La barrière hémato-encéphalique est une barrière impénétrable entre le sang circulant et le cerveau établie avant la naissance qui empêche les cellules immunitaires de pénétrer dans le cerveau à partir du système immunitaire du corps. Ainsi, le cerveau a son propre système immunitaire avec un acteur clé appelé microglie.
En tant que gardiennes et femmes de ménage, la microglie joue un rôle central à la fois dans la surveillance et la défense du cerveau et dans le maintien de ses fonctions normales. Au début de sa carrière, le professeur allemand Marco Prinz est devenu fasciné par ces cellules, qui étaient à l’époque principalement considérées comme les éboueurs du cerveau.
La plupart des gens les trouvaient ennuyeux, car on pensait qu’ils éliminaient simplement les déchets pendant la maladie. Nos recherches ont montré que leur fonction va bien au-delà de ce rôle et que le développement de la microglie remonte à une période remarquablement courte au cours du développement fœtal. Les microglies sont essentielles au maintien du fonctionnement normal du cerveau et leur défaillance peut donc également entraîner plusieurs troubles cérébraux très graves.. «
Dr Marco Prinz, professeur et directeur, Institut de neuropathologie, Centre médical, Université de Fribourg
Réveil précoce dans le cerveau
Dans les cerveaux affectés par la sclérose en plaques ou la maladie d’Alzheimer, la microglie s’active, se développe en nombre et réagit rapidement pour réduire les dommages en engloutissant des parties de cellules mourantes et des accumulations de protéines caractéristiques. Cependant, après quelques semaines de nettoyage des matériaux indésirables, ils s’épuisent et vieillissent, contribuant éventuellement au développement de troubles cérébraux graves.
« Je pense que nous commençons maintenant à comprendre comment ces policiers dans le cerveau travaillent. Sur la base de ce que nous et d’autres groupes trouvons en termes de signatures, de fonction, cela peut être utilisé pour les patients, car la microglie semble être la première à répondre à presque toutes les maladies du cerveau. Ainsi, si nous pouvons identifier des molécules, des gènes ou des marqueurs qui sont vraiment typiques des maladies spécifiques à la microglie, nous pourrions éventuellement développer de meilleurs diagnostics et traitements », explique Marco Prinz.
Pour ses efforts uniques, Marco Prinz reçoit le prix Novo Nordisk, qui est accompagné de 5 millions de DKK. La Fondation Novo Nordisk décerne le prix pour honorer un scientifique actif qui a apporté des contributions exceptionnelles à l’avancement de la science médicale au profit de la vie des gens.
« Marco Prinz est un clinicien scientifique exceptionnel qui illustre la manière dont la recherche fondamentale et clinique peut s’associer pour générer de nouvelles connaissances qui changent de paradigme. Il a contribué à dresser un nouveau tableau du rôle du système immunitaire inné dans le système nerveux central, en élucidant le la fonction et l’origine de la microglie cérébrale et leur lien fonctionnel avec le tractus intestinal et le microbiome. Avec le prix Novo Nordisk 2021, nous célébrons le fait de combler le fossé entre la recherche fondamentale et appliquée en neuroimmunologie », déclare Jørgen Frøkiær, président du comité qui récompense le prix.
Marco Prinz est ravi de recevoir le prix et déclare:
«Il était difficile d’imaginer il y a 25 ans que je recevrais ces honneurs et distinctions, car à cette époque, peu d’attention y prêtait attention, alors j’accepte le prix avec beaucoup d’humilité et de fierté. difficile, mais il explose actuellement, avec un intérêt et des possibilités potentielles pour guérir certaines de ces maladies cérébrales invalidantes et mortelles, et c’est toujours la force motrice de mon travail quotidien. «
Traitement futur
Marco Prinz imagine qu’il pourrait être possible à l’avenir d’identifier certaines des molécules spécifiques de la microglie en utilisant l’imagerie par résonance magnétique ou la tomographie par émission de positons chez des patients vivants et ainsi diagnostiquer la maladie avant même l’apparition des symptômes.
«C’est comme un réveil précoce dans le cerveau qui peut nous dire des choses qu’il n’est pas possible de nous dire aujourd’hui. Les maladies du cerveau aujourd’hui sont généralement diagnostiquées sur la base des symptômes ou même de petites biopsies du cerveau humain. Si la microglie dans un région sont activées, on peut alors dire que le patient semble développer une maladie cérébrale spécifique », explique Marco Prinz.
Aujourd’hui, la plupart des maladies cérébrales sont diagnostiquées alors que la maladie a déjà progressé et que les patients ont des difficultés. Avec un diagnostic précoce, les patients peuvent potentiellement recevoir un traitement plus spécifique qui pourrait être basé sur la microglie à l’avenir.
« Nous considérons la microglie comme des cibles évidentes pour traiter les personnes atteintes de troubles du système nerveux central tels que la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer. Nous appelons ces thérapies neuromodulatrices. Il peut s’agir d’interventions pharmaceutiques ou de stimulation cérébrale pour remédier et guérir les maladies », explique Marco Prinz.
