Une nouvelle recherche de l’Université de médecine et des sciences de la santé RCSI a révélé que les bébés dont le poids à la naissance est plus élevé ont tendance à avoir moins de problèmes de santé mentale et de comportement pendant l’enfance et l’adolescence.
Ces résultats pourraient aider à identifier et à soutenir les enfants les plus à risque de développer des problèmes psychologiques.
L’étude, publiée dans Psychiatrie européenne de l’enfant et de l’adolescent, ont examiné le poids à la naissance et la santé mentale qui en a résulté chez des milliers d’enfants en Irlande. Contrairement à de nombreuses études portant sur le poids à la naissance, elle a utilisé des données qui ont suivi les mêmes enfants à plusieurs reprises tout au long de leur enfance et de leur adolescence à l’aide de l’étude Growing Up in Ireland, une étude en cours financée par le gouvernement sur les enfants nés entre 1997 et 1998.
L’analyse a montré que chaque kilogramme en dessous du poids moyen à la naissance (3,5 kg ou 7 lb 11 oz) était associé à davantage de problèmes de santé mentale signalés tout au long de l’enfance et de l’adolescence. L’étude a également révélé que ces problèmes liés au poids à la naissance ont tendance à persister tout au long de l’enfance, de 9 à 17 ans. Les types de problèmes les plus fortement liés au poids à la naissance étaient l’inattention, l’impulsivité et l’hyperactivité, des comportements généralement associés au trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité ( TDAH). Chaque chute d’un kilogramme en dessous du poids moyen à la naissance était associée à une augmentation de 2 % du risque de comportements de type TDAH, mais ces comportements se situaient dans la fourchette normale. C’est-à-dire que même chez les enfants de très faible poids à la naissance (1,5 kg), le nombre moyen de symptômes du TDAH n’atteindrait probablement pas le seuil d’un diagnostic de TDAH.
Un faible poids à la naissance était également lié à des problèmes émotionnels et sociaux, en particulier à la fin de l’adolescence. Ces problèmes se sont avérés plus sévères et plus proches des seuils cliniques, par exemple pour le diagnostic de dépression ou d’anxiété.
Nous savons depuis de nombreuses années qu’un faible poids à la naissance et une naissance prématurée sont liés à un risque plus élevé de maladie mentale chez l’enfant. Ce que cette étude montre, c’est que même de petits écarts par rapport au poids de naissance typique pourraient également être pertinents. »
Professeur Mary Cannon, professeure d’épidémiologie psychiatrique et de santé mentale des jeunes au RSCI et chercheuse principale
Niamh Dooley, doctorant et auteur principal de l’étude, a déclaré. « Cette relation entre le poids à la naissance et la santé mentale de l’enfant persiste même après avoir pris en compte les facteurs qui pourraient influencer à la fois le poids à la naissance et la santé mentale, comme le sexe, les facteurs socio-économiques et les antécédents parentaux de maladie mentale. L’effet du poids à la naissance sur la santé mentale ultérieure est probablement faible , mais cela pourrait interagir avec d’autres risques comme la génétique et le stress infantile, et avoir des implications pour comprendre les origines de la santé mentale et de la mauvaise santé.
Cette étude montre l’importance de bons soins périnatals et suggère que l’amélioration de la santé globale des femmes pendant la grossesse pour assurer un poids optimal à la naissance peut aider à réduire le risque que la progéniture développe des problèmes de santé mentale. Les enfants de faible poids à la naissance peuvent bénéficier d’évaluations psychologiques pendant l’enfance et d’une intervention précoce pour les symptômes de santé mentale s’ils sont détectés pour aider à minimiser le fardeau de la maladie mentale plus tard à l’adolescence et à l’âge adulte.
D’autres recherches du groupe viennent d’être publiées dans Recherche sur la psychopathologie de l’enfant et de l’adolescent. Il indique qu’un pourcentage significatif de l’association entre le poids à la naissance et les symptômes du TDAH chez les enfants irlandais peut s’expliquer par la consommation maternelle de substances pendant la grossesse (tabagisme, consommation d’alcool, consommation de médicaments sans ordonnance).
Cette recherche a été soutenue par une bourse de doctorat internationale StAR attribuée à Niamh Dooley et un financement du Health Research Board et du Irish Research Council. Le financement du libre accès a été fourni par le consortium IReL. Le professeur Cannon est financé par un European Research Council Consolidator Award.
