Une équipe scientifique soutenue par les National Institutes of Health (NIH) a créé un test sanguin préclinique pour identifier les adultes les plus susceptibles de développer des maladies respiratoires graves, notamment la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Le test sanguin analyse 32 protéines qui, selon les scientifiques, prédisent avec précision qu'un adulte a une probabilité accrue de nécessiter des soins médicaux ou de mourir d'une maladie respiratoire grave. Le score de risque est basé sur des données sur la santé pulmonaire recueillies auprès de près de 2 500 adultes américains sur une période de 30 ans. Les résultats ont été publiés dans le Journal américain de médecine respiratoire et de soins intensifs.
« Nous ne sommes pas encore prêts à utiliser ce test dans la pratique, mais c'est une avancée prometteuse », a déclaré James P. Kiley, Ph.D., directeur de la division des maladies pulmonaires du National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) du NIH, qui a financé l'étude. « Il consolide les connaissances acquises au cours de décennies de tests respiratoires et d'évaluations médicales en un seul outil qui a le potentiel d'identifier les patients à risque de maladie grave et de complications. »
Pour créer le score de risque, les chercheurs ont d’abord examiné les données sur la santé pulmonaire recueillies auprès de 2 470 adultes âgés de 18 à 30 ans qui ont participé à une étude sur la santé cardiovasculaire d’une durée de 30 ans. Ils ont ensuite analysé des milliers de protéines à partir d’échantillons de sang fournis par les participants à 25 ans et en ont sélectionné 32 qui prédisaient le mieux les participants qui présentaient un déclin rapide de la fonction pulmonaire. Ces 32 protéines ont ensuite été compilées dans un score permettant de prédire la probabilité qu’une personne ait besoin d’un traitement médical ou décède d’une maladie pulmonaire ou d’un événement respiratoire grave.
Les adultes ayant des scores plus élevés avaient 17 % de risque supplémentaire de nécessiter des soins hospitaliers pour une maladie respiratoire, 84 % de risque supplémentaire de développer une BPCO et au moins 81 % de risque supplémentaire de mourir d'une maladie respiratoire, comme une BPCO ou une pneumonie. Les adultes ayant des scores plus élevés avaient également 10 % de risque supplémentaire de souffrir d'exacerbations respiratoires, comme une toux, du mucus ou un essoufflement, nécessitant un traitement.
La perte de fonction pulmonaire d'une année sur l'autre est associée à de mauvais résultats en matière de santé respiratoire, mais nous ne disposons pas d'un moyen efficace de déterminer facilement si un patient est sur une trajectoire abrupte de déclin de la fonction pulmonaire. Si nous disposions d'un outil clinique facile à mettre en œuvre, comme un test sanguin, qui capture la trajectoire de la fonction pulmonaire d'une personne à un moment précis, cela permettrait des interventions plus précoces qui pourraient, à long terme, améliorer la santé pulmonaire.
Ravi Kalhan, docteur en médecine, co-auteur de l'étude et professeur Louis A. Simpson de médecine pulmonaire à la Feinberg School of Medicine de l'université Northwestern, à Chicago
Les participants à cette étude qui a duré plusieurs décennies ont subi des tests respiratoires pour mesurer leur fonction pulmonaire – jusqu'à six fois au cours de l'étude – et ont généré d'autres données sur la santé pulmonaire. Au cours de cette période, 2 332 participants ont connu une baisse normale de leur fonction pulmonaire et 138 une baisse brutale.
Pour tester le score de risque, les chercheurs l’ont utilisé pour évaluer rétrospectivement les risques de maladies respiratoires chez plus de 40 000 adultes issus de deux études observationnelles antérieures. Le modèle de prédiction a permis d’identifier les adultes les plus à risque de souffrir de maladies respiratoires graves après avoir pris en compte plusieurs facteurs, notamment le sexe, la race, le poids corporel, l’asthme et les antécédents de tabagisme.
« De la même manière que nous utilisons les niveaux de cholestérol pour évaluer le risque d'un patient d'avoir une crise cardiaque, nous examinons les voies biologiques pour prédire le risque d'une personne d'avoir une BPCO ou des complications graves de la BPCO », a déclaré Gabrielle Y. Liu, MD, co-auteur de l'étude, pneumologue et professeur adjoint de médecine au centre médical Davis de l'Université de Californie à Sacramento.
Ce type de test sanguin doit encore être étudié dans le cadre d’essais cliniques avant d’être approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) comme outil de dépistage permettant de prédire les risques de maladies respiratoires chroniques. Ces maladies touchent des millions d’adultes dans le monde et ont été la troisième cause de décès en 2019. Les principaux facteurs de risque sont le tabagisme, la pollution de l’air et l’exposition à des produits chimiques ou à des irritants pulmonaires, notamment des gaz, des fumées et de la poussière, sur le lieu de travail.
