Les scientifiques rapportent avoir extrait un composé doté de puissantes propriétés antibactériennes de la peau d’un poisson-chat africain d’élevage. Bien que des tests supplémentaires soient nécessaires pour prouver que le composé est sûr et efficace pour une utilisation comme futur antibiotique, les chercheurs affirment qu'il pourrait un jour représenter un nouvel outil puissant contre les bactéries résistantes aux antimicrobiens telles que les bêta-lactamases à spectre étendu (BLSE) produisant E. coli.
Hedmon Okella est chercheur postdoctoral à l'Université de Californie à Davis et a dirigé le projet.
La menace mondiale pour la santé publique due à la résistance aux antimicrobiens nécessite la recherche de nouveaux composés antibactériens sûrs et efficaces. Dans ce cas, les peptides antimicrobiens dérivés du poisson présentent une source prometteuse de pistes potentielles. »
Hedmon Okella, chercheur postdoctoral, Université de Californie, Davis
Okella présentera la nouvelle recherche à Discover BMB, la réunion annuelle de la Société américaine de biochimie et de biologie moléculaire, qui se tiendra du 23 au 26 mars à San Antonio.
Pour l’étude, les chercheurs ont extrait plusieurs peptides (chaînes courtes d’acides aminés) du mucus cutané du poisson-chat africain et ont utilisé des algorithmes d’apprentissage automatique pour les examiner en fonction de leur activité antibactérienne potentielle. Ils ont ensuite synthétisé chimiquement le peptide le plus prometteur, appelé NACAP-II, et testé son efficacité et son innocuité sur les BLSE.E. coli et les cellules sanguines de mammifères, respectivement.
Ces tests ont montré que NACAP-II provoquait l’ouverture ou la lyse des bactéries sans paraître endommager les cellules sanguines des mammifères. « Les résultats préliminaires indiquent que ce peptide candidat prometteur perturbe potentiellement l'enveloppe cellulaire bactérienne pour provoquer une lyse à une très faible concentration », a déclaré Okella.
L'endroit où le peptide a été trouvé – ; dans le mucus de la peau du poisson-chat africain d'élevage – ; n’est pas aussi improbable qu’il y paraît. Comme peut en témoigner quiconque a essayé d’en tenir un, les poissons sont enveloppés dans une couche glissante de mucus. Ce mucus est connu pour protéger les poissons contre les infections en éliminant physiquement les germes de la peau et en produisant des composés antimicrobiens tels que celui isolé par l'équipe d'Okella.
De nombreux médicaments existants sont basés sur des composés trouvés pour la première fois dans la nature, et les scientifiques supposent que les organismes marins et aquatiques représentent une ressource particulièrement riche – ; bien que largement inexploité – ; source de composés bioactifs.
Dans une prochaine étape, les chercheurs prévoient d'étudier les effets du peptide sur des modèles animaux et d'explorer des stratégies pour le produire à moindre coût.
« Nous utilisons actuellement la synthèse chimique pour augmenter la production de ce peptide qui, selon nous, sera un jour utile comme médicament candidat dans la lutte contre la résistance aux antimicrobiens », a déclaré Okella.
