Un petit sachet d’un complément alimentaire enrichi ajouté à l’alimentation quotidienne des jeunes enfants dans les pays à revenu faible ou intermédiaire a montré des résultats remarquables dans la prévention de la mortalité et de la malnutrition infantiles, tout en favorisant un développement sain. Les nouvelles découvertes de chercheurs de l’Université de Californie à Davis, basées sur une analyse combinant les données de 14 essais, ont été publiées dans une série de quatre articles dans le Journal américain de nutrition clinique.
L’étude a examiné des essais randomisés dans lesquels des enfants âgés de 6 à 24 mois ont reçu environ 4 cuillères à café (20 grammes) par jour d’un supplément nutritif à base de lipides, qui est une pâte qui comprend généralement de l’huile, du beurre d’arachide, du lait en poudre, vitamines et mineraux. Les essais ont été menés dans sept pays d’Afrique subsaharienne ainsi qu’au Bangladesh et en Haïti.
Il s’agit de la première intervention pour les enfants à montrer des effets bénéfiques sur quatre résultats différents de la santé de l’enfant, notamment la croissance, le développement, l’anémie et la mortalité. »
Kathryn Dewey, chef de projet, professeur émérite distingué, Département de nutrition de l’UC Davis et Institut de nutrition mondiale
Dewey a joué un rôle clé dans un groupe de recherche collaboratif qui a développé diverses formulations de suppléments nutritifs à base de lipides en petite quantité à partir de 2003.
L’étude a porté sur plus de 37 000 enfants. Ceux qui ont reçu les suppléments avaient une prévalence inférieure de 12% à 14% de retard de croissance et d’insuffisance pondérale pour leur taille, et une prévalence inférieure de 16% à 19% de troubles du développement langagier, socio-émotionnel et moteur. Les enfants avaient également une prévalence inférieure de 16 % de l’anémie et une prévalence inférieure de 64 % de l’anémie ferriprive. Cela s’appuie sur des recherches antérieures démontrant une réduction de 27 % de la mortalité entre 6 et 24 mois chez les enfants recevant les suppléments.
Avantages répandus
L’étude a révélé les avantages de l’intervention indépendamment de la région, du niveau d’assainissement, du retard de croissance, de la qualité de l’eau, de la prévalence du paludisme et de l’insécurité alimentaire des ménages.
« J’ai été frappé par la cohérence des résultats entre les pays et les contextes d’étude », a déclaré la co-auteure Christine Stewart, professeure au Département de nutrition et directrice de l’Institute for Global Nutrition. « Je pensais que nous verrions plus de variation, donc c’était remarquable de voir à quel point les effets étaient similaires. »
Les résultats montrent que pour certains résultats, les enfants les plus défavorisés sont les plus susceptibles de bénéficier de l’intervention. Les nourrissons souffrant de malnutrition au début de l’intervention ont davantage bénéficié des suppléments en termes de développement et de statut en fer, par rapport aux autres nourrissons. Les améliorations du développement dues aux suppléments étaient également plus importantes pour les enfants des ménages à faible niveau socio-économique ou dans les zones où le fardeau du retard de croissance était plus élevé.
Implications politiques
Les preuves émergentes de cette méta-analyse et d’autres ont conduit The Lancet d’ajouter des suppléments nutritifs à base de lipides en petites quantités à la liste des interventions qui devraient être étendues pour réduire la malnutrition maternelle et infantile dans sa dernière série sur la dénutrition maternelle et infantile, qui établit un programme mondial fondé sur des preuves pour lutter contre la dénutrition. Les auteurs des nouveaux articles de l’American Journal of Clinical Nutrition recommandent aux décideurs et aux planificateurs de programmes d’inclure ces suppléments nutritionnels dans le cadre de stratégies d’intervention qui s’attaquent aux multiples causes du retard de croissance et de développement au début de la vie. De telles interventions peuvent répondre à plusieurs objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies, y compris la faim zéro et la bonne santé et le bien-être.
