L’approbation sans précédent par la Food and Drug Administration du projet de la Floride d’importer des médicaments du Canada n’a été rendue possible qu’après qu’Alex Azar, en tant que secrétaire à la Santé et aux Services sociaux de l’administration Trump, ait certifié que le transport de médicaments à travers la frontière pouvait se faire en toute sécurité.
Azar a fait cette déclaration historique en septembre 2020, deux mois seulement avant que son patron, l’ancien président Donald Trump, ne perde sa réélection.
Aujourd’hui, Azar s’occupe de réaliser des importations. Il est président du conseil d’administration de LifeScience Logistics, une société basée à Dallas à laquelle la Floride verse jusqu’à 39 millions de dollars pour l’aider à gérer son programme canadien d’importation de médicaments, sans compter le coût des médicaments.
Les responsables de LifeScience ont confirmé la position d’Azar mais n’ont pas répondu aux questions sur son salaire ou s’il est impliqué dans le travail en Floride. Azar n’a pas répondu aux messages laissés à ses employeurs ni envoyés à une adresse e-mail personnelle.
La porte tournante entre les emplois du gouvernement et ceux du secteur privé est bien documentée. Il est courant que de hauts responsables américains des deux partis quittent la fonction publique pour des emplois souvent bien mieux payés ou des sièges au conseil d’administration d’entreprises dans les secteurs qu’ils réglementaient auparavant.
Environ 57 % des responsables du Cabinet présidentiel ont ensuite siégé à des conseils d’administration d’entreprises, selon une étude réalisée en 2019 par des chercheurs des universités de Boston et de Harvard dans The Journal of Politics, qui a examiné 84 membres du Cabinet ayant servi de 1992 à 2014.
« En général, nous préconisons que les secrétaires de cabinet n’entrent pas dans des secteurs qu’ils réglementaient autrefois, car la possibilité de conflits d’intérêts est inévitable », a déclaré Robert Weissman, président de Public Citizen, un groupe de surveillance du gouvernement.
Il a qualifié le cas d’Azar d’atypique car son approbation de l’importation de médicaments s’est heurtée à l’opposition de l’industrie pharmaceutique, dans laquelle Azar était auparavant employé. Les fabricants de médicaments affirment que cette politique expose les patients au risque de consommer des médicaments contrefaits. Azar a rejoint le conseil d’administration de LifeScience en janvier 2022, un an après la fin du mandat de Trump et environ un an après que la Floride a signé un contrat avec LifeScience fin 2020.
Katie Hernandez, porte-parole de LifeScience Logistics, a déclaré dans un communiqué que la société, qui gère près de 6 millions de pieds carrés d’entrepôts dans 11 États, avait signé son accord avec la Floride avant qu’Azar ne rejoigne le conseil d’administration.
Ivana Katic, professeur adjoint de comportement organisationnel à la Yale School of Management, a déclaré que le poste d’Azar chez LifeScience « peut apparaître comme un conflit d’intérêts » parce que sa décision politique en tant que secrétaire du HHS lui a ensuite profité professionnellement.
Azar était secrétaire adjoint du HHS sous l’administration de George W. Bush avant de rejoindre le géant pharmaceutique Eli Lilly and Co. en tant que cadre supérieur en 2007, y restant jusqu’à plusieurs mois avant de rejoindre l’administration Trump.
Weissman, qui soutient l’importation de drogue, a déclaré qu’il doutait qu’Azar ait eu un quelconque avantage personnel en tête avant de prendre sa décision. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, avait poussé Trump à autoriser l’importation en provenance du Canada, et l’ancien président avait déclaré qu’il soutenait l’importation avant qu’Azar ne certifie qu’elle était sans danger.
L’importation de médicaments au Canada fait l’objet de débats depuis des décennies. Même si les États-Unis ne réglementent pas la plupart des coûts des médicaments, le Canada le fait, ce qui entraîne généralement des prix inférieurs à ceux de l’autre côté de la frontière.
En 2018, Azar a qualifié l’importation de « gadget », car le marché pharmaceutique canadien n’est pas assez grand pour répondre à la demande américaine. En effet, le gouvernement canadien a mis en garde à plusieurs reprises les États-Unis contre les importations, promettant de bloquer tout projet risquant de provoquer des pénuries au Canada.
Le pays a mis en place des réglementations « pour interdire à certains médicaments destinés au marché canadien d’être vendus pour consommation à l’extérieur du Canada si cette vente pourrait provoquer ou aggraver une pénurie de médicaments au Canada », a déclaré Santé Canada, qui réglemente la sécurité des médicaments, dans un communiqué. Déclaration du 8 janvier après l’approbation par la FDA du plan de la Floride. « Cela inclut tous les médicaments éligibles à l’importation en gros aux États-Unis, y compris ceux identifiés dans le plan d’importation en gros de la Floride ou dans les futurs programmes d’importation de tout autre État américain. »
En vertu de son contrat avec la Floride, LifeScience Logistics doit acheter des médicaments auprès de fournisseurs canadiens, passer un contrat avec un laboratoire pour vérifier leur authenticité, stocker les médicaments et les expédier aux agences d’État pour distribution. LifeScience a construit une installation de 100 000 pieds carrés à Lakeland, en Floride, pour entreposer les médicaments importés du Canada.
Le président Joe Biden a soutenu l’importation de médicaments lors de sa campagne de 2020, mais après les élections, son administration a progressé lentement pour faire avancer le processus. Le Colorado a une demande d’importation en attente auprès de la FDA, tandis que plusieurs autres États ont adopté des lois autorisant l’importation. DeSantis a accusé l’administration Biden d’avoir pris une décision lente, et son administration a intenté une action en justice pour le retard de la FDA.
Le plan d’importation de la Floride permettra à l’État d’économiser jusqu’à 180 millions de dollars au cours de la première année du programme, a indiqué l’État. Le programme d’importation n’aiderait pas directement les consommateurs. Son objectif est plutôt d’aider les agences d’État, notamment les prisons, le département de la santé et le programme Medicaid, à obtenir des médicaments à moindre coût contre le VIH, le SIDA, le diabète et d’autres maladies.
Le projet de la Floride se heurte encore à de nombreux obstacles. En plus de la réticence du Canada à participer aux programmes d’importation américains, certains fabricants de médicaments ont des accords avec des grossistes canadiens qui les empêchent d’exporter des médicaments, et la décision de la FDA fera probablement l’objet d’une contestation judiciaire de la part des fabricants de médicaments.
Le principal groupe de pression de l’industrie pharmaceutique, la Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, ou PhRMA, avait déjà intenté une action en justice pour faire cesser la décision d’importation d’Azar. Il devrait également intenter une action en justice pour bloquer le programme de Floride.
Un porte-parole de PhRMA a refusé de commenter le rôle d’Azar.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
