Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry, Candice Alfano, professeur de psychologie à l'Université de Houston et directrice du Sleep and Anxiety Center de Houston, rapporte les résultats d'une étude expérimentale innovante montrant qu'un sommeil nocturne inadéquat modifie plusieurs aspects de la santé émotionnelle des enfants.
Bien que de nombreuses recherches corrélationnelles établissent un lien entre un sommeil insuffisant et une mauvaise santé émotionnelle, les études expérimentales chez les enfants sont rares. Alfano et son équipe ont étudié 53 enfants âgés de 7 à 11 ans pendant plus d'une semaine. Les enfants ont effectué une évaluation émotionnelle en laboratoire à deux reprises, une fois après une nuit de sommeil sain et à nouveau après deux nuits où leur sommeil était restreint de plusieurs heures.
Après la restriction du sommeil, nous avons observé des changements dans la façon dont les enfants ressentent, régulent et expriment leurs émotions. Mais, à notre grande surprise, les altérations les plus importantes ont été trouvées en réponse à des stimuli émotionnels positifs plutôt que négatifs. «
Candice Alfano, professeur de psychologie à l'Université de Houston et directrice du Sleep and Anxiety Center de Houston
L'évaluation multi-méthodes a permis aux enfants de visualiser une gamme d'images et de clips vidéo suscitant des émotions positives et négatives tandis que les chercheurs ont enregistré la réaction des enfants à plusieurs niveaux. En plus des évaluations subjectives de l'émotion, les chercheurs ont collecté des arythmies des sinus respiratoires (un indice non invasif de la régulation des émotions liées au cœur) et des expressions faciales objectives. Alfano souligne la nouveauté de ces données. « Les études basées sur des rapports subjectifs d'émotions sont d'une importance cruciale, mais elles ne nous en disent pas beaucoup sur les mécanismes spécifiques par lesquels un sommeil insuffisant augmente le risque psychiatrique des enfants. »
Alfano souligne les implications de ses découvertes pour comprendre comment un mauvais sommeil peut «déborder» dans la vie sociale et émotionnelle quotidienne des enfants. « L'expérience et l'expression d'émotions positives sont essentielles pour les amitiés des enfants, les interactions sociales saines et l'adaptation efficace. Nos résultats pourraient expliquer pourquoi les enfants qui dorment moins en moyenne ont plus de problèmes liés aux pairs », a-t-elle déclaré.
Une autre conclusion importante de l'étude est que l'impact de la perte de sommeil sur l'émotion n'était pas uniforme chez tous les enfants. Plus précisément, les enfants présentant des symptômes d'anxiété préexistants plus importants ont montré les altérations les plus dramatiques de la réponse émotionnelle après une restriction du sommeil.
Selon Alfano, ces résultats soulignent un besoin potentiel d'évaluer et de hiérarchiser les habitudes de sommeil saines chez les enfants émotionnellement vulnérables.
La source:
Référence de la revue:
Alfano, C.A., et al. (2020) La restriction du sommeil modifie les réponses émotionnelles positives des enfants, mais les effets sont modérés par l'anxiété. Journal of Child Psychology and Psychiatry. doi.org/10.1111/jcpp.13287.
