Suivre un programme de méditation de 18 mois peut améliorer le bien-être des personnes âgées, révèle un nouvel essai contrôlé randomisé mené par une équipe internationale codirigée par l’UCL.
Les résultats, publiés dans PLOS UNmontrent que la méditation peut améliorer la conscience, la connexion aux autres et la perspicacité des gens.
Bien que l’entraînement à la méditation n’ait pas apporté de bénéfices significatifs sur deux mesures couramment utilisées du bien-être psychologique et de la qualité de vie, les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient révéler les limites des méthodes existantes de suivi du bien-être.
À mesure que la population mondiale vieillit, il est de plus en plus crucial de comprendre comment nous pouvons aider les personnes âgées à maintenir et à approfondir leur bien-être psychologique. Dans notre étude, nous avons testé si un entraînement à la méditation à long terme pouvait améliorer des dimensions importantes du bien-être. Nos résultats suggèrent que la méditation est une approche non pharmacologique prometteuse pour soutenir l’épanouissement humain tard dans la vie. »
Marco Schlosser, auteur principal, psychiatrie UCL et Université de Genève
L’étude est le plus long essai randomisé d’entraînement à la méditation mené à ce jour et a exploré l’impact d’un programme de méditation de 18 mois sur le bien-être psychologique de plus de 130 personnes francophones en bonne santé âgées de 65 à 84 ans. L’étude, dirigée par le professeur chercheur principal Gaël Chételat, a eu lieu à Caen, France. Elle a été menée par le groupe de recherche Medit-Ageing (Silver Santé Study) financé par Horizon 2020 de l’Union européenne, qui implique l’UCL, l’Inserm, l’Université de Genève, l’Université de Caen Normandie, le Centre de recherche en neurosciences de Lyon, l’Université de Liège, la Technische Universität Dresden et Université Friedrich Schiller d’Iéna.
Les chercheurs ont comparé un programme de méditation comprenant un module de pleine conscience de neuf mois suivi d’un module de bienveillance et de compassion de neuf mois, dispensé par des séances de groupe hebdomadaires (durée de deux heures), une pratique quotidienne à domicile (au moins 20 minutes) et un journée de retraite, avec un groupe ayant suivi une formation en langue anglaise (comme groupe de comparaison) et un groupe témoin sans intervention.
L’équipe a découvert que l’entraînement à la méditation avait un impact significatif sur un score global mesurant les dimensions du bien-être que sont la conscience, la connexion et la perspicacité. La conscience décrit une attention non distraite et intime à ses pensées, ses sentiments et son environnement, ce qui peut favoriser un sentiment de calme et de profonde satisfaction. La connexion capture des sentiments tels que le respect, la gratitude et la parenté qui peuvent favoriser des relations plus positives avec les autres. La perspicacité fait référence à une connaissance de soi et à une compréhension de la manière dont les pensées et les sentiments participent à façonner notre perception – et de la manière de transformer des schémas de pensée inutiles concernant nous-mêmes et le monde.
Les bénéfices de l’entraînement à la méditation par rapport à une mesure établie de la qualité de vie psychologique n’étaient pas supérieurs à l’apprentissage de l’anglais, alors qu’aucune des deux interventions n’a eu d’impact significatif sur une autre mesure largement utilisée du bien-être psychologique. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être dû au fait que ces deux mesures établies ne couvrent pas les qualités et la profondeur de l’épanouissement humain qui peuvent potentiellement être cultivées par un entraînement à la méditation à long terme, de sorte que les bénéfices en matière de conscience, de connexion et de perspicacité sont manqués.
Le programme n’a pas bénéficié de la même manière à tout le monde, car les participants qui ont signalé des niveaux de bien-être psychologique inférieurs au début de l’essai ont montré de plus grandes améliorations par rapport à ceux qui avaient déjà des niveaux de bien-être plus élevés.
La co-auteure Dr Natalie Marchant (UCL Psychiatry) a déclaré : « Nous espérons que des recherches plus approfondies permettront de clarifier quelles personnes sont les plus susceptibles de bénéficier de l’entraînement à la méditation, car cela pourrait conférer des bénéfices plus importants à certains groupes spécifiques. Maintenant que nous avons la preuve que l’entraînement à la méditation peut aider les personnes âgées, nous espérons que d’autres améliorations en partenariat avec des collègues d’autres disciplines de recherche pourraient rendre les programmes de méditation encore plus bénéfiques.
L’auteur principal, le Dr Antoine Lutz (Centre de recherche en neurosciences de Lyon, Inserm, France) a déclaré : « En montrant le potentiel des programmes de méditation, nos résultats ouvrent la voie à des programmes plus ciblés et plus efficaces qui peuvent aider les personnes âgées à s’épanouir, alors que nous cherchons à aller au-delà prévenir simplement les maladies ou les problèmes de santé, et adopter plutôt une approche holistique pour aider les gens dans tout le spectre du bien-être humain.
