Les premiers mois et les premières années de la vie sont cruciaux pour le développement du système immunitaire humain. Il s’agit d’une phase importante car le système immunitaire peut définir les maladies que les individus pourraient développer plus tard dans la vie. INITIALISE, un projet de recherche conjoint de dix universités, étudiera quels facteurs et mécanismes environnementaux modifient le système immunitaire humain au début de la vie et si des interventions ciblées pourraient avoir un impact positif. Le projet a obtenu près de sept millions de dollars de financement d’Horizon Europe.
Le projet de recherche est dirigé depuis l’Université de Turku et il est coordonné par le professeur Matej Orešič, qui est également chef de groupe dans le projet phare de recherche InFLAMES à l’Université de Turku, en Finlande.
Le développement du système immunitaire humain commence déjà dans l’utérus et se poursuit après la naissance une fois que l’enfant est exposé à de nombreuses bactéries, virus et autres facteurs environnementaux. L’exposition est importante pour le développement du système immunitaire, mais ce stade de développement n’est pas sans risques.
« Les premiers mois et les premières années sont une période très délicate et vulnérable. Nous savons déjà que le développement du système immunitaire humain au début de la vie est lié aux risques de plusieurs maladies plus tard, notamment les allergies, l’asthme et les maladies auto-immunes, comme le diabète de type 1. Pourtant, les mécanismes de l’empreinte immunitaire au début de la vie sont encore mal compris », explique le professeur Matej Orešič.
Dans le cadre d’une collaboration entre dix universités, le projet INITIALISE (Inflammation in human early life : ciblage des impacts sur la santé tout au long de la vie) étudiera quels facteurs ont un impact sur le développement du système immunitaire humain et quelle est son importance pour la santé des personnes tout au long de la vie. cours de leur vie.
Une question clé est de savoir si le système immunitaire doit être modifié de sorte que les risques de différentes maladies diminuent.
« Notre point de vue commun est que des interventions efficaces en début de vie ciblant le système immunitaire auront un impact positif sur la santé tout au long de la vie », déclare Orešič.
Focus sur l’impact de l’exposition aux produits chimiques
Comme le système immunitaire commence à se développer déjà avant la naissance, les chercheurs d’INITIALISE s’intéressent également au régime alimentaire de la mère, aux expositions chimiques et au stress pendant la grossesse. Après la naissance, l’interaction complexe des facteurs environnementaux et de la génétique commence et leur impact sur le développement des cellules immunitaires n’est pas encore bien compris. De plus, les bactéries intestinales développées au début de la vie ont un impact sur la santé des personnes tout au long de leur vie.
De plus, les enfants doivent faire face à la charge chimique de leur environnement avec un système immunitaire encore en développement.
« Nous allons étudier l’impact des produits chimiques sur le système immunitaire. Même une petite exposition à des produits chimiques peut avoir des conséquences importantes, et cela s’applique également à d’autres facteurs qui façonnent notre système immunitaire. Cela est dû au fait qu’au cours de nos premières années, nous nous développons et changeons rapidement et constamment », explique Orešič.
INITIALISE mobilise des cliniciens et des scientifiques aux expertises diverses et complémentaires en immunologie, pédiatrie, microbiologie et métabolisme. De plus, des experts en métabolomique et lipidomique, protéomique, génétique, exposome, psychiatrie, médecine systémique et bioinformatique participent à l’étude.
Le projet dure six ans
INITIALISE comprend huit études prospectives et longitudinales de cohorte de naissance, où les chercheurs suivent des groupes d’enfants pendant une longue période pour observer le développement de maladies à médiation immunitaire.
Vers la fin du projet de recherche, les chercheurs mèneront une étude pilote clinique qui vise à découvrir si le système immunitaire peut être « altéré » pour prévenir le développement de maladies.
L’essai clinique ciblera le microbiome intestinal chez les enfants à risque. Notre objectif est d’améliorer le statut immunitaire et de réduire le risque de maladie.
Professeur Matej Orešič
Le projet INITIALISE démarre début 2023 et dure six ans. Outre l’Université de Turku, les organisations membres comprennent l’Université d’Örebro (SE), l’Université de Naples Federico II (IT), l’Institut Karolinska (SE), le Centre médical universitaire de Groningue (NL), l’Université de Linköping (SE), l’Université d’Helsinki (FI), Université de Floride (États-Unis), Conseil national espagnol de la recherche (ES) et Université d’Aberdeen (partenaire associé, Royaume-Uni).