Les enfants atteints d’une longue COVID prennent du retard à l’école et ont des difficultés sociales, de nouvelles recherches révélant comment cette maladie peut perturber discrètement l’apprentissage, l’attention et les amitiés pendant les années critiques de développement.
Étude : Difficultés scolaires et longs COVID chez les enfants et les adolescents. Crédit image : Rawpixel.com/Shutterstock.com
Les enfants vivant avec une longue COVID peuvent éprouver des difficultés à effectuer leurs activités académiques et autres, comme le rapporte une nouvelle étude publiée dans la revue Pédiatrie académique.
Sommaire
Les symptômes d’une longue COVID perturbent les étapes clés du développement de l’enfant
Long-COVID est défini comme un groupe de maladies chroniques qui durent des mois, voire des années, après une maladie aiguë à coronavirus 2019 (COVID-19) provoquée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2).
Une proportion importante de la population mondiale vit avec une longue COVID, y compris les enfants et les adolescents, bien que les estimations précises de la prévalence chez les enfants restent incertaines. Les preuves existantes indiquent que la longue COVID pédiatrique affecte les activités de la vie quotidienne, avec des symptômes variant parmi les enfants et les adolescents d’âge scolaire primaire.
Les performances scolaires et les interactions sociales contribuent de manière significative à la croissance et au développement mental et physique des enfants et des adolescents. Les symptômes pédiatriques de la COVID longue peuvent potentiellement remettre en question ces domaines du développement de l’enfant et ainsi avoir un impact négatif sur leur bien-être. Malgré les conséquences négatives potentielles, les études évaluant les impacts académiques et sociaux du long COVID sur cette population vulnérable sont limitées et encore émergentes.
Dans la présente étude, une équipe de chercheurs des États-Unis a analysé les données transversales de la cohorte observationnelle pédiatrique financée par les National Institutes of Health Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) pour évaluer si le long-COVID affecte les résultats fonctionnels liés à l’école chez les enfants et les adolescents en comparant les participants avec et sans long-COVID. L'analyse a utilisé des comparaisons appariées et des ajustements statistiques pour tenir compte des différences entre les groupes.
Les enfants atteints d’une longue COVID présentent des taux plus élevés de déclin scolaire
L'étude a recruté un total de 1 976 participants âgés de 6 à 17 ans, dont 406 enfants d'âge scolaire et 1 570 adolescents. Les informations déclarées par les soignants sur les résultats fonctionnels liés à l'école des participants ont été analysées.
L’analyse des données déclarées par les soignants a révélé qu’environ 18 % des enfants d’âge scolaire et 29 % des adolescents atteints d’une longue COVID ont vu leurs résultats scolaires se détériorer après la pandémie de COVID-19, contre 7 % et 11 % de leurs pairs sans longue COVID.
Dans le groupe des enfants d’âge scolaire et dans le groupe des adolescents, une proportion significativement plus élevée de participants atteints d’une longue COVID ont éprouvé des difficultés modérées ou sévères à prêter attention et un manque de plaisir avec leurs amis, par rapport à leurs pairs sans longue COVID.
Comparativement à 22 % des enfants d'âge scolaire et à 15 % des adolescents sans COVID long, environ 35 % des enfants d'âge scolaire et 27 % des adolescents atteints d'un long COVID ont déclaré fréquenter ou être en train de participer à un programme d'éducation individualisé (IEP), qui fournit des services spéciaux ou une éducation aux enfants ayant des besoins spéciaux, notamment des retards de développement, des handicaps, des problèmes de lecture ou de mathématiques, ou l'autisme.
Les écoles pourraient avoir besoin de stratégies de soutien ciblées pour les élèves concernés
L’étude souligne que les enfants et les adolescents atteints d’une longue COVID sont plus susceptibles de connaître une baisse de divers résultats liés à l’école, notamment les résultats scolaires, le niveau d’attention et les interactions avec les amis. Ces résultats suggèrent des déficiences fonctionnelles affectant la capacité des enfants à s'engager dans des rôles académiques et sociaux. En outre, l’étude identifie qu’avoir un long COVID est associé à une probabilité accrue de fréquenter des programmes d’éducation spécialisée conçus pour les enfants ayant des besoins spéciaux.
Étant donné que le développement et le bien-être des enfants et des adolescents sont fortement associés à leurs résultats scolaires et à leurs interactions positives avec leurs pairs, les résultats de l’étude soulèvent des inquiétudes quant aux éventuelles conséquences fonctionnelles et développementales à long terme d’une longue COVID qui pourraient potentiellement se répercuter à l’âge adulte.
Une découverte notable est l’association entre la longue COVID et le besoin d’IEP, qui met l’accent sur les besoins éducatifs et de services plus importants des enfants atteints de la longue COVID. Cependant, les chercheurs ont mentionné que cette association pourrait être bidirectionnelle et qu’ils n’ont pas pu établir la causalité de l’association observée en raison de la conception transversale de l’étude.
Comme ils l’ont mentionné, certains enfants peuvent avoir besoin d’un programme d’éducation spécialisée en raison de maladies chroniques existantes qui étaient également des facteurs de risque de développer une longue COVID, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de ces programmes à la suite de difficultés d’apprentissage et fonctionnelles nouvelles ou aggravées causées par une longue COVID. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir une interprétation causale.
Il est important de noter que l’étude révèle que les enfants et les adolescents ont connu des résultats éducatifs et sociaux défavorables, malgré les variations connues des symptômes de la longue COVID dans ces deux groupes d’âge. Cette découverte met en évidence la nécessité de développer un système de soutien approprié pour les élèves atteints d’un long COVID dans toutes les classes, à l’école primaire, au collège et au lycée.
Aux États-Unis, les écoles qui reçoivent un financement fédéral sont tenues d'identifier les élèves ayant des difficultés ou des handicaps d'apprentissage et de leur fournir des services supplémentaires. Les chercheurs pensent que de nombreux étudiants atteints d’une longue COVID répondent à cette exigence, et la fourniture de certains services communs pourrait être utile pour ces étudiants, notamment un temps prolongé pour les tests et les devoirs, des pauses fréquentes pendant les cours ou une exemption des exigences inaccessibles en matière d’éducation physique.
Les études futures devraient inclure des évaluations cognitives et académiques objectives
L'étude s'est appuyée sur des données déclarées par les soignants qui peuvent être sujettes à des biais. De plus, seuls quelques résultats liés à l’école ont été analysés. Ceci met en valeur la nécessité de futures études utilisant des évaluations neurocognitives objectives liées aux performances académiques, cognitives et sociales et analysant un large éventail de résultats liés à l’école, tels que les absences ou les jours d’école manqués liés aux symptômes d’une longue COVID. Les études futures devraient également explorer les facteurs qui peuvent arbitrer l’association entre une longue COVID et les résultats fonctionnels liés à l’école.
Parmi les participants à l’étude, certains peuvent avoir des problèmes de santé qui les prédisposent au COVID-19 ainsi qu’au COVID long. L’identification et l’analyse de ces problèmes de santé qui peuvent potentiellement contribuer aux résultats scolaires négatifs associés à une longue COVID pourraient constituer un autre domaine important pour les recherches futures.
De plus, le statut de longue COVID dans l’étude a été déterminé à l’aide d’un indice de recherche basé sur les symptômes signalés plutôt que sur un diagnostic clinique, ce qui peut introduire un certain degré d’erreur de classification.
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