Un essai d’un nouveau vaccin contre la méningococcie, une cause de méningite et d’empoisonnement du sang, a révélé qu’il est sûr et induit une forte réponse immunitaire contre cinq souches de bactéries méningococciques : A, C, W, Y et X.
L’essai de phase 3 a comparé la réponse immunitaire générée par le nouveau vaccin pentavalent NmCV-5 à celle du vaccin quadrivalent homologué MenACWY-D chez 1 800 jeunes en bonne santé âgés de 2 à 29 ans au Mali et en Gambie.
Après 28 jours, à tous les âges, les réponses immunitaires générées par une dose unique de NmCV-5 étaient généralement plus élevées que celles générées par MenACWY-D.
De plus, le NmCV-5 a induit une forte réponse immunitaire contre la souche émergente de méningocoque X pour laquelle il n’existe actuellement aucun vaccin homologué.
L’essai n’a révélé aucun problème d’innocuité avec le NmCV-5.
L’étude, dirigée par une équipe comprenant des chercheurs du Medical Research Council (MRC) Unit The Gambia de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), et des chercheurs de Bamako au Mali, est publiée dans le New England Journal of Medicine.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la méningite a causé 250 000 décès en 2019 et le développement de vaccins abordables offrant une large couverture contre les souches de méningococcie est un élément clé de sa feuille de route mondiale Vaincre la méningite d’ici 2030.
Les problèmes d’approvisionnement et d’accessibilité ont limité l’utilisation des vaccins quadrivalents contre le méningocoque dans la « ceinture de la méningite », une partie de l’Afrique subsaharienne à haut risque d’épidémies de méningite à méningocoque et à pneumocoque. De plus, le méningocoque X a émergé avec le potentiel de provoquer des épidémies dans la «ceinture de la méningite», il est donc urgent de trouver un vaccin contre cette souche.
S’appuyant sur le succès du Meningitis Vaccine Project (qui a développé MenAfriVac, un vaccin contre le méningocoque A), le Serum Institute of India et PATH ont développé le NmCV-5 dans le but d’éliminer la méningococcie en Afrique subsaharienne.
Des méthodes de production plus rentables devraient signifier que le NmCV-5 peut être mis à disposition à un coût inférieur à celui des vaccins quadrivalents existants, surmontant un obstacle majeur à sa large disponibilité dans la «ceinture de la méningite». L’essai a été conçu pour fournir à l’OMS les preuves nécessaires pour homologuer le nouveau vaccin pour le futur contrôle des épidémies.
Le Dr Ed Clarke, pédiatre du thème Vaccins et immunité de l’unité MRC Gambie au LSHTM et co-auteur, a déclaré : « Nous sommes ravis des résultats de cette étude. Nous nous attendons à ce que le NmCV-5 fournisse aux enfants et aux jeunes adultes un protection contre la méningite causée par la bactérie méningococcique. Le nouveau vaccin sera un outil essentiel pour interrompre et prévenir les épidémies dévastatrices de méningite dans la ceinture de la méningite. Nous espérons qu’il permettra d’atteindre l’objectif de vaincre la méningite épidémique d’ici 2030, énoncé dans la feuille de route mondiale , devient une réalité. »
La méningite est une maladie mortelle avec la capacité de se propager comme une traînée de poudre en cas d’épidémie, cela affecte tous les âges, en particulier dans la région de la ceinture de la méningite.
La préparation aux épidémies est la voie à suivre pour fournir des vaccins disponibles, abordables et accessibles adaptés aux régions sujettes aux épidémies de méningite. Disposer de vaccins contre la méningite devrait être une priorité de santé publique pour prévenir des conséquences catastrophiques lors d’une épidémie et changerait la donne dans la lutte contre la méningite.
En tant que chercheur sur le continent, j’espère que les vaccins pertinents pour les souches courantes dans la région de la ceinture de la méningite seront facilement disponibles pour des interventions opportunes grâce à la collaboration et au travail d’équipe d’essais multicentriques comme le nôtre. Ensemble, nous pouvons vaincre la méningite. »
Dr Ama Umesi, co-auteur de MRC Unit The Gambia à LSHTM
Les vaccinations pour l’essai ont eu lieu en juin 2021. Les 1 800 participants ont été répartis en trois groupes d’âge : 2-10 ans, 11-17 ans, 18-29 ans. Tous les participants étaient africains et 50,7 % des participants étaient des femmes.
