Jodi Bobbitt, l’infirmière scolaire de l’école élémentaire William Ramsay à Alexandria, en Virginie, est toujours prête à voir des enfants souffrant d’un large éventail de blessures et de maladies. Un jour de la première semaine d’école, le défilé a commencé avant la première cloche lorsqu’une petite fille est entrée avec les yeux rouges et irrités.
Ensuite, c’est devenu occupé.
Un élève est tombé des barres de singe et un autre a trébuché en jouant à chat. Deux enfants se frappent la tête avec des boîtes à lunch et des sacs de glace. Un jeune garçon avait mal au ventre. Bobbitt a également vu ses enfants habituels : un qui a des besoins spéciaux et utilise un fauteuil roulant et un autre qui souffre de diabète et fait vérifier sa glycémie quotidiennement avant le déjeuner.
« Chaque jour, je vois de plus en plus [youngsters] », a déclaré Bobbitt, qui est une infirmière praticienne certifiée, avec un sourire. « J’en ai vu plus aujourd’hui qu’hier, nous devons donc simplement attendre et voir ce que l’année nous réserve. »
En tant que seule infirmière scolaire dans cette école primaire de la banlieue de Washington, DC, les responsabilités de Bobbitt s’étendent au-delà du traitement des genoux écorchés et des reniflements pour les 600 élèves de l’école. Dans sa clinique sous-marine, elle administre des médicaments, enseigne aux enfants les soins de santé et effectue des examens de santé de routine. En tant qu’infirmière scolaire, elle sert également de point de contact pour la santé publique : elle suit les vaccinations des élèves, relie les parents aux ressources de santé locales et leur communique des messages parfois difficiles, tels que des avertissements sur les maladies sexuellement transmissibles et les signes de dépression.
C’est une assiette pleine, mais Bobbitt s’estime chanceuse. Dans le cadre d’un précédent emploi d’infirmière scolaire, elle partageait son temps entre deux bâtiments du même district scolaire, parfois trois. Ce qui n’a pas changé, c’est que les infirmières scolaires jouent un rôle essentiel pour garder les élèves en bonne santé et prêts à apprendre, mais il s’agit d’un domaine souvent méconnu pour lequel les écoles ont du mal à attirer et à retenir leurs employés.
Plus d’un tiers des écoles du pays n’ont pas d’infirmière à temps plein sur place, selon une enquête réalisée en 2021 par l’Association nationale des infirmières scolaires. Les écoles qui n’ont pas d’infirmière dédiée en partagent une avec d’autres campus, ou n’en ont pas du tout. Pendant ce temps, le pays est confronté à des taux élevés de maladies chroniques parmi les élèves de la maternelle à la 12e année, comme le diabète et l’asthme, ainsi qu’à une crise de santé mentale sans précédent chez les jeunes, et les infirmières scolaires sont en première ligne, souvent seules.
Le rôle des infirmières scolaires a été encore compliqué par le covid-19. Depuis que la pandémie s’est installée, ils ont été chargés de suivre les cas et de retracer les expositions. Une « charge de travail extrêmement lourde a été imposée aux infirmières scolaires pendant la pandémie », a déclaré Kate King, présidente de la NASN.
Ils se sont retrouvés pris entre les anti-masques et les masques et les parents anti-vaccins et pro-vaccins, et étaient le point de contact chaque fois que les étudiants devaient se mettre en quarantaine. « Les infirmières scolaires sont habituées à interagir avec des parents qui sont en colère », a déclaré King, mais à cause de la pandémie, « cette colère a atteint des niveaux que nous n’avions jamais vus auparavant ».
En général, l’assiduité et l’apprentissage des enfants peuvent souffrir lorsque les élèves n’ont pas accès à une infirmière scolaire. « Vous allez voir davantage d’absences », a-t-elle déclaré, citant une étude du Journal of School Nursing selon laquelle les élèves malades ou blessés étaient renvoyés chez eux 18 % du temps lorsqu’ils étaient évalués par un employé non agréé de l’école, alors que seulement 5 % y allaient. chez lui après avoir été vu par une infirmière scolaire.
Les enseignants et les administrateurs assument une partie du fardeau en apprenant à gérer eux-mêmes les blessures et les maladies, mais « cela ne remplace pas le fait d’avoir une infirmière scolaire capable de répondre immédiatement », a déclaré King.
