Les femmes des zones rurales du Malawi apprennent à détecter le cancer du sein grâce au premier programme de formation dédié aux agents de santé du pays, visant à réduire le fardeau de la maladie.
Dans toute l’Afrique subsaharienne, de nombreux pays sont aux prises avec des taux de mortalité élevés dus au cancer du sein, la maladie étant souvent diagnostiquée trop tard et l’accès aux traitements étant insuffisant.
Au Malawi, le cancer du sein est le troisième cancer le plus répandu chez les femmes, avec de faibles taux de survie à partir du moment du diagnostic. Moins de dix pour cent des patients survivent au-delà de 18 mois, selon le Royal College of Surgeons d’Irlande.
Un nouveau projet de l’Institute of Global Surgery du collège forme les agents de santé de première ligne à faire face à ce fardeau. Plus de 40 praticiens ont récemment suivi le programme intensif de trois jours sur la santé du sein, le premier du genre dans le pays.
Aujourd’hui, près de 24 000 personnes dans la zone d’intervention de l’hôpital connaissent les symptômes de la maladie et viennent en grand nombre lorsqu’elles soupçonnent une anomalie.»
Chipiliro Ngolome, Centre de santé de Chimembe, Malawi
Le projet, appelé Akazi – qui signifie femmes dans la langue locale largement parlée, le chichewa – comprend trois volets : une évaluation nationale des soins du sein, des services disponibles dans les cliniques rurales et des services disponibles dans les hôpitaux de district et centraux.
Le projet de formation permet aux prestataires de soins travaillant dans les communautés rurales d’acquérir des connaissances approfondies sur la détection précoce du cancer du sein et sur la manière d’évaluer les femmes présentant des symptômes de cancer du sein.
« Lorsque nous avons suivi ce cours, nous avons commencé à donner des conférences sur la santé sur le cancer du sein, en plus du cancer prénatal et autres », a déclaré Chipiliro Ngolombe, l’infirmière en charge du centre de santé de Chimembe, à Blantyre. SciDev.Net.
« Au début, nous n’avions pas de services à cause du déficit de connaissances. Ce que nous savions, c’est ce qu’on nous enseignait à l’école.
« Mais maintenant, cinq de nos cliniciens et infirmières ont été formés et informent les hommes et les femmes sur la maladie. »
Selon Ngolombe, les dirigeants communautaires, notamment les chefs et les membres du clergé, ont également été mobilisés pour informer la population sur la maladie.
« Aujourd’hui, près de 24 000 personnes dans la zone desservie par l’hôpital connaissent les symptômes de la maladie et viennent en grand nombre lorsqu’elles soupçonnent une anomalie », a-t-il déclaré.
Alors que les gens étaient hésitants au début, il y a maintenant une forte participation lorsque les personnes diagnostiquées avec la maladie sont envoyées dans un grand hôpital pour un traitement plus approfondi, a déclaré Ngolombe.
Mythes sur le cancer du sein
Jakub Gajewski, directeur du programme de recherche à l’Institute of Global Surgery et co-responsable de l’initiative, a déclaré que l’idée est née de son expérience personnelle il y a près de dix ans, lorsque certains cliniciens ont exprimé leur inquiétude face à l’augmentation des cas de cancer du sein au Malawi et aux défis rencontrés. comme les femmes qui arrivent en retard pour se faire soigner.
« J’ai commencé à me renseigner sur la raison derrière cela et l’une des raisons est qu’il y a très peu de connaissances sur ce qu’est le cancer du sein », a-t-il déclaré.
Au Malawi, près d’un tiers de la population vit dans des zones rurales où il n’est pas rare d’associer des maladies telles que le cancer du sein à la sorcellerie, explique Gajewski.
« Une autre chose que j’ai observée, c’est qu’il y avait peu d’options de traitement », a-t-il ajouté.
« Il n’y avait ni mammographie, ni chimiothérapie, ni chirurgien spécialisé dans le cancer du sein à l’époque.
« Ce que nous avons découvert était choquant : il n’y avait que cinq heures de temps spécialisé pour une population de près de 10 millions d’habitants. »
L’Institut de chirurgie mondiale a travaillé avec le ministère de la Santé du Malawi pour établir un programme d’études sur le cancer du sein pour l’Université des sciences de la santé de Kamuzu, après avoir constaté que les écoles de médecine du pays ne proposaient pas une telle offre.
Aujourd’hui, Gajewski dit qu’il espère voir le cours de trois jours se dérouler dans tout le pays pour enseigner aux gens le cancer du sein et comment le différencier des autres tumeurs malignes.
L’initiative a jusqu’à présent formé 150 personnes à Blantyre, la ville commerciale du Malawi, les initiant aux bases du cancer du sein afin qu’elles puissent atteindre les habitants des zones rurales, a-t-il déclaré.
« Dans un pays comme le Malawi, qui a des difficultés avec ses ressources, créer une demande par le biais de dépistages de masse n’est pas la voie à suivre », a ajouté Gajewski.
« Ce qu’il faut faire, c’est sensibiliser et former, comme notre projet l’a fait pour les femmes qui présentent des symptômes mammaires. »
Gajewski affirme que le véritable bilan du cancer du sein au Malawi est difficile à connaître car il n’existe pas de registre national du cancer, mais les listes d’attente pour que les femmes voient un spécialiste à Lilongwe et à Blantyre sont révélatrices.
« Vous verrez qu’il y a beaucoup de gens qui ont besoin d’aide et qu’ils ne peuvent obtenir de l’aide que s’il existe un système fonctionnel dans le pays », a-t-il ajouté.
Manque de compétences en matière de cancer
Victor Mithi, président de la Société des médecins du Malawi et chercheur en cancérologie, a cité un certain nombre de défis, notamment le manque de chirurgiens formés pour opérer le cancer du sein et d’oncologues capables de le prescrire et de le traiter.
« Cela signifie qu’il faut des mois aux patientes pour connaître leur diagnostic à partir du moment où les tissus sont prélevés de la masse mammaire jusqu’au laboratoire de pathologie », a-t-il expliqué.
« En plus de cela, les gens se présentent également tardivement aux soins de santé. »
« C’est triste parce que c’est une maladie qui peut être guérie ou traitée si elle est diagnostiquée tôt. »
Mithi a salué le projet Akazi, affirmant qu’il avait sensibilisé les femmes à la manière de se protéger du cancer du sein et de consulter un médecin le plus tôt possible.
« Nous pensons également que grâce à cette éducation et à cette formation, même la sensibilisation des prestataires de soins de santé augmentera et que le dépistage sera l’une des principales préoccupations de ces derniers. »
