Un patch vaccinal simple à appliquer et sans aiguille est en cours de développement pour protéger les personnes contre le virus Zika potentiellement mortel transmis par les moustiques.
Un prototype utilisant le patch de micropuce à haute densité (HD-MAP) développé par l’Université du Queensland et commercialisé par Vaxxas a permis d’administrer un vaccin développé par l’Université d’Adélaïde et a suscité une réponse immunitaire efficace contre le virus Zika chez la souris.
Le Dr Danushka Wijesundara, ancien élève de l’UQ et chercheur chez Vaxxas, a déclaré que le virus Zika représentait un risque pour les populations du Pacifique, de l’Asie du Sud-Est, de l’Inde, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud et centrale.
Nous pouvons changer la façon dont nous combattons le virus Zika avec le patch HD-MAP car il s’agit d’une méthode de vaccination efficace, indolore, simple à appliquer et facile à conserver.
HD-MAP délivre le vaccin aux cellules immunitaires situées sous la surface de la peau grâce à des milliers de minuscules microprojections.
Dans notre essai préclinique, le vaccin a fourni une protection rapide contre le virus Zika vivant, en ciblant une protéine spécifique appelée NS1, essentielle à la survie du virus.
Le patch vaccinal a provoqué des réponses des lymphocytes T qui étaient environ 270 pour cent plus élevées que celles obtenues avec une aiguille ou une seringue. »
Dr Danushka Wijesundara, ancienne étudiante de l’UQ et chercheuse Vaxxas
Le virus Zika provoque généralement une maladie bénigne, mais l’infection pendant la grossesse peut entraîner une fausse couche et des mortinaissances ou des nourrissons nés avec des malformations congénitales.
En février 2016, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale lorsque le virus Zika s’est propagé dans 40 pays d’Amérique latine, provoquant plus de 1,5 million de cas confirmés ou suspects sur une période de 6 mois.
Branka Grubor-Bauk, professeure agrégée à l’Université d’Adélaïde, a déclaré qu’une surveillance mondiale limitée montre que le virus Zika est actif dans au moins 89 pays et territoires, mais qu’il n’existe actuellement aucun vaccin autorisé.
« Ce vaccin est unique car il cible une protéine à l’intérieur du virus plutôt qu’à l’extérieur, ce qui signifie qu’il n’améliorera pas les symptômes de virus étroitement apparentés tels que la dengue, chez les personnes vaccinées », a déclaré le Dr Grubor-Bauk.
Le Dr David Muller de l’École de chimie et de biosciences moléculaires de l’UQ a déclaré que le patch de micropuce et le vaccin pourraient avoir des avantages au-delà de la capacité de protection contre le virus Zika.
« Étant donné que la protéine que nous ciblons joue un rôle central dans la réplication dans une famille de virus connue sous le nom de flavivirus, il est possible d’appliquer notre approche pour cibler d’autres flavivirus tels que la dengue ou l’encéphalite japonaise », a déclaré le Dr Muller.
« Il pourrait également fournir un mélange de vaccins ciblant toute la famille des virus, offrant ainsi une meilleure protection.
« L’un des principaux avantages de la plateforme d’administration HD-MAP est la stabilité du vaccin à des températures élevées : nous avons constaté que le patch conservait l’activité du vaccin lorsqu’il était conservé à 40 degrés Celsius pendant quatre semaines maximum.
« Cela augmente la portée des vaccins dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où la réfrigération est un défi. »
L’équipe de recherche souhaite reconnaître le Centre national de recherche médicale et de santé (NHMRC) pour le financement accordé au Dr Muller et la bourse de recherche du groupe Hospital Research Foundation attribuée au Dr Branka Grubor-Bauk, qui a soutenu le projet.
La recherche est publiée dans Acides nucléiques de thérapie moléculaire.
