour être utilisé par des scientifiques africains pour aider à contrôler les maladies.
Manason Rubainu, directeur de Peak Medical Laboratories Limited, basé au Nigéria, et membre du West African Postgraduate College of Medical Laboratory Science, demande au NIMR de veiller à ce que les scientifiques de la région connaissent le laboratoire et favorisent une plus grande collaboration pour son utilisation maximale.
Chinonso Egemba, directeur exécutif du 100K Club basé au Nigeria et défenseur de la santé mondiale, raconteSciDev.Net que le laboratoire est un développement bienvenu mais que davantage de travail est nécessaire pour s’assurer que le diagnostic en laboratoire est disponible dans les zones rurales.
James convient que l’acquisition de la machine n’est que le début. « Nous devons continuer à investir, à obtenir plus d’accessoires, pour améliorer la qualité de ce que nous faisons. Il y a un besoin d’expansion », ajoute-t-il.
