Des chercheurs de l’Université de Liverpool ont créé un composé biomédical qui a le potentiel d’arrêter la propagation du cancer du sein. Un article récemment publié détaille ces premières découvertes.
Des scientifiques des départements de chimie et de biochimie de l’Université de Liverpool et de la faculté de médecine de Nanjing en Chine ont découvert un moyen possible de bloquer les protéines produites dans le corps lorsqu’un patient a un cancer et qui provoque sa propagation à d’autres parties du corps. Ce processus, appelé métastase, est en grande partie responsable des décès de patients.
Le problème majeur qui entrave le succès du traitement des cancers courants n’est pas la tumeur primaire qui peut généralement être enlevée par chirurgie, mais sa propagation à d’autres organes du corps.
Le professeur Philip Rudland, professeur émérite au département de biochimie de l’Université de Liverpool, a expliqué : « En règle générale, un cancer qui s’est propagé est traité par chimiothérapie, mais ce traitement peut rarement être administré sans nuire gravement ou devenir toxique pour le patient. L’importance de notre travail était d’identifier une cible spécifique et importante à attaquer, sans effets secondaires toxiques. »
L’équipe de recherche de l’Université a découvert dans le passé que des protéines spécifiques sont impliquées dans le processus métastatique ; ces protéines sont différentes de celles impliquées dans la production de la tumeur primaire. Un tel exemple est une protéine appelée « S100A4 », et est la protéine choisie par l’équipe de recherche pour cibler l’identification des inhibiteurs chimiques des métastases, en utilisant des systèmes modèles de cellules du cancer du sein sans récepteur hormonal hautement métastatique et incurable.
À l’aide de ces systèmes modèles, des chercheurs du département de biochimie de l’Université ont découvert un nouveau composé capable de bloquer spécifiquement l’interaction de cette protéine induisant des métastases S100A4 avec sa cible à l’intérieur de la cellule. Les chercheurs du Département de chimie ont ensuite synthétisé un produit chimique plus simple et l’ont connecté à une ogive qui stimule la machinerie normale de dégradation des protéines d’une cellule. Ce composé agit maintenant à de très faibles doses pour inhiber les propriétés associées aux métastases, une amélioration de plus de 20 000 fois par rapport à l’inhibiteur non armé d’origine, avec pratiquement aucun effet secondaire toxique. De plus, en collaboration avec des chercheurs chinois de la Nanjing Medical School, ils ont montré que ce composé inhibe les métastases dans des tumeurs métastatiques similaires chez la souris, suggérant un rôle thérapeutique potentiel.
Le Dr Gemma Nixon, maître de conférences en chimie médicinale à l’Université de Liverpool, a déclaré : « Il s’agit d’une percée passionnante dans notre recherche. Nous espérons maintenant franchir les prochaines étapes et répéter cette étude dans un grand groupe d’animaux atteints de cancers métastatiques similaires afin que l’efficacité et la stabilité des composés puissent être soigneusement étudiées et si nécessaire améliorées par une conception et des synthèses supplémentaires, avant tout essai clinique.
« De manière significative, cette protéine particulière que nous étudions se produit dans de nombreux cancers différents, ce qui pourrait signifier que cette approche peut être valable pour de nombreux autres cancers humains courants. »
Le projet a été dirigé par le Dr Gemma Nixon et le professeur Philip Rudland avec l’associé de recherche Dr Thamir Ismail, l’ancienne doctorante Dr Rachel Crick et les biologistes Dr Weiping Yu et Dr Zhenxing Cheng de l’Université du Sud-Est de Nanjing avec le professeur Guozheng Wang assurant la liaison entre les deux universités.
Le soutien financier du projet a été fourni par le Cancer and Polio Research Fund, le Medical Research Council, Cancer Research UK et le Engineering and Physical Sciences Research Council.
