Un cycle veille-sommeil irrégulier est associé à un risque accru d'événements cardiovasculaires majeurs, tels qu'une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral, même pour ceux qui dorment aux heures nocturnes recommandées, selon une étude publiée en ligne dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire.
La plupart des études examinant l'impact du sommeil sur la santé se sont concentrées sur la durée du sommeil et on en sait moins sur l'impact des habitudes de sommeil, en particulier l'impact du sommeil irrégulier, défini comme des variations de l'heure à laquelle une personne s'endort et se réveille.
Pour approfondir cette question, les chercheurs se sont appuyés sur 72 269 personnes âgées de 40 à 79 ans, participant à l’étude UK Biobank, dont aucune n’avait d’antécédents d’événements cardiovasculaires majeurs.
Ils ont porté un tracker d'activité pendant 7 jours pour enregistrer leur sommeil, dont les données ont été utilisées pour calculer le score de l'indice de régularité du sommeil (SRI) de chaque personne.
Les personnes ayant un score SRI supérieur à 87 étaient considérées comme ayant un rythme de sommeil régulier, tandis que celles ayant un score SRI inférieur à 72 étaient classées comme dormeurs irréguliers. Et ceux dont les scores se situaient entre cette fourchette étaient considérés comme des dormeurs modérément irréguliers.
Les incidents de décès d'origine cardiovasculaire, de crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque et d'accident vasculaire cérébral au cours des 8 années suivantes ont été collectés à partir des registres de décès et des dossiers hospitaliers et utilisés pour calculer le risque de ces événements pour chaque groupe de habitudes de sommeil.
Après avoir pris en compte une série de facteurs potentiellement influents, tels que l'âge, les niveaux d'activité physique, le temps passé devant un écran, la consommation de fruits, de légumes et de café, la consommation d'alcool, le tabagisme, les problèmes de santé mentale, la prise de médicaments et le travail posté, les dormeurs irréguliers étaient 26. % plus susceptibles d'avoir un événement cardiovasculaire majeur que ceux ayant un cycle sommeil-éveil régulier, tandis que les dormeurs modérément irréguliers étaient 8 % plus susceptibles de le faire.
Une analyse plus détaillée des données a montré que la relation entre une diminution du score SRI et un risque plus élevé d'événements était presque linéaire, avec une réduction plus prononcée du risque pour des scores SRI plus élevés (meilleurs).
La durée de sommeil nocturne recommandée est de 7 à 9 heures pour les 18 à 64 ans et de 7 à 8 heures pour les 65 ans et plus. Une plus grande proportion de dormeurs réguliers atteignaient le quota de sommeil recommandé que de dormeurs irréguliers : 61 % contre 48 %.
Mais lorsque l'on prend en compte l'impact du respect du quota de sommeil recommandé, le risque d'événement cardiovasculaire majeur n'est pas compensé chez les dormeurs irréguliers qui atteignent cet objectif, bien qu'il l'est chez les dormeurs modérément irréguliers.
Il s’agit d’une étude observationnelle et, en tant que telle, ne peut pas établir de cause à effet, et les chercheurs reconnaissent diverses imitations de leurs résultats.
Même si la taille de l'échantillon de l'étude était importante, la biobanque britannique ne reflète peut-être pas avec précision la population britannique. Les habitudes de sommeil ont également été évaluées sur une seule semaine seulement. Le tracker d'activité ne faisait pas de distinction entre une veille tranquille et un sommeil, et l'algorithme de sommeil utilisé pour calculer les scores SRI ne prenait pas en compte la sieste, mais uniquement la période de sommeil la plus longue.
Mais les chercheurs concluent néanmoins que les résultats suggèrent qu'un sommeil irrégulier est fortement associé à un risque d'événements cardiovasculaires indésirables majeurs chez les adultes, que les quotas de sommeil recommandés soient ou non respectés.
« Plus important encore, nos résultats suggèrent que la régularité du sommeil pourrait être plus pertinente qu'une durée de sommeil suffisante pour moduler le risque de MACE (événement cardiovasculaire indésirable majeur) », disent-ils.
Ils ajoutent : « Les résultats de cette étude suggèrent qu'une plus grande attention doit être accordée à la régularité du sommeil dans les directives de santé publique et dans la pratique clinique en raison de son rôle potentiel dans la santé cardiovasculaire. »