Bien qu’il n’y ait pas de loi fédérale exigeant que les écoles aient des infirmières parmi leur personnel, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent au moins une infirmière à temps plein pour 750 étudiants inscrits – mais la plupart des États manquent la cible de loin. Les infirmières scolaires de Californie ont l’une des charges de travail les plus lourdes du pays, avec un ratio élèves-infirmière scolaire de 2 410 élèves pour chaque infirmière, selon le Public Policy Institute of California.
Selon l’organisme de recherche Child Trends, la Californie, ainsi que 34 autres États et le District de Columbia, exigent que les écoles emploient des infirmières scolaires. Parmi ceux-ci, 12 fixent des ratios infirmières/étudiants requis. Sept États encouragent les écoles à avoir des infirmières parmi leur personnel. Huit États n’ont pas de mandat dans les livres.
Pourtant, les écoles se sont démenées cet été pour embaucher des infirmières.
Jessica Sawko, directrice de l’éducation pour Children Now, une organisation à but non lucratif basée en Californie, a déclaré que les écoles ont du mal non seulement à retenir les infirmières, mais aussi à encourager les futures infirmières à envisager de travailler dans les écoles. Les districts ne peuvent pas rivaliser avec les salaires et les avantages sociaux offerts par les hôpitaux. Le salaire médian national des infirmières scolaires est de près de 55 000 dollars par an, mais une infirmière autorisée pourrait gagner près de 30 000 dollars de plus par an en travaillant dans un hôpital.
Dans certains États, les infirmières scolaires ont besoin d’une certification spéciale en plus de leur diplôme d’infirmière.
Le manque d’infirmières scolaires est le résultat d’un problème plus vaste : la pénurie générale d’infirmières dans le pays. Les organismes de santé en général – même ceux qui offrent des salaires intéressants – sont confrontés à des difficultés à recruter et à retenir du personnel infirmier. Environ 40 % des infirmières ayant participé à une enquête réalisée en 2023 par McKinsey & Co. ont déclaré qu’elles envisageaient de quitter leur poste.
En tant qu’infirmière auprès d’étudiants du premier cycle du secondaire, King a déclaré qu’elle était parfaitement consciente que les infirmières scolaires constituent parfois le seul contact entre les étudiants et un professionnel de la santé, en particulier sur son campus.
La World Language Middle School de Columbus, Ohio, où travaille King, compte un corps étudiant diversifié et accueille de nombreux étudiants nouveaux arrivants dans le pays. « Cela nécessite donc que les infirmières scolaires comme moi aient un très large éventail de connaissances sur les maladies et leurs symptômes », a-t-elle déclaré.
Robin Wallin, directeur des services de santé scolaire des écoles publiques de la ville d’Alexandria, a déclaré qu’un autre aspect de ce problème est que les soins infirmiers scolaires « constituent une cohorte vieillissante ». Le district compte au moins une infirmière scolaire dans chacun de ses 18 campus, mais cette année, ce fut un défi de pourvoir chaque place. Cela s’explique en partie par le fait que de nombreuses infirmières scolaires vieillissent et commencent à prendre leur retraite, a-t-elle expliqué. « Nous devons commencer à reconstituer nos cohortes. »
Bobbitt a déclaré que les étudiants en sciences infirmières qui la suivent ne s’imaginent presque jamais travailler dans une école. « Ils veulent travailler aux urgences, ils veulent travailler à l’hôpital, ils veulent travailler à l’USIN, ou quelque part où ils peuvent avoir cette adrénaline », a déclaré Bobbitt. « C’est un peu différent », a-t-elle déclaré, ajoutant que le rythme était rapide à sa manière.
Robin Cogan est coordinatrice clinique au programme de spécialité d’infirmière scolaire de l’Université Rutgers dans le New Jersey, et elle a déclaré que l’une des plus grandes courbes d’apprentissage pour les infirmières qui choisissent de travailler en milieu scolaire est qu’elles sont « souvent des praticiens indépendants », ce qui implique de jongler avec un beaucoup de responsabilités.
Pendant ce temps, Bobbitt, travaillant dans sa clinique aux couleurs vives, reste concentrée sur sa mission quotidienne : répondre le plus rapidement possible aux besoins des étudiants. « Nous ne voulons pas qu’ils manquent beaucoup d’école ou de travail en classe », a déclaré Bobbit. « C’est notre objectif, n’est-ce pas ? »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
